Толлеус, искусник из Кордоса
Шрифт:
– Теперь придется ехать завтра, - все сокрушался искусник, покуда повозка неспешно тащилась в обратную сторону.
Оболиус обернулся, но старик сидел, отвернувшись, понуро разглядывая свои ладони, и парень догадался, что его господин опять рассуждает вслух. И точно, Толлеус продолжил говорить:
– Сейчас или завтра – какая разница? Так даже лучше. Уже хватить работы на сегодня, пора бы и отдохнуть.
– Но я завтра хотел посвятить целый день поискам! – в голосе старика явственно прорезалась обида. Впрочем, он тут же возразил себе уже нормальным голосом:
– Можно заняться этим прямо
– Может и так, отчего бы и нет?! Выходит, надо ехать в Бронзовое кольцо, где находятся все лавки и мастерские. Наверное, чародейские школы тоже там. И отчего было не спросить у Мориса, где располагаются эти заведения? Ведь, вроде, собирался!
– Голова пустая, вот и не спросил! Как еще плетения не позабыл с такой-то памятью! – Альтер Эго никогда не упускало возможности поддеть Толлеуса, но тот лишь отмахнулся:
– Пить не надо было. От вина-то голова дурная делается. Так бы не забыл!
– Так куда править, господин? – подал голос Оболиус, которому порядком надоела перебранка за спиной.
– К дому ближе! – распорядился старик, сбрасывая транс. – Может, по пути встретится какой-нибудь чародей. У него и спросим, где здесь что.
Однако вплоть до самого бронзового кольца, как назло, не попалось ни одного чародея. Когда они были не нужны, они просто кишели вокруг: каждые пять минут на глаза попадался человек с аурой, развитой соответствующим образом. А нынче они словно сговорились и попрятались кто куда.
Бравые стражники, дважды проверившие метку Толлеуса, не смогли сказать ничего толкового: бойцы первого патруля переругались, доказывая, что точно знают, и тыча пальцем в разные стороны, а их коллеги из второго патруля – совсем молодые парни – сказали, что первый день работают в этом секторе города и сами не знают. При этом они посоветовали спросить какого-нибудь чародея. Старик хмуро кивнул: до этой мысли он и сам дошел.
Когда искусник проезжал через пропускной пункт в Бронзовое Кольцо, он заприметил на стене человека с чародейской аурой, который как раз смотрел на него, но расстояние было далековато, чтобы кричать. Щеголеватый начальник караула, которого старик спросил про этого человека, бросил через плечо, что это постовой чародей и он сейчас слишком занят, чтобы разговаривать с прохожими. Толлеус даже не успел спросить воина про школы, как тот уже ушел.
Тут Оболиус, который до того тихо сидел на месте кучера, заерзал на своем месте и восторженно воскликнул:
– Смотрите!
Проследив взглядом за направлением пальца рыжего помощника, бывший настройщик увидел небольшую колонну старцев, одетых в одинаковые белые балахоны. Макушку каждого венчал смешной белый колпачок с помпоном. Цвет и размер последнего варьировался, а других отличий в нарядах этих странных людей не наблюдалось. Руки их были пусты за исключением самого первого – он нес под мышкой небольшой барабан и ладонью второй руки несильно хлопал по нему в такт шагам. Другие старательно соблюдали ритм и в какие-то лишь одним им ведомые моменты дружно кричали: «Хей!» В колонне было всего человек десять, но следом за ними бежала целая ватага уличных мальчишек, так что процессия получилась внушительная.
Взглянув истинным зрением, бывший настройщик сразу же понял, что привлекло
– Чародеи ли? – нахмурился он, с сомнением разглядывая удаляющуюся группу.
– А кто же еще? – ответил Оболиус, приняв вопрос на свой счет.
– Молодой ты еще! И глупый! – наставительно произнес Толлеус. – Разве не видишь: одежда одинаковая, аура странная? – Эти люди больше похожи на жрецов, чем на чародеев!.. Впрочем, аура не жреческая, - добавил он, глядя им во след.
– Давай-ка догоним их и спросим, кто такие и где здесь чародейские школы, - наконец, решил старик.
Несмотря на возраст, старички шли вперед очень бодро – пешком Толлеус бы их ни за что не догнал. Даже ребятня бежала бегом, чтобы поспеть за ними. Однако лошадь давала искуснику в этом плане неоспоримое преимущество. Пустив животное галопом, путешественники мигом настигли хвост колонны.
– Эй, малец, это кто такие? – крикнул старик босоногому постреленку, тыча посохом в возглавляющих шествие старцев.
– Это Железные Братья! – с восторгом ответил тот, улыбаясь щербатым ртом.
– Кто? – не понял старик.
– Правда?! – встрепенулся Оболиус, повернувшись к мальчишке. – Не врешь?
– Честно! – снова улыбнулся пацан.
– Господин, давайте посмотрим! – с мольбой в голосе затянул помощник. – Пожалуйста!
– Что смотреть-то? – рассердился Толлеус. – Говори толком!
– Выступление Железных Братьев! Говорят, это так здорово!
– Что за выступление? – в конец опешил искусник. – Это что, артисты?
– Да нет же! Это… Они умеют, что никто не умеет. Их нельзя убить!
– Бессмертие? Воскрешение?.. – Глаза у старика загорелись. Вечная жизнь – это как раз то, что он искал. В добрый час пересеклись пути его и этих людей. Торопиться не стоило, поэтому искусник велел помощнику просто ехать следом. Он хотел сначала понаблюдать и разобраться, что происходит.
Процессия попетляла по Бронзовому Кольцу, увеличившись как минимум втрое за счет новой ребятни. Как заметил старик, местные в большинстве своем оставались на месте, лишь провожая колонну взглядами, зато дети торговцев, недавно приехавших в город, неслись следом как угорелые. Взрослые тоже с интересом посматривали во след, но не спешили бросать свои дела.
Наконец, колонна вынырнула на небольшую площадь. По утрам местные жители торговали здесь овощами и фруктами, молоком и хлебом, а к вечеру разбредались по своим домам. Впрочем, сегодня обычная тишина и пустота уступила место какому-то торжественному мероприятию. Язык не поворачивался назвать происходящее обычным представлением бродящих артистов – слишком торжественно все было обставлено. Люди в белых одеждах неподвижно замерли небольшими группами, горели факелы, хотя солнечного света еще было достаточно, в центре высился небольшой наспех построенный помост, на котором были расставлены разные приспособления: большая жаровня, башенки из каменных брусков, к небу вздымался целый лес тонких кольев. Нашлось место даже самой настоящей плахе с огромным топором, каким мясника разделывают туши животных. Здесь же, рядом со сценой, перебирали копытами, нервно фыркая, четыре рослых жеребца, а с другой стороны высилась едва ли не до крыш домов куча хвороста.