Третье царство
Шрифт:
— Как?
— Скорее всего, полулюдей не заботят врата. Да и зачем? Для них это всего лишь проход в мир живых.
Ричард начал спускаться вниз по склону, стараясь прятаться за плотно растущими деревьями и скрываться в тени листвы. Теперь точно зная, куда направляется, он мог прорубить себе путь через гущу леса, чтобы остаться незамеченным для возможных наблюдателей.
В лесу стояла странная тишина. Ричард привык, что среди деревьев днем и ночью кипит жизнь, но этот старый лес выглядел необитаемым и пустым. И он не знал нормально
Либо так, либо что-то другое — некие угрозы — испугали их в тиши. И это беспокоило Ричарда, заставляло быть начеку.
Спускаясь вниз — к вратам, — он иногда останавливался и выглядывал из-за деревьев, но по-прежнему не замечал ни людей, ни вообще какого-либо движения. За стеной мир казался настолько устрашающе пустым, что Ричарду хотелось уже увидеть хотя бы кого-нибудь.
Чем ниже они спускались по склону, неуклонно приближаясь к вратам, тем больше вырастала стена, становясь еще более впечатляющей. Для Ричарда ее чудовищность являлась весомым представлением о страхах людей древних времен перед тем, что по ту сторону.
Ричард остановился. Ему показалось, что краем глаза он заметил искру или какой-то свет, мерцание из-за ворот. Но, когда сосредоточился, она исчезла.
Он внимательно осмотрелся, прежде чем снова двинуться к вратам. Как бы ему не хотелось залезть на дерево, чтобы заглянуть за стену и увидеть подстерегающую впереди опасность, но деревья, сколь бы высоки ни были, до вершины стены не доставали. И единственное, что оставалось Ричарду, — продолжить путь к вратам, чтобы заглянуть уже в них.
Спускаясь с холма, он не видел ни дороги, ни просеки, ни даже тропы, идущей от врат. И, разумеется, это имело смысл, ведь здесь никто не ходил тысячи лет.
Однако он замечал растоптанные многими ногами полулюдей кусты, деревца, папоротник и траву. Недавно здесь, скорее всего, проходили напавшие на него с Самантой монстры. А были еще те, кто атаковал его с Кэлен в повозке. Могли быть и многие другие, также покинувшие врата.
И, в конце концов, напавшие на Зедда, Кару и остальных Шан-так, которые совершенно точно выходили из врат. Но они, судя по всему, захватив пленников, вернулись обратно в свои земли.
Ричард жалел, что не может вспомнить больше из разговора мужчин, когда только очнулся.
У него не было возможности узнать о других народах и группах людей, живущих в третьем царстве за стеной. Живущих в землях, где жизнь объединилась со смертью. А ведь там может быть столько же видов полулюдей, сколько народов обитает во всем мире живых.
Когда они в итоге спустились ближе к вратам, Ричард продолжил вести их к стене — неуклонно двигаясь вперед, — оставаясь при этом в тени леса, насколько возможно. Врата были открыты, что также давало некоторое укрытие.
— Оставайся здесь, за деревьями, а я посмотрю
Она кивнула и быстро вернулась в тень молодых кленов и елей, растущих среди поваленных сосен, открывших лесной полог.
Врата же были невероятно высокими — куда больше самых длинных сосен из окружающего леса. Когда Ричард подошел ближе, подумал, что они скорее напоминают подвижные стены, чем реальные врата, и решил, что в этом есть смысл. Ведь, в конце концов, их не должны были регулярно открывать и закрывать. Вероятно, врата закрыли уже после того, как достроили всю стену. И, сделав это раз, больше открывать их не предполагалось.
Когда Ричард достиг длинной тени от ближайшей из створок, увидел, что громадные врата покрывали квадратные куски какого-то металла — не ржавого, но с очевидным налетом древности. Он протянул руку и коснулся его, оказавшегося прохладным на ощупь.
Жестом показав Саманте оставаться среди деревьев, Ричард повесил лук на плечо, опустился на землю и осторожно пополз на животе к краю ближайшей створки, чтобы заглянуть за нее. Толщиной врата были в несколько футов. В этот момент он понял, что чувствует муравей, находясь рядом со зданиями.
Выглянув из-за створки, Ричард увидел открытый, достаточно пустынный пейзаж, разломанный скалистой местностью. Неровную почву кое-где усеивали низкорослые деревца, но большого леса, как снаружи, внутри не было.
Однако больше всего встревожило то, что он увидел потом.
На расстоянии, в разных местах, находился колеблющийся зеленый свет.
Ричард уже встречал этот особенный зеленый свет, который был таким же, какой он видел, когда только познакомился с Кэлен, и они пересекли границу между Вестландией и Срединными землями.
С тех пор он сталкивался с подземным миром еще несколько раз. Завеса перед царством смерти всегда горела зеленым — непрозрачный зеленый полог света.
Это жуткое зеленое свечение отделяло мир мертвых от живых.
Чтобы лучше разглядеть третье царство, Ричард побольше высунулся за громадные врата. Там он никого не заметил. Внутри был лишь темный, голый пейзаж с преобладающими скальными возвышенностями, торчащими из земли, словно шипы, пронзая поверхность. Но не это самое худшее. Более угрожающе выглядел зеленоватый свет, мерцающий тут и там среди высоких острых скал.
Ричард махнул Саманте, чтобы та вышла из-за деревьев, и указал большим пальцем на место около себя, давая понять девушке держаться рядом со стеной и приблизиться к вратам — к нему.
Она выбежала из-за деревьев, быстро преодолела небольшие кустарники и присела за его спиной.
Поблизости никого не было, поэтому Ричард наконец встал и посмотрел во врата, более внимательно разглядывая третье царство.
И увиденное одновременно потрясло и напугало его.
— Что вы увидели? — прошептала Саманта. — Что-нибудь случилось? Вы видите полулюдей?