Тяжкий груз
Шрифт:
— Я не мог, — начал он клубить слова, создавая слышимость. — Иначе мое внезапное исчезновение было бы не таким внезапным.
Почему-то кричать ей вдруг расхотелось. Она бы назвала это накатившей усталостью, если бы в последние три дня чувствовала что-то иное.
— Где ты был весь этот час? — мысленно взвесила она прошедшее время и удовлетворилась примерными подсчетами.
— Отходил по делам.
— Никаких дел запланировано не было.
— Я отходил по личным делам.
— Интересно, — соврала она, — что за личные дела на большой безлюдной станции могли так резко потребовать твоего внимания?
Она заранее смирилась, что и на этот вопрос не получит ответа, но даже эти ожидания
— Пойдем, я тебе покажу, — произнес он очередное приглашение, от которого Вильма едва не отказалась, и кивнул на дверь.
— Может, лучше расскажешь словами?
— Ни за что, — отрезал он и взял ее за руку. — Ты должна это увидеть.
У нее не было желания идти за ним, но она почему-то решила пойти. Мозг старался придумать причины, объясняющие такое поведение, но у него ничего не вышло. Ноги игнорировали его сигналы.
— Стоп, — резко остановился он у выхода из спортзала. — Предупреди своих, что ты задержишься. Пусть тебя не ждут.
Возможно, узоры на паутине складываются именно в такие слова на языке мух.
— Это что, надолго? — устало спросила она.
— Надеюсь, что да, — загадочно ответил он.
Она хотела поужинать, почитать книгу и лечь спать, чтобы завтра с легкой головой окунуться в работу. Куда бы ни звал ее Илья, вряд ли там будет горячая пища, бумажные книги и мягкая постель. Впрочем, насчет книг Вильма не была уверена, и это стало тем толчком, который заставил ее покатиться валуном с откоса, которым оборачивалась палуба под торопливой поступью Ильи. Она сообщила Ленару, что остается. Она не уточнила, ради чего, но Ленар и не поинтересовался. Он оставил ее, напоследок попросив не искать на станции алкоголь. Была ли это его дружеская подколка, или очередное испытание силы духа, но почему-то именно после этих слов Вильме захотелось смочить пересохшее горло виноградным соком, который успел хоть немного побродить. Она быстро отказалась от этих мыслей — если на станции и был такой сок, то за полвека выдержки он успел испортиться окончательно. Никакое вино столько не живет. Коньяк — другое дело, подумала она и тут же вытряхнула из своей головы мысли об алкоголе. Алкоголь имел свойства оставлять грязные пятна на одежде и репутации, и с одежды эти пятна сводились гораздо охотнее.
Вильма поинтересовалась, куда ее ведут. Илья лишь ответил «Тут недалеко», и оказался относительно прав. Внутренние расстояния Вильма привыкла измерять в корпусах, и то, что Илья назвал «недалеко», в масштабах ее родного буксира было почти командировкой. Они дошли быстро, и дверь, ведущая в отсек с сюрпризом, была помечена незнакомым значком. Она интуитивно догадывалась, что скрывалось внутри, но даже близко не была к правильному ответу. Ей казалось, что отдельный спортзал — это что-то из разряда роскоши и излишеств, но когда дверь отъехала в сторону, ее ослепили все богатства вселенной, собранные в одном прямоугольном помещении. Она в буквальном смысле не поверила своим глазам, и на ту секунду, в течении которой у нее пропал пульс, ей казалось, что с ней играет в глупую игру какая-то оптическая иллюзия. Она шагнула в помещение, и все сомнения тут же растаяли.
Каждый мужчина мечтает показать женщине что-то, от чего ей захочется немедленно раздеться. Срывая с себя одежды так, будто они охвачены пламенем, Вильма на секунду допустила мысль, что Илья рассчитывал именно на это, но ей уже было все равно. Ее моментально опьянила почти детская радость, и ее поведение было далеко от профессионального, но на фоне организации кулачных боев это было лишь легким отклонением от правил этикета. Раз в семьдесят лет можно себе такое позволить. А лучше два. Или три. Задыхаясь от восторга, она краем глаза успела увидеть, как Илья идет
Чувство, что руки и ноги постепенно отказываются ее слушаться, заставило ее остановиться. Она приблизилась к Илье, отыскав его взглядом, и разглядела на его лице изгиб той самой ухмылки. Ему пришлось присесть на корточки, чтобы не вынуждать ее слишком высоко задирать голову, и первый вопрос, который она задала, посмотрев на него снизу вверх, был слишком очевиден:
— Откуда посреди космоса целый бассейн?
— Я тоже поначалу удивился, — ответил он и присел, скрестив ноги. — Ты знаешь, это помещение заняло две палубы, а у нас над головами очень емкая репульсионная решетка, которая сохраняет заряд больше трех суток…
— Плевать на решетку, — сняла она с лица налипшую прядь волос. — Тут же не меньше пятисот тонн воды, в которой можно свободно плавать!
— Не забывай, что на этой станции работала тысяча человек. Им приходилось составлять графики посещений, чтобы иметь возможность поплавать хотя бы пару часов в неделю.
— Это уже похоже на космический курорт.
— Не сказал бы. На таких станциях были тяжелые рабочие условия и по нескольку лет не было связи с цивилизацией. Наличие некоторых удобств скорее необходимость, чем излишество.
Вильма оттолкнулась от края бассейна, и распласталась морской звездой на спокойной водной глади, едва рябящей в мягком свете щадящих глаза светильников. Теплая кровь уже давно покинула ее пальцы рук и ног, но все остальное тело наотрез отказывалось покидать водную среду. Возможно, Илье придется вылавливать ее силой, при помощи сетей и гарпуна, но до тех пор она была настроена наиграться с водой до посинения или на всю жизнь вперед, если получится. Если бы не ровный ритм мужского голоса, ее чувство времени уже давно пошло бы ко дну.
— Жалко, что корабли не комплектуются такими «удобствами», — умиротворенно промолвила она, прикрыв глаза. — Это как-то несправедливо.
— Если ты считаешь это несправедливым, то я даже не знаю, как ты отреагируешь, когда узнаешь больше о рабочих этой станции.
— Думаю, ты очень хочешь мне рассказать.
— Таких, как мы, заставляли сдавать множество тестов только ради того, чтобы нас приняли в программу подготовки, а потом пять лет готовили к тому, чтобы мы не угробили себя и свой экипаж посреди космоса, делая перерывы лишь на то, чтобы в очередной раз проверить нас на прочность. И что в итоге? Отбор был слишком строгим, чтобы заполнить экипажами пустые корабли, и при этом слишком мягким, чтобы снижать планку еще сильнее. Укомплектовать тяжелый буксир экипажем из шести человек уже было достижением, а что уж говорить о том, чтобы укомплектовать станцию в глубоком космосе тысячью человек?
Вильма открыла глаза.
— Так поэтому в отсеке криостаза заморожены лишь шестьдесят семь человек, вместо тысячи?
— Нет, на этой станции трудилась положенная по норме тысяча человек до самого ее снятия с эксплуатации. Около сорока из них были квалифицированными специалистами, ответственными за работу реакторов, маневровых двигателей и прочих систем повышенной ответственности. Почти все остальные перед назначением прошли лишь ускоренные курсы по профилям металлургов, стропальщиков, операторов грузовой техники, бурильщиков и технологов. Почти все из них были преступниками.