Теперь или никогда

Астахова Людмила Викторовна

В ответ Удаз тихонечко захрапел. Бедненький.

Стоило окружному инспектору второго ранга Учетной палаты недвижимого фонда города Индара господину Юмижу Синебиллу продрать глаза, как он узрел нависшую над его ложем злую ролфийку, одетую в офицерскую форму. Рядом стоял ее соотечественник с очень недовольным выражением на изукрашенном синяками лице.

– Я сдаюсь, – простонал страдалец, решив, что, пока он спал, его многострадальная родина оккупирована ролфи, по брусчатке мостовых Индары маршируют грозные островитяне, введен комендантский час и все-все государственные учреждения захвачены и закрыты на неопределенный срок.

Но сладкие мечты развеялись в тот миг, когда дама прорычала:

– Вставайте,

сударь, вы нам денег должны. Извольте вернуть долг.

Как известно, похмельное утро добрым не бывает, а похмельное утро в компании с кредиторами – тем более. Эти ужасные люди развеивают все иллюзии, рушат все планы и катастрофически портят настроение.

– У меня нет денег, – молвил господин Синебилл и закрыл глаза, приготовившись принять порцию пощечин и пинков от обоих гостей. – Совсем нет. Простите, господа. Только через декаду.

– Прекрасно! – обрадовалась ролфийка. – Вернете натурой.

– Что? Как? – испугался инспектор, мгновенно пробуждаясь и трезвея.

– Натурой, говорю, расплатитесь, – клыкасто улыбнулась дама. – Нам нужно узнать все, что есть в вашем ведомстве на одного бывшего индарского домовладельца.

С одной стороны, возврат карточного долга обошелся господину Синебиллу малой кровью – небольшой выпиской из книги регистрации сделок купли-продажи, а с другой стороны, он до конца своей жизни оставался убежден, что этот его неблаговидный (по законам Эббо) поступок стал причиной дальнейших событий, потрясших весь континент.

Когда ролфийка цапнула листочек, пробежалась взглядом по строчкам и объявила своему спутнику: «Мы едем в Идбер!» – у окружного инспектора нехорошо засосало под ложечкой. Но он списал ощущение на похмелье и общую усталость организма. А зря.

Эгнайр Акэлиа, студент

Жаренный в масле пирожок был великолепен: почти теплый, в меру жесткий и с достаточным количеством мяса внутри, чтобы по-ролфийски ненасытное чрево вечно голодного студента сменило тональность урчания с яростного «Дай!!!» на благосклонное «Еще…». Самым же главным достоинством пирожка была цена – всего лишь лейд за пару. Удивительно ли, что при стольких несомненных достоинствах происхождение начинки волновало Эгнайра в последнюю очередь? Тем более что от рождения обостренное волчье чутье оставляло мало пространства для этой великой тайны. Рубленное с луком мясо в начинке еще не так давно виляло хвостом и лаяло.

Считать ли поедание собачатины актом каннибализма, учитывая текущую в твои жилах ролфийскую кровь? Вот этот вопрос, воистину философский, действительно какое-то время занимал юношу. Впрочем, очень ненадолго, ровно на то время, которое потребно, чтобы достать из бумажного пакета следующий промасленный пирожок и впиться в желтоватую пережаренную корочку крепкими молодыми клыками.

«Мир совершенен, – думал Эгнайр Акэлиа, запивая свою скромную трапезу дешевым светлым пивом из бутылки мутного стекла. – Мясо пахнет псиной, пиво – мочой, но мир воистину совершенен. Несовершенны населяющие его».

На пустой, поставленной на попа бочке у коновязи сиделось ему замечательно. Ласковое весеннее солнышко пригревает, задница в тепле – красота! А как хорошо думается о совершенстве мира! Словами не передать. Самое место, чтобы рассуждать о возвышенном. Особенно когда мироздание не так давно почтило тебя своим вниманием.

Все в мире взаимосвязано. Конечно же, не стоило вступать в философский диспут с попутчиками прямо на почтовой станции, пока меняли лошадей. Меж скучающими путешественниками речь зашла о последних событиях в Империи – какие-то дикие слухи о грядущей религиозной войне, споры о том, а есть ли Предвечный, а если есть, то так ли он силен, раз те же ролфи под покровительством своих старых богинь-лун не только не бедствуют, но и точат зубы на изобильный материк… Разумеется, Эгнайр не остался в стороне и встрял в сей дилетантский спор со всем пылом убежденного «природника».

Удержи юноша свой бойкий язык за зубами, вероятно, и в зубы бы не получил. Опять же, довольно рискованно вот так с ходу объявлять народу темному и необразованному, что на самом деле никаких богов и вовсе нет: ни Предвечного, ни ролфийских богинь, ни, тем паче, шурианских духов… «А кто же тогда есть?» – подозрительно спросили у него. «Никого нет! – запальчиво воскликнул Эгнайр. – Ни лунных богинь, ни их антагониста Предвечного, ни…» Договорить ему уже не дали. Причем побитому студенту пришлось потом еще и объясняться с местным полицейским чином касательно употребления бранных слов в общественном месте.

Разумеется, почтовая карета ждать его не стала. Но все к лучшему в этом совершеннейшем мире. Во-первых, Эгнайр отвлекся от своих невеселых дум, во-вторых же, приобрел бесценный опыт «хождения в народ». В их рабочей группе опыта публичных проповедей не было еще ни у кого. Если повезет, то синяки не сойдут до самого Ициара как неопровержимое доказательство борьбы за идею.

Пусть соратники завидуют.

На самом деле, название нового тайного учения, к каковому Эгнайр примкнул не так уж давно, юному ролфи не нравилось. Много лишнего пафоса, мало информации. Ну как объяснить непосвященному, что скрывается за длинным и невразумительным «Круг познающих природную силу»? Какую силу? Как познающих? Название должно быть звонким и емким, подобно боевому кличу, чтобы увлекать за собою, будто развернутое знамя над полком… А «природник» – это вообще какая-то кличка, а не звание! Эгнайр спорил с товарищами по кружку, призывал придумать что-нибудь поярче. Много пива было выпито, много сосисок съедено под горячие дискуссии. Но теперь, когда лицо борца за великую идею украшают свидетельства его борьбы, голос его будет звучать громче в их собраниях.

Искатели! Название пришло само, именно такое, как и мечталось ему: яркое, звенящее, будто ветер в снастях, пахнущее пылью дорог и соленым ветром. Эгнайр аж зажмурился, пронзенный мигом прозрения. Искатели! Ибо разве не ищут они пути к свободе для всех людей: свободе от придуманных богов, от косных традиций, от вековой слепоты и запредельного страха перед неведомым? Не бояться нужно, не трепетать – а искать и бороться! Сокрушить заплесневелые мифы, все эти древние кровожадные сказки, верить в которые попросту стыдно в эпоху, когда человеческий разум проникает в области, доселе почитавшиеся сакральными. Человек уже подчинил себе силу, рождаемую сгоранием угля и кипением воды, уже открыл чудеса магнетизма – так отчего не пойти еще дальше? Кто смеет налагать запреты? Зажравшиеся служители смешных божков, трепещущие при мысли о том, что молодые и смелые лишат их куска неправедного хлеба?

Нет никаких богов. Нет Предвечного – кто вообще его видел, этого якобы всесильного бога диллайн? А луны, почитаемые дикими полуголодными горцами с Ролэнси, суть просто небесные тела, и движение их подчинено тому же единому порядку, которым движется и весь этот совершенный мир. Мир, пронизанный природными силами. И магия, секреты которой ревниво хранят жрецы всех мастей, есть одна из этих основополагающих сил. Овладеть же ею человеку не только можно, но и должно. Магия для всех, для каждого! Чтобы любой мог воспользоваться ее благами и результатами, как пользуется иными плодами прогресса и просвещения…

А что до моральных и нравственных законов… пусть человек сам утверждает их для себя. Лишь он один есть высший судия для своих поступков. И пусть не ужас перед божественным наказанием в загробной жизни, но добрая воля удерживает разумного просвещенного человека от неблаговидных деяний. В идеале же разумными и просвещенными должны стать все. И тогда – сами собой исчезнут различия, не останется ни ролфи, ни диллайн, ни шуриа, а одни лишь люди – единый свободный и радостный народ, и не нужны будут ни армии, ни флоты, ни императоры! Так будет! И сам Эгнайр, к слову сказать, уже предпринимал кое-что ради приближения этого светлого мига…