Теперь или никогда
Шрифт:
– Завтра я представлю вам моего… хм… нашего главнокомандующего – генерала Илдреда Кана. Вы должны помнить его. Он потерял ногу и уже сорок лет как в опале.
«Они с эрн-Рэймси словно братья-близнецы, хоть один – ролфи, а другой – диллайн. Прямолинейность, напор и гонор те же». Право же, Атэлмар при всем желании не сумел бы устоять против соблазна отправить в отставку искалеченного Носатого Филина, или, как его называли в Генштабе, – Правдо… ну скажем…руба. Пенсия и забвение – вот вся благодарность Синтафа за столетия безупречной службы. Измельчала все-таки Империя, если разбрасывается
«Локка, хвала тебе!» – От облегчения ролфи чуть трубку из рук не выронил. Все-таки диллайн не безнадежны! Тот же князь Эск – у него хватило дури по-глупому попасться в когти эсмондов и чуть не погубить себя и все дело, но достало все-таки и ума, чтобы предложить командование своей гипотетической мятежной армией действительно хорошему полководцу. Илдреда Кана на Ролэнси знают неплохо. Непримиримая скотина с премерзостным и предерзостным характером, но вояка что надо. С Носатым Филином весь этот кружок, помилуй, Локка, дилетантов может и уцелеть. И даже победить.
– Разумеется, помню! – Эвейн не стал скрывать радости. – Прекрасно, что вам удалось его добыть! Насколько я знаю генерала Кана, штаб он сформирует быстро. Отлично! Но, Аластар, общее руководство все равно должны осуществлять вы.
«А то Филин быстро тебя подомнет, Эск, ты и моргнуть не успеешь. И никакие титулы и происхождение не помогут. Плевал генерал Кан на древнюю кровь и княжеское достоинство, я еще пешком под стол ходил, а он – уже плевал».
– Итак, планирование мы переносим на завтра?
– Разумеется. Соберем полноценный военный совет и будем оперировать реальными цифрами. Заодно Илдред поучит меня, корабельную крысу, как нужно управлять сухопутным войском.
При мысли о том, как будет выглядеть встреча ролфийского и диллайнского вояк, у Эска засвербело в носу от смеха. Полетят клочки шерсти и перышки, еще как полетят.
– У него все такой же скверный характер, как и прежде? – усмехнулся Рэймси, прекрасно зная ответ. Люди, подобные Илдреду Кану, не меняются.
– Честно говоря, эрн-Рэймси, я вам уже сочувствую. Илдред в последние годы стал совершенно непереносим. Видимо, там, в его правой ноге, что-то такое было особенное.
– Мне? – Ролфи расхохотался, звонко клацая крепкими белыми клыками. – Локка с вами, Эск! При чем тут я? Это ваш главнокомандующий, вам и понадобится сочувствие. Мое дело – Идбер, только Идбер. И уж тут Носатый Филин мне не указчик. – Он аж хрюкнул от смеха и, едва успокоившись, добавил: – Единственное, чего я от вас хочу, – это четыре эскадрона кирасир. В крайнем случае улан. Или гусар. Ополченцев не предлагать, не возьму. Но требовать буду восемь эскадронов! Тогда мы с Илдредом сторгуемся на четырех.
Диллайн позволил себе мысленно хихикнуть, но вида не подал. Баловство, конечно, но небольшое развлечение им всем обеспечено.
– Вот и поторгуйтесь с Носатым Филином. Заодно обновите впечатления от его презанятной персоны.
«Забавляйся-забавляйся, Локкин сын», – ухмыльнулся Рэймси и мгновенно посерьезнел, будто волк,
– Кстати, вы мне напомнили. О впечатлениях. Должен признаться, я весьма впечатлен той поистине военной четкостью, с которой ваша дочь организовала более чем достойный прием такого количества гостей. Позвольте выразить мое восхищение.
«Озадачил я тебя, Эск? То ли еще будет!»
«Так!» – сказал себе Аластар.
– Согласен. Я передам ей ваши слова.
Когда речь заходила о дочерях, он терялся.
Рэймси кивнул, незаметно перемещаясь поближе к хозяину Эскизара. Охота есть охота!
– Благодарю вас. Воистину, нет большего счастья для мужчины и воина, чем возвращаться в дом, где светит теплый огонь, подобный леди Эск. – И ролфийский полководец продемонстрировал зеленый прищур, вполне хищный и откровенный.
«Что ты на это скажешь, князь?»
«Та-ак!» – насторожился отец Мирари.
Ему отчаянно хотелось распушить перья и подобрать когти.
– Так и есть.
Ролфи подкрался еще ближе и продолжил – осторожно, чтобы не спугнуть добычу:
– Вам известно, что я – вдовец, Аластар? Увы, моя возлюбленная супруга умерла родами, оставив мне единственную дочь. Она замужем и подарила мне уже… э-э… троих прекрасных внуков и, совсем недавно, – прелестную внучку. Но мой дом пуст, и в нем нет хозяйки, которой я мог бы доверить управление владением и состоянием.
– И?
Рэймси показал зубы – а-ам!
– Ваша дочь уже просватана?
Аластар растерялся.
– Которая? – на всякий случай уточнил князь.
– Старшая, – ласково прижмурился ролфи, буквально чувствуя вкус совиных перьев на клыках. Попался, золотоглазый?
«Так-так…»
– Насколько мне известно, рука ее свободна.
– В таком случае могу ли я просить у вас руки вашей дочери? Как вы понимаете, из этого союза мы оба извлечем достаточно выгод – на чем, разумеется, остановимся подробно при составлении брачного договора.
– А почему именно Мирари? – спросил Эск, подразумевая, что дочек-то две. И Сина, на его беспристрастный взгляд, гораздо привлекательнее и как девица, и как будущая супруга. Серьезная и жизнерадостная.
«Потому, Эск. Если я стану объяснять, ты не поймешь. Сказать тебе, что Огонь Локки может не только сжигать дотла, но и согревать – но редко, так редко богиня дарит не только жар, но и свет? Рассказать, что она вся – тепло очага, и запах свежего хлеба, и огонек свечи на окне, зажженной ненастной ночью? Не стану. Или гавкнуть – раскрой глаза, папаша! Ты проглядел сокровище в собственной кладовой! А если сокровище не бережет хозяин, всегда найдется тот, кто оценит – и заберет. Ты воистину слеп, диллайн. Твоя дочь влюбилась в твоего же сына – а ты и не заметил».