Теплица (сборник)
Шрифт:
В полумраке виднелась трехногая фигура, похожая на него самого.
– То, что ты нул, еще не повод вести себя так, - лениво произнес он.
– Садись, приятель. Вопросы буду задавать я.
Ваттол сплюнул.
– Ты не обычный грабитель, потому что слишком глуп, чтобы прикончить меня без лишних, театральных жестов. Подойди и скажи, чего хочешь, как цивилизованное существо.
Тот приблизился, не на шутку разозлившись.
– Я сказал, чтобы ты сел...
Ваттол наконец сделал это, одновременно прыгнул
– Подожди!
– крикнул грабитель.
– Ты игрок, правда? Разве не ты был недавно у Фаррибидуче, за главным столом?
– Сейчас не время для бесед, идиот!
– Ты игрок, правда? Приношу свои глубочайшие извинения! Я принял тебя за обычного бездельника.
Они поднялись с земли, грабитель был полон раскаяния и рассыпался комплиментами. Звали его, как он сказал, Джикса, и, чтобы извиниться перед Ваттолом за свой возмутительный поступок, он робко предложил тому пойти выпить, уверяя, что лишь темнота причина ошибки.
– Мне это нравится не больше, чем твое недавнее поведение, - сказал Ваттол.
– Честно говоря, я вообще не желаю с тобой общаться. Убирайся и дай мне спокойно подумать.
– У меня есть для тебя предложение. Хорошее предложение. Послушай, мы, нулы, должны держаться вместе - разве не так? Стомин ужасное место, здесь пересекаются столько дорог, что вокруг так и кишит разный сброд.
– Вроде тебя!
– Нет, мне просто временно не везет, впрочем, как и тебе. Но вместе мы снова можем разбогатеть. Так уж получилось, что я тоже игрок.
– Так бы сразу и говорил и не тратил сил понапрасну, сказал Ваттол, отряхивая пыль и рыбью чешую с одежды.
– Пошли выпьем. Можешь мне поставить и заодно изложить свое предложение.
Они нашли местечко под названием Паркит, где слегка воняло, но было достаточно удобно, а все прочие формы жизни были не слишком омерзительны. Усевшись в углу, двое нулов углубились в дискуссию на тему азартных игр.
– У Фаррибидуче я проигрался до нитки.
– Тогда откуда твое восхищение моей игрой?
– спросил Ваттол.
Джикса улыбнулся.
– Разумеется, они мухлевали, я видел это, но ничего не сказал, чтобы мне не перерезали горло. Просто удивительно, что ты продержался так долго. Глядя на твою игру, я решил, что мы были бы хорошими партнерами.
– Я не скрываю, что мне нужны деньги. До моего дома не менее половины Галактики.
– А куда ты направляешься?
– На саму Партассу. Я ее гражданин, если это еще можно считать честью. Со мной обошлись так подло, словно я представитель какой-нибудь молодой расы.
– Я тоже не люблю властей, - признался Джикса.
– А что с тобой произошло?
– Еще несколько месяцев назад я был Третьим Секретарем Комиссии на планете, полной двуногих. Милая и спокойная раса, но мне не нравилось, как Губернатор по имени Пар-Хаворлем обходится с ними. Подлая скотина! Я заявил протест, а он вышвырнул меня вон. Даже не дал денег на билет до дома кстати, Заграничный отдел всегда делает так.
У меня были кое-какие сбережения, чтобы купить место на корабле, идущем на Хоппаз II, а оттуда добраться до Кастакоры, главной планеты сектора. Будь уверен, эта Кастакора просто вонючая дыра! Как и большинство главных планет, не может свободно даже пальцем шевельнуть. Я торчал там около года, чтобы заработать на билет сюда. Брался даже за физическую работу.
Джикса сочувственно буркнул что-то.
– Но, по крайней мере, я сделал на Кастакоре две полезные вещи. Во-первых, пришел к выводу, что после того, как со мной обошлись, мир обязан меня содержать, и с тех пор полагаюсь на собственное везенье и ловкость и думаю, что доберусь до Партассы.
– Такими темпами тебе потребуется двадцать лет. Оставайся со мной, будем вместе обирать туристов.
Ваттол решил для себя, что Джикса ему не нравится, и все же он мог пригодиться в долгой игре прыжков, которыми Ваттол перебирался от планеты к планете.
Джикса осушил стакан и заказал новую порцию.
– А вторая полезная вещь, которую ты сделал на Кастакоре?
– спросил он.
Ваттол кисло улыбнулся.
– Ты когда-нибудь слышал о Синворете? Это большая шишка в Высшем Совете Партассы. В Заграничном департаменте у него репутация одного из немногих неподкупных нулов, которые еще остались! Я собрал все доказательства против Губернатора Пар-Хаворлема и отправил их с Кастакоры Синворету.
– И что тебе с этого?
– спросил Джикса.
– Не каждое удовольствие можно купить, приятель. Ничто не обрадует меня больше, чем известие, что эта вошь - Пар-Хаворлем - смещен, а долг планете, на которой он бесчинствует, уплачен. Синворет самый подходящий нул для этого дела.
Джикса шмыгнул носом. Не впервые встречался он с безумными претензиями чиновника, лишенного должности.
– А как называется та планета, на которой ты работал у Пар... как там его?
– равнодушно спросил он.
– Это захолустье называется Землей. Сомневаюсь, чтобы ты когда-нибудь слышал о ней.
Потягивая свой напиток, Джикса признался, что никогда о такой не слышал.
Стул резко контрастировал с брошенным на него пальто. Как и комната, в которой он стоял, стул был огромен, излишне разукрашен и чрезмерно нов.
Пальто было простого покроя, но поношенным и немодным. Пошитое хорошим партассианским портным, оно имело обычные три рукава с отверстиями подмышками и высоким воротником, доходящим почти до глазных стеблей - такие носили сейчас только представители старой школы дипломатов. Край воротника обтрепался, так же как края трех широких манжет.