Трижды проклятый
Шрифт:
— Слушаюсь, повелительница! Только где взять столько трусов, чтоб в них вместились мои страхи?
— Шутишь? Молодец!
— В каждой шутке есть доля шутки, а остальное правда. Армия Мрака больше нашей в разы.
— Больше — не значит лучше. Не заставляй меня повторять прописные истины… Ты сподвиг Нагибатора забрать себе Гинкмар. На ходу разработал план, как это сделать, причем такой, лучше которого вождь не придумал бы. Увеличил мощь клана союзом с местными богами. Собрал столько воинов, что останься они с тобой дольше одного дня, мог бы и сам завоевать какое-нибудь
— Не кори за малодушие, святейшая. Такой уж я человек. Ты относишься ко мне лучше, чем я того заслуживаю. Радоваться надо, — а для меня это только лишний повод для опасений. Развеять же все опасения, которые я испытываю, не поможет ни «Львиное сердце», ни талисман стократ сильней его. Таковы все люди, сколько их было и есть. Пока мы внизу, мы боимся что нас затопчут. Взобравшись повыше боимся, что залезли недостаточно высоко, и карабкаемся на самый верх. На самом верху обнаруживаем, что притащили свою глупую боязнь туда, и хотя рядом уже нет никого, кто мог бы нам угрожать, она остается с нами. Пожалуй, ты права: лучшее, на что мы можем рассчитывать — надгробие с надписью «я сделал все что мог, мне не в чем себя упрекнуть».
Сехмет не ответила, а я не стал продолжать: и так впал в пустословие. Над скалами слева разгоралась заря, и все заспешили с последними приготовлениями. Озабоченно перекликались старшины, обговаривая с соседями детали взаимодействия децим. Стоящие за линиями призванных божества обвешивали воинов баффами. Я подозвал Весточку, сам свернул ее в свиток, чего давно не делал, и засунул в кармашек пояса. Будь там, пока все не закончится, — уяснила? Иначе с твоей страстью бросаться из-за меня на амбразуры, при третьем-то уровне, тебе сегодня точно конец.
Затем я передал права управления костомехом опытному оператору из зальмовцев — молодому, но талантливому. В Зальме было несколько костомехов, однако не все операторы в момент катастрофы сидели в кабинах. Следовательно, и в Мир Теней попали без некрокиборгов, и на Поля явились без них. Люцифер оставался в тылу, с наказом найти меня к началу атаки вражеской конницы. Покидая его, я с удивлением заметил на другом фланге Вароса. А где Джейн? Ее не было среди своих — я нашел ее в первом ряду первой линии.
— Я нашим ни к чему, — сказала она. — Вместе с остальными явилась и последняя магистресса с несколькими комтуршами. Пусть они и командуют. А я дала обет защищать Зальм и обнажать оружие всякий раз, когда его жителей вынудят к сражению. Стоять с ними плечом к плечу. Остальные четыре шевальерессы, прибывшие когда-то в город вместе со мной, тоже здесь — дальше по фронту.
Я отступил назад и почти сразу увидел девушек среди ополченцев. Кажется, все молодые, как и Джейн… И тут же мое внимание переключилось на горожан. Слишком многих из них я после первой атаки уже не увижу в строю. Имен и сейчас не знаю.
Как зовут этого парня, явного ремесленника, в отличной броне из запасов непобедимых? А эту дородную матрону с алебардой? Того деда с двумя короткими мечами?
Нет времени даже коротко познакомиться, хотя у нас одна судьба. Ни зальмовцам, ни мне никак не вывернуться в случае проигрыша, не умаслить Неумолимого, не отменить сделку. Не знаю, как им, а мне, наверно, именно это и требовалось для такой битвы. Ужасающе четкое понимание, что нужна лишь победа, и только она. И еще мне, привыкшему драться в одиночку, была необходима солидарность с другими. С многими. А также, наверно, ответственность за них. И я ее получил. Ответственность за тех, кто поверил,
Произнести речь? Еще не хватало! Мне нечего сказать всем этим людям, эльфам, гноллам. Я подошел к Джейн и втиснулся между ней и воином рядом. Видите ли, ребята: ваш долбаный главнокомандующий ни на что не годится, кроме как драться вместе с вами.
Из-за скал показалось солнце. Его лучи зажгли сотни тысяч бликов на доспехах и наконечниках копий. На нейтральной полосе между армиями материализовалась Сехмет. Напротив появился высокий худой мужчина в черном плаще. Велиар — самый прославленный из падших ангелов.
— Ты не должна участвовать в битве, — сказал он. — Иначе…
— Иначе что? — холодно поинтересовалась богиня. Я отчетливо слышал обоих, и прочие слышали: голоса великих бессмертных разносились по Полям, словно усиленные динамиками.
— Иначе придется вмешаться и мне, — промолвил Велиар после долгого молчания.
— А чем ты смущен? Почему так задержался с ответом?
— Не играй с огнем, святейшая! Неужели ты не понимаешь…
— Я все понимаю. Это вы вместе со своими светлыми кузенами не понимаете кое-чего. Но предчувствуете. Нельзя вечно плести интриги, строить козни друг против друга, и надеяться, что остальные будут играть в ваши игры строго по установленным вами правилам. В один прекрасный день кто-то, раздраженный очередным шулерством, бросит карты на стол, встанет и вытащит меч. Я еще ничего не сделала, явившись на Поля, а у вашего хваленого всемогущего Мрака и у вас самих уже трясутся поджилки. Успокойтесь: войну богов я начну не сегодня. Сегодня я намерена сражаться на стороне трижды проклятых как обычный боец. Можешь последовать моему примеру.
— И не подумаю! В твои игры я играть точно не собираюсь! Ограничусь общим руководством.
— Как хочешь.
Сехмет повернулась, скрылась в коротком портале и появилась вновь прямо передо мной.
— Ты правильно поступил, — сказала она. — Твое место здесь. А теперь дай место и мне. Джейн хорошо смотрится у тебя по левую руку. Я буду не хуже выглядеть по правую.
— Говорят, кто сядет промеж двух девушек, тому привалит счастье, — заметил я. — А если встанет?
— Получит двойную порцию, — усмехнулась богиня, сдернула с моих плеч эгиду и бросила на землю перед нами. Плащ превратился в львицу.
Глава 20
Туман поредел, почти рассеялся. Солнце оторвалось от верхушек скал. Сехмет, подняв над головой хопеш, поймала им последний луч восхода. Изогнутое лезвие вспыхнуло радужным сиянием, и от него в небо ударила молния.
Нихрена себе — «намерена сражаться как обычный боец»! Я должен в это поверить?
Передовая орда монстров разразилась оглушительным ревом и устремилась на нас. В ее массе оказалось немало костомехов всех разновидностей, ранее лежавших на земле или сидевших на корточках. Некрокиборгов Мрака маскировали крылатые упыри — теперь они взмыли в воздух целыми тучами. Опережая их, по направлению к нам летели огненные и ледяные копья, гигантские файерболы, сети пленения и какие-то неведомые мне боевые заклинания, сгенерированные демонами. Наши магические щиты приняли удар, поглощая и отражая урон; высоко над головами заклубилось, распадаясь на отдельные языки, укрощенное и уже безвредное пламя, а из него на децимы посыпался град и пролился дождь. Я вдруг почувствовал, что кто-то торопливо вешает на меня новые баффы в добавок к уже имевшимся. Да какие! По удивленным возгласам стоящих сзади и с боков воинов понял, что не мне одному привалило подарков. Таинственный благодетель с неслыханным расточительством оснащал дополнительной защитой всю первую линию призванных. И делал не только это. В бешеном темпе росли характеристики, укреплялись навыки.