Теперь или никогда
Шрифт:
– Если мальчик, внести его имя в списки морской школы. Если… мать захочет.
– Так точно, вирт. Захочет, конечно, куда она денется.
Ролфи считаются морским народом – они ведь дети Морайг. Но те из диллайн, кто зачарован навеки морем – а таких всегда было немало – отдавали ему все, что имели, – жизнь, здоровье и детей.
– Где эрн-Рэймси? – спохватился Эск.
– Я здесь, – отозвался генерал, стоявший вместе с остальными свободными от вахты офицерами.
– Не откажетесь сопровождать меня в замок?
При помощи Свона, Тора и Талеса капитан перебрался на поджидающий его люггер, который тут же отвалил от фрегата и понесся к амалерскому причалу. Будь Эск в добром здравии, ему бы предстояло еще принять почести от горожан и градоначальства, что слишком утомительно для незрячего.
И
В принципе возвращение в Амалер начиналось для Эска прямо из капитанской каюты – сначала общее построение на палубе, затем торжественный проезд по улицам родного города, а затем уже принятие «парада» прислуги в «Гнезде Эсков». Последнее действо всегда крайне раздражало Аластара еще и потому, что за ним следовала встреча с Лайд, заканчивающаяся в девяти случаях из десяти истерикой и скандалом.
Разумеется, Мирари не отступит от правил, но в исполнении старшей дочери традиционный «парад» окажется краток и терпим.
Эвейн эрн-Рэймси
– Славный город, – улыбаясь, похвалил Амалер эрн Брэнги, начальник штаба Экспедиционного корпуса. – Когти Локки, как же приятно вновь очутиться на твердой земле!
– Хотелось бы разделить ваш восторг, Брэнги, – хмыкнул Рэймси, – но вынужден отметить: город славный, но маленький, и нашествия, даже мирного, наших вояк может не пережить. Так. Здесь остаются только гренадеры эрн-Нэйрина: Эрэйнский полк и первая легкая рота артиллерии. Остальным ждать на кораблях. Как только определимся с диспозицией – высаживаемся и скорым маршем занимать плацдарм. Это ясно? И надеюсь, что мою «Памятку» раздали всем чинам?
– Так точно, эрн-Рэймси, – мгновенно посерьезнел начальник штаба. Бедняга, он весь переход страдал от морской болезни и, даже сойдя с палубы «Княгини Лэнсилэйн», до сих пор не мог вернуть себе привычную выправку.
– И доведите до сведения господ офицеров, чтобы они, в свою очередь, разъяснили еще раз, кратко и доходчиво, всем чинам. За одного пойманного тощего цыпленка буду вешать. За девчонок – пороть.
– Ваше превосходительство, касательно барышень…
– Барышень касаться только с их согласия! – отрезал генерал. – Лучше – с письменного. Пусть берут у девок расписки, прежде чем лезть им под юбки. Мы находимся на дружественной территории, на земле наших союзников. За провиант, выпивку и фураж – платить. За девиц – тоже. В Идбере наверстают, а тут – чтоб были паиньками. Все сказанное касается не только нижних чинов, но и господ офицеров, не исключая и вас, Тэйгайр. И не расслабляйтесь. Как только будут согласованы все детали с Эском и его соратниками, вы поведете корпус к идберранской границе. Полагаю, через день-два, самое большее – три. Я же выгрызу у диллайн кавалерию и прибуду к вам с Эрэйнским полком. О! Похоже, мы подъезжаем. Кэйбри!
– Здесь, ваше превосходительство!
– Обратите внимание, юноша. Сей замок именуют «Гнездом Эсков». Неплох, как по-вашему?
– Весьма впечатляющее сооружение, милорд. Тут одним штурмом не обойтись. Разве что пробить брешь во-он в той стене… хотя нет, все равно – слишком крутой подъем. Я полагаю, только осада?
– Верно, Кэйбри, – ухмыльнулся лорд Эвейн, глубоко вдыхая просоленный морем воздух Амалера. – Хотя тут возникает резонный вопрос: а стоит ли? Не забывайте, что в современной войне взятие крепостей по большому-то счету постепенно превращается из необходимости в прихоть полководца, озабоченного своим престижем. Замки и форты утрачивают свое оборонительное значение. К чему штурмовать цитадель, подобную этой, – ролфи кивнул в сторону величественного «Гнезда», – когда ее можно попросту обойти? Хотя, не скрою, случись мне осадить этот замок…
– Вы бы, несомненно, взяли его, милорд! – горячо возразил молодой адъютант.
– Разумеется, взял бы, – фыркнул генерал Брэнги. – Тут и думать нечего. А еще вернее – превратил бы в груду щебенки слаженным огнем дальнобойных корабельных орудий. Хотя прежде, конечно же, пришлось бы уничтожить береговые батареи и занять сам город, а потом уже разбираться с цитаделью.
– Еще совсем недавно нам и в ночном кошмаре не привиделось бы, что мы побратаемся с шуриа, так что не зарекайтесь, Тэйгайр, – пресек неуместное оживление среди своих офицеров эрн-Рэймси. – Прикусите ваши болтливые языки, господа! Приехали.
Мирари Эск
Несколько дней замок стоял на ушах во всех смыслах этого слова. Едва до Амалера дошли вести о возвращении «Меллинтан», едва докатились слухи про ролфийскую флотилию, как у Мирари не осталось и минутки, чтобы посвятить ее страданиям. Сделать закупки на кухню, устроить генеральную уборку, приготовить апартаменты для заморских гостей – даже на словах звучит внушительно, а на деле означает раздать тысячу указаний, проследить за их выполнением, а потом проверить еще раз. Список гостей пришлось уточнять раз пять, и каждый раз расширять его, чтобы, упаси… кто-нибудь, не ошибиться, тем самым опозорив отца как хозяина. И если со вкусами синтафских друзей-соратников папеньки Мирари была более-менее знакома, то чего ждать от ролфи, она даже не представляла. Эти зубастые союзники внушали девушке панический страх. Ведь на Островах совсем другая жизнь. Там все поголовно, включая женщин и самых маленьких детей, ходят в гражданских мундирах. И хорошо, если не строевым шагом. Опять же, горничные… Когда под одной крышей собирается такое количество мужчин и девушек, при этом одни – в мундирах, а другие – в форменных платьях, то что-то обязательно произойдет. Горничные, само собой, уже исполнились надежд и предвкушений, а Мирари – тревоги за репутацию дома. То-то они втихомолку посмеивались над юной княжной, читающей морали девушкам много старше по возрасту. Но Мирари было совсем не смешно. Отец! Он есть мерило всего в ее жизни, и он не станет снисходить к таким вульгарным мелочам, как поведение прислуги, но будет недоволен. А недовольство Аластара Эска, князя крови, графа и вождя диллайн, – это… Младшая сестра Сина как-то сравнила мнение отца со знаменателем в задаче на деление. Все, что больше единицы, резко уменьшает итоговую цифру. Единицей же можно было считать только краткое сухое «Хорошо», так бесившее миледи. Та после каждого приема или званого ужина с удручающим постоянством ожидала от мужа каких-то восхищенных комплиментов или бурного восторга и, в очередной раз не получив их, начинала рыдать и сетовать на судьбу.
Конечно, если отцу не понравится, как дочь подготовилась к его возвращению, то Мирари переживет. Хотя бы просто потому, что обязанности хозяйки замка поглотили все силы девушки. У нее даже мыслей о неразделенной любви не осталось. К счастью, Рамману тоже нашлось чем заняться, и он почти не напоминал о своем существовании. Если не считать единственный свободный вечер, когда они втроем с Синой пречудесно играли в лото. Было даже весело. Только мокрая подушка и дозналась о переживаниях княжны.
Но в ожидании возвращения отца девушка все равно трепетала, как осиновый листочек.
– Не волнуйся так, – мурлыкнула Сина и прильнула щекой к сестринскому плечу. – Ты все сделала как должно, прекрасно справилась с обязанностями хозяйки и выглядишь просто великолепно. Настоящая красавица. Ролфи падут к твоим ногам.
Мирари приподняла подол голубого девичьего платья и глянула на атласные туфельки. Великоваты ножки, точь-в-точь лапки у гуся. И кисти рук тоже большие, некрасивой мужской формы. Совершенно как у отца. К величайшему расстройству, ибо все, что в мужчине привлекательно, то в женщине – неприемлемо.
– Держись, сестричка.
Мирари нежно обняла Сину. Как же ей все-таки повезло с сестрой, которая поможет не только словом, но и делом.
И когда лакеи распахнули настежь парадные двери, лорду Эску предстал сияющий позолотой и зеркалами холл, идеальные ряды слуг – лакеи в белых бриджах и красных ливреях, горничные в хрустящих от крахмала передниках и чепцах, – склонившихся в низком поклоне. По такому чистому ковру даже ступать боязно, лестничные перила натерты до зеркального блеска, а медные ручки просто сверкают.