Топить печаль в бушующем пламени

Priest P?

— Старший, — невольно выпрямившись, поприветствовал он.

Шэн Линъюань хмыкнул, слегка кивнул в ответ и, заложив руки за спину, направился к барьеру.

Стоило ему приблизиться, и границы барьера вспыхнули серебристым светом, позволяя гостю беспрепятственно проникнуть внутрь. Стелющийся вокруг туман почти полностью сливался с бледной кожей Шэн Линъюаня, резко контрастируя с элегантным черным пальто. Лишь покачивавшийся за спиной хвост, украшенный огненно-красным пером, навевал воспоминания о зимней сливе, растущей среди заснеженных сухостоев. Внезапно холодная фигура Его Величества наполнилась невероятной жизненной силой.

Сяо Чжэн застыл, неотрывно глядя на спину Шэн Линъюаня, пока не услышал над ухом щелканье пальцев Сюань Цзи.

— Эй, хватит. Будешь пялиться, и я тебя оштрафую.

Сяо Чжэн тут же пришел в себя. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но промолчал.

— Ты… э…

— А?

— До межсезонья еще далеко, не рано ли ты начал линять?

Сюань Цзи оскорбленно замолчал.

Одинокий старый пес! Да что он вообще понимал?!

— Вчера, когда сломалось колесо обозрения, детекторы аномальной энергии кое-что засекли. Но в парке было полной людей, потому, во избежание эксцессов, Управление передало дело в руки «Фэншэнь», надеясь, что они с этим разберутся. Предполагалось, что оперативники пойдут одни, но неожиданно в штаб-квартире появился Ван Цзэ, прибывший, чтобы отчитаться о прошлом задании. А ты и сам знаешь, как этот лентяй любит путаться под ногами. Он решил во что бы то ни стало отправиться в парк и самолично все проверить. Утром парк закрыли, и старина Ван, прихватив с собой ребят, отправился на миссию. Но стоило им войти в ворота, как все вокруг заволокло туманом. Мы понятия не имеем, откуда он взялся. Управление направило сюда две поисково-спасательные группы, но ни одна из них не вернулась. Прошло без малого восемнадцать часов, однако ни они, ни Ван Цзэ так и не вышли на связь, — сказал Сяо Чжэн

— Массив кошмаров, — стоя в опасной близости от туманной границы, произнес Шэн Линъюань.

— Что-что? — поспешно переспросил Сяо Чжэн.

— В последние дни в парке не проводились строительные работы? — осведомился Сюань Цзи.

— Ах, да, — робко заметил стоявший поблизости инженер, — в южной части строят площадку под «квест живого действия». И в последние несколько дней здесь постоянно что-то горит… Но какое отношение все это имеет к нашему новому проекту? Неужто здесь строить запрещено?

С тех пор как секреты Управления стали достоянием общественности, среди людей распространилась мода на «тайные учения». Книги, в названиях которых встречались такие слова как «фэншуй», «таинственный» или «загадочный» быстро стали бестселлерами. В погоне за модой, властные президенты компаний и двуличные принцы, господствовавшие на страницах большинства современных романов, поспешно сменили амплуа, став «мастерами фэншуй» и экспертами по метафизике.

— В этом мире много что запрещено, но все это не больше, чем суеверия, — произнес Сюань Цзи, отвечавший за воспитание великого демона. — Ваши работники просто переусердствовали. Возможно, при закладке фундамента одного из зданий, они случайно потревожили что-то, что веками покоилось в земле.

— Но… в этом месте ведь не было древних гробниц? — задрожал управляющий.

— Ребята, вы просто очаровательны, — развеселился Сюань Цзи.

Пусть в окрестностях парка и не было древних гробниц, зато были остатки древнего поля битвы.

Много столетий назад среди демонов существовал клан кошмарных зверей. Именно они лучше всех разбирались в боевых массивах. До того, как человечество

объединилось с кланом шаманов, в попытке создать «ветрозащитный камень», никто не желал встретиться с ними на поле боя. Массивы клана кошмаров способны были заманить в ловушку лучшую армию. И даже, если кому-то удавалось вырваться, следы от их воздействия оставались на долгие годы. Словно забытые с войны мины они покоились в земле и ждали, когда придет день, и на свете появятся мастера, способные обезвредить их.

И вот, тысячи лет спустя, то ли из-за движения тектонических плит, то ли из-за невежества потомков, но люди, ведущие в парке строительные работы, случайно сломали печать, при попытке вскопать землю экскаватором. Возможно, именно это оказалась тем следом, что остался от искусства клана кошмаров. Пламя Чиюань разгорелось вновь, и многие из призраков прошлого, в том числе и древние массивы, обрели надежду на возрождение.

— Неужели какой-то маленький древний массив действительно способен просуществовать тысячи лет? — ошеломленно спросил Сяо Чжэн.

— Это не просто массив, это творение клана кошмаров, — сказал Шэн Линъюань и больше ни слова не говоря, шагнул дальше за туманную границу. Фигура Его Величества тут же утонула в непроглядном мареве, и лишь свет вплетенного в волосы пера выдавал его местоположение. И этот тусклый огонек, казалось, мог проникнуть куда угодно. Он с легкостью рассекал туман, подобно автомобильным фарам. — Если я правильно помню...

Сюань Цзи тут же последовал за ним.

— Эй, подожди! Помедленнее!

Глядя на это, Сяо Чжэн призвал на помощь еще одну поисково-спасательную группу.

— За ними, не отставайте! И возьмите с собой карту парка.

За воротами парка было шумно, там толпились оперативники и зеваки, но, стоило пересечь туман, как все звуки разом прекратились. Стало так тихо, что волосы от страха вставали дыбом.

Кто-то из членов поисково-спасательной группы сразу же принялся проверять оборудование.

— Здесь нет связи, да и детектор аномальной энергии молчит.

— Странно, но я могу позвонить старине Вану, — отозвался Сяо Чжэн. — У меня есть связь. Мы даже можем определить его местонахождение. Вот только он не отвечает ни на звонки, ни на сигналы коммуникатора. Видимо ребята, отправившиеся на их поиски, так и угодили в ловушку.

— Массив кошмаров это вам не класс, где проходят вступительные экзамены. Здесь нет глушилок, — тут же пояснил Сюань Цзи. — Но если пересечешь барьер, чувства перестанут вас слушаться. Заметили? Здесь не слышно звуков снаружи. К слову, Линъюань, остаточная аура этого массива кажется мне весьма знакомой.

Шэн Линъюань беспомощно оглянулся на него.

— Неужто я когда-то уже бывал здесь? Это юг Юнъаня, что же тут раньше было… — попытался вспомнить Сюань Цзи.

— К северу от стен Цзяояна, мост Шуйюнь, забыл?

Сюань Цзи на мгновение растерялся и внезапно припомнил:

— Точно же! Тогда мы только вернулись из Северных земель, верно?

В тот год владыка людей только взошел на трон, и дух меча демона небес начал постепенно выбираться из ножен. Для маленького духа меча все было в новинку. Но в те времена он еще не привык к этому огромному красочному миру и не научился читать карты. Сюань Цзи ходил туда, куда шел Шэн Линъюань, но он понятия не имел ни об их местоположении, ни о пройденных маршрутах. Кроме того, из-за изменений ландшафта и колоссальных различий между древностью и современностью, он не сразу узнал это место.