Теперь или никогда

Астахова Людмила Викторовна

Но сейчас, в «Черном Лебеде», он играл вдохновенно совсем не потому, что эрна Кэдвен выдала ему приличную сумму, а потому, что у него появилась настоящая цель в жизни.

Господин Синебилл тоже не вчера на свет народился, откровенных ошибок не делал, ему попросту не везло. Бывает. Даже самому наилюбимейшему баловню удачи иной раз нет защиты от жестоких превратностей судьбы.

Ныне недобрая судьба капризно повернулась к господину окружному инспектору спиной, а точнее сказать, задницей. Ибо Удаз практически раздел господина Синебилла донага.

– Вы

должны дать мне отыграться! – запальчиво вскричал проигравший.

– В честь чего, сударь мой? У вас же нет денег на начальную ставку, – напомнил бывший тив.

– После кулачного поединка у меня будут деньги.

– Отлично. Значит, встретимся после боя и продолжим.

Сомнений нет, тот поставил на одну из девиц и в случае ее победы сможет попробовать отыграться. Ну-ну, поглядим, что из этого выйдет.

Тот самый момент, когда у любого игрока появляется шанс проверить – благоволит ему удача или нет.

– Замечательно, господин Синебилл, – ослепительно, насколько позволяло разбитое лицо, улыбнулся Удаз. – Только не вздумайте сбежать. Карточный долг – долг чести.

Он жестом подозвал слугу и попросил позвать эрну Кэдвен, которая увлеченно играла в бильярд с верхушкой зарубежной разведки в Эббо. Изгиб ее талии и бедер, когда ролфийка склонялась над столом, несомненно, радовал взгляды господ шпионов. А почему нет? Бывший тив и сам бы не отказался от…

В сердце внезапно ожила боль, словно кто-то ненавязчиво напомнил Удазу: смотреть можно, распускать руки – нет.

– Ах, какая женщина, – сказали у Апэйна за спиной. – Какая роскошная волчица завелась в стае у эрн-Оринэйра. Видит Предвечный, я завидую этим зубастым негодяям. Такая грудь! Ух!

Кто-то из имперцев таки не удержался и высказал вслух общую мысль:

– Везет пройдохам с ролфийскими тетушками.

Удаз резко обернулся и хотел было поставить соотечественника на место, но тут в прокуренную комнату, точно боевой фрегат во вражескую гавань, вплыла надменная лейтенантша, скалясь достаточно кровожадно, чтобы заставить замолчать злые языки.

Только господин Синебилл продолжал бурчать что-то о вселенской несправедливости и превратностях судьбы.

«Самое время пустить в ход артиллерию», – решил Удаз.

– Позвольте представить, сударь, это моя дорогая тетушка Грэйн.

Ролфийка окинула неудачливого игрока плотоядным взглядом, будто прикидывая, с чего начать разделывать дичь, не удостоив проигравшего даже кивком головы.

– Сколько он тебе должен?

– Четыреста тридцать восемь серебряных оули. Примерно.

– Прекрасная сумма. Где же она?

Грэйн внимательно осмотрела стол в поисках приятной на вид горки серебра и, не найдя таковой, недовольно приподняла верхнюю губу. Дабы господин Синебилл оценил остроту клыков. И тот, конечно, оценил и проникся.

– Я все отдам. После боя. Честное слово.

– Отлично. Мы тоже собирались посмотреть на поединок. Верно, тетушка?

– Так точно, племянничек, – грозно проворковала эрна.

Окружному инспектору ничего не оставалось,

как под ролфийским конвоем отправиться в зал, где проводились поединки, о скором начале которых уже объявили. Туда же постепенно подтянулись остальные гости «Черного Лебедя», в том числе и господа шпионы. Собственно, для них, как и для Удаза Апэйна, дамские кулачные бои не были новостью и свежим впечатлением, а понаблюдать, как поведет себя ролфийка, хотелось.

На середину отгороженного толстыми шелковыми шнурами подиума выскочил верткий, как уж, распорядитель боев господин Нусс.

– Встречаем Великолепную Лисицу! – проверещал он, яростно хлопая в ладоши.

Рыжеволосая, оправдывая свое прозвище, рослая, в черном кожаном корсете, кружевных панталонах и высоких сапогах, девка шагнула на помост со зверским выражением на лице.

«Новенькая», – догадался бывший тив, разглядев ставшую по правую руку от Нусса девицу.

Нос у нее еще ровный, ни разу не сломанный – верный признак начинающей, несмотря на оскаленный рот и бешеное вращение глазами, которые никого не обманут.

– И Прекрасная Королева Воронов!

По левую руку от распорядителя встала белокожая брюнетка, знакомая, пожалуй, каждому посетителю «Черного Лебедя». Мощная деваха, чьи мускулистые телеса едва удерживал белый корсет, громко взвизгнула и вскинула руки, словно уже выиграла бой. Черная толстая коса – гордость воительницы – свисала ниже пояса.

Роста обе поединщицы примерно одинакового, но Королева Воронов все равно смотрелась больше Лисицы.

– Делаем последние ставки! Делаем ставки, дамы и господа! Молодость или опыт? Огонь против тьмы! Хитрость против ярости!

Звучало красиво, выглядело – так себе.

– Как удачно, господа, что мы можем поинтересоваться мнением специалистки! – Как и полагается настоящему шпиону и провокатору, господин Кехт не мог упустить такой случай отомстить за позорную ничью на бильярде. – Эрна Кэдвен, вы же не откажете нам в своем бесценном совете?

Господа шпионы, проявив похвальное единодушие, буквально обступили Грэйн, Удаза и их будущую жертву, отрезая пути к отступлению.

«И ведь не отбрехаешься», – хмуро подумала ролфийка. Ставить на кого-то из девиц, а тем более советовать было, разумеется, чревато многими неприятностями. Но делать нечего, таковы правила игры.

«А Удаз нервничает, – отметила она. – Плохо».

Впрочем, неудивительно. На самом деле, речь сейчас шла не столько о репутации эрны Кэдвен в глазах «коллег» – в конце концов, репутация Гончих Священного Князя зарабатывается не такими путями! – сколько об авторитете «тетушки Грэйн» перед почти уже прирученным «племянником».

Ну что ж… Пришлось все-таки присмотреться к бойцовым девкам. К слову сказать, учитывая специфику занятия, девицы были не так уж плохи. Но будь Грэйн вербовщицей, то однозначно выбрала бы рыжую. Больше мышц, меньше лишнего сала, плечи шире, и, что немаловажно, стрижка. Если Лисица не догадается ухватить противницу за роскошную косу, значит, курица она.