Творя божественное зло
Шрифт:
— Какие-то движения почвы или ещё что-то, — отмахнулся Вандеркаум. — Не отвлекайте меня этой ерундой.
Он ждал лишь одного сообщения — о том, что вражеский крейсер вышел из песчаного дока. Вот тогда начнётся настоящая охота — лучший финал затянувшейся осады. Он схватит лидера пиратов и притащит Шахану, а ещё лучше сразу маршалу Размусу — тот вроде должен скоро прибыть в Пелополис. Тогда лысый лицемер не сумеет присвоить все лавры себе, уже Вандеркаум будет делиться с ним славой, и будет не слишком щедр.
От приятных мыслей отвлёк
— Не дюны движутся, — сообщил офицер связи. — Это песчаные черви.
— Кто?
— Великие черви или пыльные драконы, — ответил вместо связиста фон Хиппер. — Они обитают в центральной части Игнаса — там, где никто толком выжить не может. У границ ареала обитания их можно встретить, но вряд ли после этого останешься в живых. Самые крупные особи вполне могут перекусить пополам «Кефайнзель». Союзники пиратов устроили для них просто грандиозное прикрытие.
— А они тут причём?
— Ходят легенды, — не удержался от кривой усмешки капитан цур занд, на лице его было крупными буквами написано «я же пытался вас предупредить», — что дюнщики умеют ездить на червях верхом.
— Но это же… — у Вандеркаума просто слов не было.
— Бред, — услужливо подсказать фон Хиппер. — Скоро мы в этом убедимся, вице-адмирал.
— Потеряна связь с номерными корветами сопровождения двадцать шесть и пятьдесят один, — словно бы подтверждая его слова доложил начальник поста связи.
— Что с ними случилось? — спросил Вандеркаум.
— С фрегата сто двадцать семь пришло сообщение, но я… не рискну…
— Давай же! — рявкнул на него вице-адмирал. — Я жду доклада!
— С фрегата сопровождения номер…
— Я уже слышал его номер, что они говорят?! — прорычал Вандеркаум, теряя терпение.
Офицер связи как мог оттягивал этот момент, но больше делать этого не мог. Он вытянулся в струнку, как на параде, и выпалил по-уставному громким голосом:
— Сообщают, что черви проглотили оба корвета!
— Дать мне картинку правого фланга. — Вандеркаум так крепко стиснул зубы, что понять его приказ смог только фон Хиппер, повторивший слова вице-адмирала.
На обзорном экране разбитая крепость пиратов сменилась видом пустыми, по которой сами собой неслись здоровенные барханы. Очень зубастые, как вскоре убедился экипаж ещё одного номерного корвета. Его силовую установку повредил вражеский снаряд — команда, при помощи приданных аколитов Афона, сумела починить её, однако прежней скоростью и маневренностью корабль сопровождения уже не обладал. И потому не успел уйти с дороги песчаного червя.
Как будто в бархане открылась громадная пасть, усеянная кажущимися на её фоне мелкими зубами, но каждый из них был размером с руку взрослого человека. Словно три чудовищных лепестка разошлись в стороны, чтобы поглотить корвет. Команда его открыла огонь из всех орудий, но даже главный калибр его мог похвастаться лишь 102 миллиметрами, и его снарядов червь даже не чувствовал. Кошмарные лепестки сомкнулись вокруг корпуса песчаного корабля, и тут же его значок пропал с карты — связь с корветом оборвалась.
— Это — невероятно, — простонал Вандеркаум.
Он простоял почти минуту, глядя как корабли сопровождения убираются с пути жутких барханов, а после словно взорвался, принявшись раздавать приказания направо и налево. Только успевай выполнять.
— Право на борт! Готовить главный калибр к залпу! Фугасные заряжать! Малым кораблям отойти с направления выстрела. Крейсерам сопровождения, поддержать нас огнём главного калибра! Мы покажем этим тварям, кто хозяин этой пустыни!
Мостик «Светостали»
Коммодор Гергар оценивающе глядел на движущиеся барханы. Wyrmmaximus — самые крупные хищники в регионе не ведали страха. Несмотря на колоссальный размер мозга они были не умнее дождевых червяков. Вот только дождевые черви не могут сметать с дороги целые эскадры песчаных кораблей. Коммодор трезво оценивал свои силы, и знал, что против wyrm maximus у «Светостали» нет ни малейших шансов.
Мостик солярианского крейсера разительно отличался от всего, что могли показать корабли Поверхности. Даже такой передовой корабль, как «Фенрир», не мог тягаться со «Светосталью» в технологичности. Часть систем крейсера сейчас была неактивна, потому что «Светосталь» — корабль флагманского класса, и несколько постов на мостике его рассчитаны на то, что за ними будут сидеть офицеры, координирующие действия эскадры или небольшого флота. Но в этой операции «Светосталь» подчинялся ягнячьему адмиралу, и нужды в этих постах не было.
— И на каждом по дюнщику? — поинтересовался Гергар у паладина организации Афон по имени Эсту.
Обычно офицеры флота не сильно приветствовали, когда духовные лица находились на мостике рядом с ними. Что бы там ни говорилось в уставах, которым уже несколько тысяч лет, командир на боевом посту должен быть один, и напоминаний о власти клерикальной организации офицерам Геблера не нужно. Однако Гергар был более терпим в этом вопросе, признавая полезность обширных знаний Эсту — человека, эрудированного во многих областях.
— Вряд ли, — ответил тот. — Там достаточно крупных особей, управлять которыми песчаные люди не смогли бы при всём желании. Шкура этих монстров слишком толстая, чтобы использовать примитивные приспособления, которые жители песков. Скорее всего, им каким-то образом удалось изменить маршрут миграции wyrmmaximus, чтобы тот прошёл прямо через зону боевых действий.
— И как же они сумели это сделать?
— Я бы дорого дал, чтобы знать ответ на ваш вопрос, коммодор, — пожал плечами под наброшенной на мундир алой сутаной Эсту.