Трижды проклятый
Шрифт:
— Будь снисходителен ко мне, Неумолимый Рок! — сказал я, поморщившись от того, как глупо это прозвучало. Раз умолить божество в принципе нельзя, то бесполезно просить его о снисхождении. — Я осмелился потревожить твой покой по вопросу, который никто, кроме тебя, не возьмется урегулировать. Затерянный ныне в лесах град Зальм по воле Случая оказался проклят дважды. Все те, кто хочет снять с него оба проклятия, могут пасть в сражении, что вскоре начнется. И Зальм останется во власти двойных злых чар еще на века, — а вместе с ним и его население.
— Останови движение языка твоего и открой мне душу! — потребовал голос. — Прежде чем дать ответ,
Такого поворота я не ожидал. Как нужно верить в победу, чтобы сейчас сказать «да»? Я в нее верю настолько?
И все же я не мог заставить себя сказать «нет». Пусть это и было бы всего лишь минимально доступным всякому человеку благоразумием. В случае проигрыша меня и без предложенного Роком пари могут засунуть в еще худшие места темные владыки. И тоже не на денек, а как раз на ту же вечность. Но без пари я и уцелев ничего не получу.
— Согласен! — сказал я после затянувшегося мучительного молчания, и тут же обнаружил, что держу в каждой руке по свитку.
— Одно заклинание прочти перед боем, — проинструктировал Рок. — По зову к тебе явятся воины Зальма, и все его жители, способные носить оружие. Они своей волей только что изъявили желание сделать это. Они готовы рискнуть, готовы как один. Ты сомневался дольше всех, и тебя можно понять — ты жив и свободен, ты не привязан к какому-то месту… Второе заклинание прочтешь после победы, в Зальме. А победит Мрак — свиток обратится в пепел, а с ним и ваши надежды.
Выслушав это, я чуть сам не обратился в пепел. Но отступать-то некуда. Потребуй Рок повторного подтверждения, мне опять пришлось бы согласиться. Что если именно моих войск не хватит Нагибатору на Полях Будущей Славы? Отказавшись от намерения заполучить зальмовцев, а с ними — четырех подруг Джейн, я отказался бы и от сил Кленового листа, и от обещанных Сехмет небесных слуг…
Сжимая в ладонях свитки, я повернулся и шагнул в портал. Дальше у нас пойдет как в кино: ставка больше чем жизнь. Никогда не играл крупнее — возможно, уже и не сыграю.
Оказавшись в лагере, я нашел Арха и сунул ему свиток призывания:
— Прочти описалово. Сможешь по нему добавить нужное исключение в закл для Джейн?
— Естественно! — ухмыльнулся маг. — Раз девушки внесены в этот пергамент, в мой не попадут.
— Тогда заканчивай его, что осталось, и вручай глубокоуважаемой магистрессе. При прочтении будь рядом с ней.
— Если она ошибется, я ничем не смогу помочь.
— Знаю! Но твое присутствие само по себе снизит вероятность ошибок. Придаст ей уверенности. Слишком неопытная она жрица — надо ее поддержать.
Глава 19
На шестой день похода прибыли сотни Юноны, Рыбафиша и Шампурика. На седьмой непобедимые зачистили последний околостоличный город. На восьмой отдыхали. На Поля Будущей Славы вышли на рассвете девятого, чтобы завершить построение к восходу солнца.
Местность застилал густой туман, выползавший из болот справа. Однако маги свободно видели сквозь него формирующиеся вражеские порядки напротив. Нагибатор
Джейн дошла до заключительной части последовательности молитв. На пустом пространстве перед ней со стали звучными хлопками появляться женщины в доспехах — пешие и конные. Десять, двадцать, тридцать, больше… Я торопливо вел счет, стараясь не сбиться. А не сбиться я стремился для того, чтобы отвлечься и не завопить от восторга. Девяносто, сто, сто десять, сто четырнадцать! Получилось, получилось!.. И сразу рядом начали выходить из мгновенных порталов воины-львы. Тоже в доспехах, увешанные оружием, мощные, свирепые!.. Не медля больше, я сломал печать на своем свитке. Сколько окажется бойцов в войске Зальма? Джейн говорила, что перед проклятием армия, гвардия и городская стража насчитывали в общей сложности четыреста шестьдесят пять разумных разных рас. Но ведь прибудет еще и ополчение из тех, кто обычно принимал участие в боевых действиях лишь для отражения самых крупных нашествий из диких земель. И можно ждать других, которые вообще не воевали, но сегодня попробуют. Если я правильно понял то, что сказал Неумолимый Рок, явятся все, кто способен удержать в руках меч, топор или копье. Чтобы вырваться из Мира Теней, перестать быть пленниками каменной пустоши в чащобах!
Вскоре вся отведенная нам широкая полоса у непобедимых в тылу оказалась заполнена призванными. Последней пожаловала Сехмет во главе ста четырнадцати воительниц-львиц, как и обещала. Она знаками подозвала нас с Джейн и подошла к Нагибатору и Мудовиду. Те не удержались от искушения лично пронаблюдать, что выйдет у меня с созданием собственного отряда.
А вышло неплохо! Вместо запланированной первоначально сотни я собрал двадцать две. Конечно, снаряжение и подготовка большинства воинов оставляет желать лучшего — особенно тех зальмовцев, что стали ополченцами впервые. Среди них много стариков, домохозяек и подростков, пригодных только для поднятия общего боевого духа своей готовностью умереть с остальными. И все же двадцать две сотни — это таки сила! У Мрака бойцы тоже не все высокоуровневые: у него полно монстров, которых и новички способны одолеть, слаженно нападая на них децимами. Следует лишь назначить мирняку опытных старшин из соотечественников. Недостающие доспехи и оружие дадут из походного арсенала в обозе трижды проклятые.
— Поставьте войско призванных и моих слуг в центр, — сказала Сехмет. — Им там самое место.
— Я бы и насчет слуг поспорил, — с сомнением ответил Нагибатор. — А уж остальные… Регулярные подразделения Зальма и шевальерессы Кленового листа отлично подошли бы для любого обычного сражения. Но не для того, что нас ждет. О горожанах лучше промолчу.
— Не перечь, вождь. Сделай как я прошу. Заметь — прошу, не приказываю. Поставь сотни Ивана в центр. Не ошибешься.
— Что ж… Будь по-твоему, святейшая. Подпереть их сзади хотя бы парой наших сотен?