Три вечных слова

Фристоун Шарон

Ее мечта сбылась. Но слишком поздно, с грустью подумала Кэтрин. Она не хотела быть второй. Даже для Ларри.

— Нет, прости.

— Почему? Ты ведь не станешь отрицать, что нам хорошо вдвоем!

— Не стану. Но я знаю, что ты любишь Джейн. Всегда любил ее и будешь любить, — тихо произнесла Кэтрин. — Я не могу конкурировать с призраком.

— С каким призраком? — не понял Ларри. — Я никогда не любил Джейн. За те две недели, что мы провели вместе, я занимался с тобой любовью чаще, чем с ней за все годы.

—

Опять секс! — Кэтрин горько усмехнулась.

— Господи, я опять все испортил!.. — простонал Ларри и обнял ее за талию. — Черт с ним, с сексом! Я имел в виду любовь. Я люблю тебя, Кэтрин.

Его взгляд, его долгожданные слова возродили в Кэтрин надежду, но она боялась поверить своему счастью.

— Но вы были обручены, — напомнила она.

— И что? Я не любил Джейн, во всяком случае так, как должен мужчина любить женщину, которую хочет видеть своей женой. Так, как люблю тебя. Ты это знаешь, Кэтрин, мне тебя всегда мало.

Ларри подкрепил свои слова долгим поцелуем.

— Это ничего не доказывает, — пробормотала Кэтрин, когда он дал ей возможность дышать.

— Это доказывает то, что я хочу тебя безумно. Неужели ты полагаешь, что, любя Джейн, я бы мог довольствоваться лишь краткими встречами? Наш так называемый роман длился так долго только потому, что нас обоих это устраивало. Когда я понял, что ничего путного у нас с Джейн не получится, то в силу мягкости характера не стал разрывать отношения из опасения причинить ей боль, нанести удар по ее самолюбию.

— В силу мягкости характера? — Кэтрин усмехнулась, и ее брови скептически взметнулись вверх. — Но со мной-то ты не очень церемонился.

— Ты права. — Ларри поморщился. — По правде говоря, меня в первую очередь интересовал бизнес, все остальное имело второстепенное значение. Что до Джейн, то я считал, что из нее получится хорошая, вернее удобная, жена. Но, поверь, Кэтрин, до встречи с тобой я не представлял, что такое любовь. И не верил, что она существует.

Кэтрин захлестнула волна неистового счастья. Она смотрела на Ларри, но не могла вымолвить ни слова.

Ларри взял ее за руку и повел в гостиную. Усадив Кэтрин на диван, он налил себе бренди и залпом выпил. Кэтрин наблюдала за ним сияющими от счастья глазами.

— Я, наверное, веду себя не так, как надо, Кэтрин. Но ты должна мне поверить. — Ларри подошел к ней и, присев рядом, взял ее руки в свои. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Прежде чем Кэтрин успела что-либо сказать, он вынул из кармана брюк коробочку и открыл ее. Кэтрин ахнула. На черном бархате лежало сверкающее бриллиантами кольцо. В этот миг все ее сомнения развеялись. Ларри действительно хочет, чтобы она стала его женой! Кэтрин заглянула ему в глаза и увидела в них любовь и… не характерную для Ларри неуверенность.

— Ты купил мне кольцо? — спросил она дрогнувшим голосом. — Но сегодня днем…

— Сегодня

днем я вел себя как кретин, — перебил ее Ларри. — Я твердо решил просить тебя переехать жить ко мне, но боялся, что ты откажешься. А также боялся, что, согласившись, ты через какое-то время сбежишь от меня. Тем более что и ты, и твоя мать, бросили когда-то мужчин, с которыми связали свои судьбы. Так что я чувствовал неуверенность, волновался и совершал одну ошибку за другой.

Кэтрин улыбнулась — в ее представлении Ларри и неуверенность были несовместимы.

— Странно это слышать.

— Потом, когда ты рассказала мне о Билле и Джейн, я рассвирепел, сел в машину и помчался куда глаза глядят. Это помогло мне снять напряжение и прочистило мозги. Я заехал в ювелирный магазин и вот… — Ларри вынул кольцо из коробочки и осторожно надел его на палец Кэтрин. — Ты выйдешь за меня замуж, Кэтрин, потому что ответ «нет» меня не устраивает. Я сделаю все, чтобы ты меня полюбила, даже если мне потребуется для этого целая жизнь.

— Да, только для этого тебе ничего не надо делать, — пролепетала Кэтрин. — Я уже люблю тебя.

Ларри поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Я не представлял, что смогу кого-нибудь полюбить, как полюбил тебя.

Она провела пальцами по его щеке.

— Ларри, ты вызываешь у меня восторг, приводишь в ярость и сводишь с ума, но я влюбилась в тебя сразу, как только увидела в офисе в Мельбурне.

— У меня такое чувство, что я всю жизнь ждал встречи с тобой.

— А когда ты понял, что полюбил меня? — спросила Кэтрин.

— Наверное, несколько часов назад, когда вернулся домой. Но подозреваю, что на самом деле это произошло гораздо раньше, только я не хотел признаваться себе в этом. Возможно, со дня первой встречи с тобой. Ты была тогда совсем ребенком, чтобы думать о замужестве, и я испытывал к тебе жалость. Но в тот день, когда ты появилась у меня в офисе, я не мог оторвать от тебя глаз. А ты держалась холодно и отчужденно.

— Я была уверена, что ты женился на Джейн, и сочувствовала тебе.

— Ты мне сочувствовала?! — воскликнул он, и на его лице отразилось искреннее удивление. — Боюсь, что мне еще никто не сочувствовал, и не уверен, что мне это нравится.

— Не волнуйся, — успокоила его Кэтрин. — Очень скоро я выкинула эту глупость из головы и не могла придумать для тебя достаточно жестокой пытки, которая меня удовлетворила бы.

— Вспоминая свое поведение, я не могу тебя винить, — простонал Ларри. — Ты меня совершенно очаровала и смутила мой разум настолько, что я потерял способность трезво мыслить. Я не собирался заключать с тобой фиктивный брак, но после того, как ты меня отвергла, я постоянно ловил себя на том, что снова и снова предлагаю тебе выйти за меня замуж. Вероятно, уже тогда я понял, что люблю тебя, но боялся даже себе в этом признаться.