Тварь
Шрифт:
Антонов коснулся единственной кнопки со стрелочкой «вниз». Широкая дверь, замаскированная под стену, вернулась на место. Кабина вздрогнула и со скрежетом поползла вниз. Прогромыхав чуть дольше, чем требуется, чтобы спуститься на один этаж, кабина остановилась. Дверь чуть съехала в сторону – и застряла, оставив проход не более полуметра в ширину.
Один за другим просочились наружу. С первого взгляда стало понятно, что это место разительно отличается от верхних уровней. Начать с того, что здесь был свет: он включался автоматически по мере продвижения по коридору, и так же, сам по себе, мягко гас за спиной. Но куда больше
Антонов заметно приободрился: здесь он чувствовал себя «в своей тарелке». Даже принялся что-то насвистывать себе под нос.
– Прекрасно, – сказал он. – Похоже, что господа сталкеры не успели сюда забраться. Так что есть шанс продуктивно поработать…
Он даже руки потер в предвкушении. Бука же ощутил, как что-то мерзко засосало под ложечкой: этот чистенький коридор, эти белоснежные больничные двери с металлическими цифрами номеров напомнили ему Институт. Тем более, что он, по сути, явился сюда с той же целью, с какой его, в свое время, насильно приволокли в ныне несуществующее здание филиала. Единственное отличие в ситуации – сюда он пришел по собственной воле.
– Сектор активной физиологии, – сказал Антонов, толкая одну из дверей. – Здесь и обоснуемся.
Едва вошли в просторное темное помещение, как над головой вспыхнул неровно мерцающий свет: одна из люминесцентных ламп в светильнике судорожно агонизировала, мерцая и негромко потрескивая. Но вошедшие не обращали на это внимания: они смотрели на расположившиеся вдоль стены большие стеклянные сосуды, заполненные жидкостью, в которой плавали невообразимо отвратительные мертвые туши. В одном из тел Бука узнал болотную тварь, в другом – слепую собаку. Что было в третьей, он поначалу не понял – даже подошел в плотную, всматриваясь в искаженную изгибом стекла картину. А узнав – отшатнулся с отвращением: это был труп бюрера.
– Часть образцов, которые не успели вывезти, – пояснил ученый.
– Весело тут у вас, – сказала Ника, стаскивая с плеча пулемет. – Как в комнате ужасов.
– Ничего не поделаешь, – Антонов развел руками. – Работа такая. Ну, а сейчас, думаю, можно немного отдохнуть. Я посмотрю, остался ли продовольственный НЗ.
– Пожрать бы не помешало, – заметил Маус, грузно падая в кресло перед слепым монитором компьютера. – Не знаю, чем вы тут собрались заниматься, а вот я собираюсь всхрапнуть.
– Это пожалуйста, – кивнул Антонов. Указал на дверь в глубине лаборатории, – Вон, комната отдыха. Кстати, там есть и душ – с нормальной, очищенной водой, если работает, конечно.
– Ого, какая роскошь! – обрадовалась Ника. – Даже не надеялась на подобное!
– Это не роскошь, – возразил Антонов. – Вокруг – радиация и зараза, а здесь – лаборатории. Нужна стерильность, так что душ – чисто практическая необходимость.
– Плевала я на ваши лаборатории, – заявила Ника. – Но в душ я первая!
Никто и не возражал. Маус, зевая, поплелся вслед за Никой, на ходу небрежно отстегивая и роняя на пол части своего снаряжения: противогаз вместе с сумкой, бандану, бронежилет, ремень с ножнами и прочим «навесным оборудованием». Добравшись до двери, он уже наполовину стянул с себя комбинезон. Антонов неодобрительно поглядел на кучу грязного хлама, осквернившего чистоту лаборатории, но промолчал.
Бука медленно двигался вдоль стен, осматривая
– Так здесь действительно создавали этих монстров? – нахмурившись, поинтересовался Бука.
– В этой лаборатории их только исследовали, – уклончиво ответил Антонов. – То, что ты видишь – результаты генетических экспериментов с мутантами, выловленными в Зоне. Целью было выявление механизмов приспособления. Понимаешь, нет необходимости создавать мутантов – по каким-то причинам, они сами появляются в Зоне, необычайно быстро меняют генотип и фенотип, максимально приспосабливаясь к жизни в таких местах, где, казалось бы, и жить невозможно. Сразу скажу: мы так до сих пор ничего и не поняли. Единственное, что можно предположить – мутации каким-то образом стимулируются извне. Только, вот, чем именно или кем – мы достоверно не знаем. Во всяком случае, одной радиацией здесь не явно обошлось.
– Наверное, и я кажусь таким же мутантом? – невесело усмехнувшись, предположил Бука.
– Я бы сказал по-другому, – не очень охотно отозвался Антонов. – Ты не мутант, ты – аномалия. Но знаешь, в чем особая твоя ценность? Из всех «помеченных» Зоной ты максимально полно сочетаешь в себе аномальные свойства и полноценную личность – в отличие от тех же зомби или темных сталкеров. Именно поэтому к тебе неприменимы обычные методы исследований, но, с другой стороны, ты сам можешь стать исследователем себя самого, чего не сможет сделать ни снорк, ни зомби. Твои собственные ощущения – не менее ценный материал, чем результаты анализов. К сожалению, не мои коллеги согласны с такой позицией. Для них исследовать – значит разрушать.
– Что же, ты обойдешь без скальпеля? – поинтересовался Бука.
– Во всяком случае, попробую, – сказал Антонов. Направился в глубину лаборатории, поманил за собой. – Иди-ка сюда…
Здесь, в затемненной части лаборатории, под перегоревшей лампой, укрытое ниспадающей складками прозрачной пленкой, стояло большое, резко наклоненное кресло, вроде стоматологического, только куда более массивное. У изголовья высился угловатый металлический шкаф на колесиках с полками, плотно уставленными электронными блоками, густо увитый проводами и оптоволоконными кабелями – так же покрытый накинутой сверху пленкой.
Ученый сдернул пленку со шкафа и кресла, жестом предложил Буке:
– А ну-ка, приляг! Только башмаки скинь.
– Что это? – послушно стягивая ботинки, поинтересовался Бука. Осторожно влез на хитро изогнутое ложе, оказавшееся на удивление удобным.
– Комплекс для физиологического сканирования, – сказал Антонов. – Раз уж решили изучать тебя неинвазивно…
– Как? – не понял Бука.
– Без вмешательства, без вскрытия, то есть, – рассеянно сказал ученый, щелкая выключателями на панели какого-то прибора. – Вот… То без сканера, значит, не обойтись… А это серьезный аппарат. Здесь использованы кое-какие новые технологии на основе артефактов из Зоны. Так что этот сканер дает картинку получше, чем при МРТ.