Точка покоя

Афанасьев Валерий Юрьевич

— Вот и славно. У меня есть один вопрос, совсем не относящийся к цели моего визита, — сказал Толик.

— Спрашивайте. Выслушать любого — наша первейшая обязанность. Что вас тревожит?

— Тревоги нет, есть любопытство. Стены обители. Они слишком высоки. И сама она построена на манер крепости. Неужели вы опасаетесь врагов? Разве найдется кто-то, желающий зла вашему славному братству?

— Вот вы о чем. Обитель построена давно, этим стенам не менее пяти веков. Во времена ее постройки было совсем не так безопасно,

как сейчас. Префектуры ведут активную работу менее трех сотен лет, а результаты ее стали заметны около двух веков назад.

— Почти сто лет на то, чтобы появились заметные изменения? — удивился Толик.

— Изменить мироощущение целого народа — непростая задача. И не просто изменить, сделать его частью культуры.

— Спасибо, уважаемый наставник, — поблагодарил Толик.

— Может быть, хотите поговорить о себе?

— Не в этот раз.

— Что ж, тогда вас проводят в комнату, которую занимает почтенный Хигидус.

Ученик из братства слушающих показал Толику дорогу и поспешил оставить его пред закрытой дверью. Анатолий постучал и толкнул дверь от себя.

— Заходи, я ждал твоего прихода, — раздался из комнаты чуть хрипловатый голос.

Толик подумал, что его приняли за кого-то из местных обитателей. Хозяин комнаты добавил:

— Проходи, садись. Не стой на пороге.

Толик переступил порог жилища Хигидуса, удивившись тому, что тот сидит почти в полной темноте. Кровать, скамейка, грубо сколоченный стол — обстановка была аскетичной. На столе одиноко лежал узелок с вещами, Хигидус, сидя на кровати, смотрел в сторону. Даже в такой полутьме можно было заметить, что он далеко не молод. Толик не стал ждать повторного приглашения и опустился на стоящий у стола стул.

— Значит, пришло время. Что ж, я готов, — устало сказал старик.

— К чему вы готовы, уважаемый Хигидус? — переспросил Толик.

— Отправиться в последний путь.

Толик подумал, что старик бредит или что-то путает. О каком «последнем пути» он ведет речь?

— Вы, наверное, принимаете меня за кого-то другого, почтенный, — уважительно сказал Анатолий.

— Возможно. Не ты ли приехал в закрытой повозке в сопровождении воинов, чтобы предложить мне поехать с тобой на юго-запад?

— Да, все именно так, — удивился Толик.

— Так почему же ты говоришь, что я ошибся?

— Извините, почтенный. Так вы поедете?

— Да, я готов.

— Вы что-то сказали о последнем пути, именно это и сбило меня с толку.

— Я сказал лишь то, что сказал. Эта поездка будет для меня последней, обратно я уже не вернусь.

— Поездка кажется вам слишком опасной? — растерялся Анатолий.

— Опасен ли конец жизни? — Толик услышал хриплый смех старика. — Это та опасность, которой пока еще никому не удалось избежать.

— Вы чувствуете, что вскоре умрете? — догадался Толик.

— Да, после того, как появишься ты и позовешь

меня поехать с тобой.

— Так может не ехать? — отшатнулся Толик. — Я вовсе не хочу быть причиной вашей смерти.

— Что ты знаешь о причинах и следствиях? Успокойся, молодость темпераментна и жизнелюбива, я прожил долгую жизнь и грядущее меня не пугает. Не тебе и не мне спорить с судьбой.

Толик упрямо покачал головой.

— Знаешь ли ты, что я долгие годы ждал именно этого? — темпераментно сказал старик. — Я должен исполнить свое предназначение. Это единственное, что еще удерживает меня в этом мире.

Толик тяжело вздохнул. Ему трудно было принять правду старика. Прав Хигидус, молодость жизнелюбива. Неужели и он когда-нибудь так же спокойно будет рассуждать о своей смерти?

— Каково это — знать, когда умрешь?

Старик пожал плечами:

— Мне не с чем сравнивать. Я видел многих, которые впадали в отчаяние, получив ответ на этот так интересовавший их вопрос. Я видел некоторых, кто принял ответ на него достойно. Почему людей чаще всего интересует именно это?

— Не знаю, — сказал Толик.

— Надеюсь, ты не будешь меня спрашивать о том, сколько отпущено тебе?

Толик вздрогнул, на секунду соблазн почти подвигнул его к тому, чтобы вопрос сорвался с языка. Но это была лишь секунда.

— Нет. Об этом спрашивать не буду.

— Это хорошо, — кивнул Хигидус.

— Зато я спрошу о другом. Срок жизни каждого определен абсолютно точно?

— Бывают варианты, — хрипло ответил старик. — Но не в моем случае. Все развилки уже остались позади. Ты задаешь правильные вопросы, человек из другого мира.

Толик ухватился за сказанную Хигидусом фразу. Неужели? Но кому еще знать, как не ему?

— Скажите, почтенный, что вы знаете о других мирах и переходах между ними?

— Ты пришел поговорить, или мы все-таки поедем? — проворчал старик.

— Мы поедем. Когда вы будете готовы?

— Я готов, — отозвался старик и стал на ощупь искать на столе узелок.

Найдя свои вещи, Хигидус повернул голову, и Толик увидел, что старик абсолютно слеп.

18

Их фургон выехал из обители братьев слушающих час назад. Толик задумчиво молчал, Нимет пытался поддержать разговор, но не встретил понимания и тоже смолк.

Все получилось совсем не так, как ожидал Анатолий. Ему не пришлось уговаривать Хигидуса поехать с ними, старик собрался сразу же и сказал об этом раньше, чем прозвучало предложение. Вот только… Его слова о том, что это последняя поездка, не шли у Толика из головы.

«В конце концов, я не настаивал на его участии, это было именно его решение», — подумал Анатолий и решил отбросить грустные мысли в сторону. Когда рядом такой интересный человек, как не попытаться его расспросить?