Теперь или никогда
Шрифт:
Попытка, как верно замечено древними, не пытка, хотя иногда одно другого не лучше. Эсмонд наклонился над распростертым безвольным телом с едва заметно поднимающейся и опускающейся грудной клеткой. Поднял веки – зрачки по-прежнему сужены.
– Итак, ваша светлость, не обессудьте, коли больше не встретимся в этом мире.
И шагнул в беспамятство жертвы, словно в колодец.
Сомкнулись над головой эсмонда холодные и соленые воды. Когда же сумел он вынырнуть, то оказалось, что над поверхностью бескрайнего черного моря царит вечная ночь – непроглядная и морозная. Вынырнул уже не человеком,
«Ах, вот в чем дело!» – догадался Мэриот.
Он хотел вмешаться, выпрыгнуть из воды повыше, схватить зубами одну из птиц и утащить на дно, утопить, а еще лучше разорвать на куски.
Но мир внезапно перевернулся вверх дном. Так же, как переворачивают песочные часы. Теперь птицей стал незваный пришелец и, кружась над водой, мог только наблюдать, как ожесточенно дерутся в глубине две исполинские рыбы – Аластар и Херевард, до сих пор сражаются в тонком мире, в мире душ, снов и видений.
Не зная, что теперь предпринять, тив Мэриот в совином теле бесшумно летал над морской гладью.
«Херевард! Отзовись, Херевард! Чем тебе помочь?»
Тот заметался, пытаясь подать знак, хоть плавником, хоть чешуйкой, ибо силы его были на исходе. И Мэриот почти догадался, как вдруг сверху на него обрушился свет, обжигающий до пузырей.
«Убирайся! Прочь! Вон, предатель!» – дико кричала Меллинтан, злобно клекоча от возмущения.
«Я не уйду!» – попытался воспротивиться тив, чувствуя, как потрескивают от жара пересушенные, готовые вспыхнуть перья, как медленно плавится кожа и глаза вскипают в глазницах.
«Уйдешь! Вон отсюда!»
Мэриот не вынес божьего огня и вывалился в явь – с распухшим языком, воспаленными веками и пересохшим горлом, словно застала его в пустыне буря песчаная.
– Преподобный, очнитесь! Да проснитесь же! – осторожно тряс его за ворот храмовый страж. – Плохо дело у нас, преподобный. Ролфи высадились десантом и окружили Левенез.
Тив в один присест выдул здоровенную кружку воды и только тогда, когда успокоилось опаленное нутро, смог ответить что-то внятное:
– Какие еще ролфи?
– Настоящие, под знаменем бегущего волка, с пушками.
«Так вот почему тянул время заместитель Эска на фрегате», – догадался эсмонд.
А они с Херевардом еще гадали, отчего вдруг «Меллинтан» сначала умчалась за горизонт на несколько часов, а потом вернулась. Высмотрели подходящую шхуну, задержали и отправили за подмогой. Досадно. «Можно было, по идее, и самим догадаться».
– Как себя чувствует Благословенный?
– По-прежнему. Лежит без сознания, а целители ничего утешительного не говорят.
Еще бы они сумели утешить! До Хереварда теперь и сам Предвечный не докричится. Даже если бы захотел. Предвечный, ну что же ты? Безмолвствуешь?
Конечно, Мэриот не сразу осознал, что столкнулся не с кем-нибудь, а с самой Меллинтан, но когда понял… Впервые с тех пор, как в Синтафе началась смута, эсмонд задумался
– Который час? – спросил Мэриот, встрепенувшись.
– Половина первого.
– Ночи?
Страж смутился.
– Дня. Вы почти сутки…
– Что?!!
До истечения срока ультиматума осталось четверть часа, город окружен, пушки эскизарского фрегата нацелены на Левенез, а Херевард Оро душой пребывает в мире отвергнутой богини, погруженном в вечный мрак. И еще неведомо, сумеет ли он одолеть Эска. В прошлый раз тот сразу бросился бежать, пытаясь спастись в собственных видениях, но это случилось двести лет назад. Неужели Херевард настолько его презирал, что решил идти проторенным старым путем? Право, это же глупо! Все люди меняются, сколько бы лет они ни жили под тремя лунами, но каждый день делает их иными. Каждый день словно молотом бьет по наковальне бытия, делая человека сильнее или тоньше, острее или тверже, рельефнее или глаже. Этого ли не знать Благословенному Святому, одолевшему целое тысячелетие?
– Посылайте семафорщика на набережную, пусть сообщат на фрегат, что мы готовы отдать Эска.
Тив Мэриот глянул на сотрясающееся в мелких конвульсиях полунагое тело. Пусть забирают эту падаль. Херевард все равно победит.
В этот момент раздался взрыв, за ним еще несколько. Это гневалась «Меллинтан» и требовала своего капитана обратно.
– Поздно.
– Ничего подобного! – отрезал тив Мэриот. – Торговаться никогда не поздно. Тем паче нам есть что предложить в обмен, – он кивнул на Эска. – Судя по всему, князья крови нынче в явном дефиците.
Эвейн эрн-Рэймси
Адмирал Белого вымпела Рэйс эрн-Сэйлит, самый молодой командующий такого ранга во всем ролфийском флоте, попробовал ноздрями ветер и на миг расплылся в блаженной ухмылке.
– Чуете драку, Рэйс? – иронично выгнул светлую бровь эрн Рэймси. – Ну, не стесняйтесь, друг мой, ничего роняющего ваше адмиральское достоинство в этом нет. Мы начинаем большое дело; я и сам, признаться, готов приплясывать от нетерпения.
– Вот именно, – мгновенно посерьезнел молодой флотоводец и неодобрительно покачал головой. – Я совершенно не вижу причин, по которым вы лично должны сходить на берег именно сейчас, лорд Эвейн.
– Ах, эрн Сэйлит… – в улыбке командующего Экспедиционным корпусом промелькнула этакая мечтательная хищность. – Ведь это же Синтаф. Сэдрэнси! Земля, на которую я не ступал три сотни лет. Поверите ли, в последний раз я видел прибрежные скалы Лираэнфа, когда мы с Вилдайром отстреливались тут от погони! Нет, не именно в этом месте, конечно… лайгах примерно в двадцати южнее, но это все равно. А вот Левенез, к слову, тот самый город, в порту которого мы захватили тогда легендарную шхуну, на которой удрали из Синтафа. – Генерал ностальгически оскалился и вздохнул. – Без малого две сотни мятежников, из которых не набралось бы и десятка тех, кто отличил бы нос от кормы с первого раза…