У каждого свой путь.Тетралогия
Шрифт:
Выстрел в спящем зимнем лесу был подобен грому. Он уронил косого в снег. С окрестных елок обвалились сугробы и лапки сразу поднялись вверх. С березки ссыпался весь иней и ветви, несколько секунд назад серебристые, почернели. Женщина подошла к добыче. Пуля прошила голову насквозь. Крови почти не было. Сдавив живот зверьку, отжала мочу на снег, чтоб не испортить мясо потом.
Быстро достала нож, сделала надрез за ушами и под подбородком зайца, круговые надрезы на лапках и возле хвоста. С трудом просунула два пальца под шкурку возле головы, уцепившись другой рукой за голое мясо возле шеи. Применив силу, сняла пушистый мех, как чулок.
Она с детства усвоила, что снимать шкурку лучше сразу, пока зверек теплый. Потом сделать это будет гораздо труднее. На морозе теплое мясо дымилось. Марина перерезала заячье горло и спустила кровь. Немного подержала за задние лапы. Спокойно глядела, как алые капли падают в снег. Забила в полиэтиленовый пакет. Шкурку завернула в другой пакет. Засунула добычу в сумку и двинулась дальше. День вступил в права и стало совсем светло.
Вскоре наткнулась еще на один след. Минут двадцать шла по нему. Заяц, видимо, почуял, что его догоняют и сделал огромный скачок в сторону, называемый охотниками «заячьей петлей». След пропал. Марина начала изучать в оптику все возможные укрытия впереди, но ничего не обнаружила, кроме продолжения пропавшего следа метрах в трех от нее. Свернула в сторону и пошла дальше. Заячьих следов становилось все больше, но большинство было старыми. Лисий след неожиданно пересек путь женщины. Тонкая цепочка тянулась в густой, но низкорослый ельник.
Лиса Марину не заинтересовала и она двинулась дальше. Заяц выскочил неожиданно, всего в каких-то десяти метрах. Прыгнул было дальше, но Степанова не дала ему уйти. Второй выстрел разорвал лесную тишину. Косой подскочил вверх и рухнул, разбрызгивая кровь из разнесенного пулей горла. Он дергался на белом снегу в последних конвульсиях. С шорохом упал снег с деревьев и кустов. Эту тушку постигла та же участь, что и первого зайца.
Степанова посмотрела на часы. Было уже половина девятого утра. Она развернулась и направилась назад по прямой. Винтовку прятать не спешила, лишь спрятала оптику. Так и несла оружие в руках, готовая в любую минуту выстрелить. Из-под снега выглядывало что-то красное и Марина подъехала посмотреть. Это была засыпанная снегом согнувшаяся рябина. Прикладом винтовки Степанова стукнула по стволу и дерево чуть приподнялось. Кистей было больше десятка. Она обрадовалась и сорвала самые лучшие, для Олега. Сложила в карман бушлата. Не спеша, тронулась дальше.
Через полчаса до нее донесся шум мотора. Впереди была дорога. Марина сбросила чехол с плеча. Вытащила палки и забила на их место винтовку. Закинув за спину, подошла к наезженной трассе. Срезала несколько длинных упругих веток ивняка. Сразу попробовала сломить одну. Прут гнулся, но не ломался. Женщина довольно кивнула собственным мыслям.
Съехав на обочину, широкими шагами рванула к даче. Не доезжая до нее метров сто, остановилась и сняла лыжи. Это она сделала на случай, если лесник слышал выстрелы и решит пройти по следам, чтобы найти браконьера. Забросив лыжные принадлежности на плечо, вышла на укатанную дорогу, чтоб не осталось следов. Дошла до калитки и вошла во двор. Отперла дом. Поднялась на крыльцо и влезла в прихожую.
Мужики завтракали. Услышав стук входной двери, дружно высыпали поглядеть на охотницу, забыв о стынущем завтраке. Олег тоже вышел, осторожно вытянув руки перед собой:
— Пустая?
Она сняла сумку и положила ее ему в руки:
— Два крупных зайца. Я же говорила, что они здесь не пуганые. Шкурки я сняла. Ну, что, Олег, приглашаем генерала на дичинку? Я обещала. Тебе гостинца лесного принесла. На десерт к завтраку. Володя, тарелку дай…
Виталис метнулся в кухню. Она выложила рябину из кармана в тарелку. Забрала сумку у полковника, которую тот так и продолжал держать. Небрежно бросила к порогу. Поставила на протянутые руки Шергуна тарелку:
— Я рябины мороженой нашла. Ты любишь.
Расстегнула бушлат и повесила на крючок. Сбросила сапоги, усевшись на тумбочку в коридоре. Столбняк у мужиков наконец-то прошел. Спецназовец спросил:
— Сколько пуль потратила?
Она протянула ему чехол с винтовкой:
— Две. Можешь поглядеть.
Володя, не веря, расстегнул чехол и отщелкнул магазин. Вышелушил пули из обоймы. Обернулся к Салманову и Шергуну. Растерянно сказал:
— Точно две…
Олег усмехнулся:
— Я не сомневался. Нам ее отец кое-что рассказал. Марина с шести лет охотится. Больше ее уток ни один из мужиков деревни не приносил. Ивану Николаевичу временами приходилось заряжающим работать, а стреляла дочь.
Руслан подскочил:
— Марина, ты же голодная, а мы тут стоим, болтовней тебя занимаем. Я положу сейчас. Овощи с мясом получились просто изумительные. Я такого в жизни не пробовал!
Степанова помыла руки и села к столу. Быстро покончила с овощами:
— Парни, видели в глубине печи кастрюльку? Я молоко поставила топиться. Вкуснятина. Сейчас достану и разолью вместо кофе. Согласны?
Троица дружно согласилась. Женщина шустро достала кастрюлю и разлила светло-коричневое молоко по чашкам. Достала тарелку со сладостями:
— Это молоко лучше с чем-то сладким пить. — Руки потянулись к тарелке. Марина протянула Олегу пряник: — Попробуй! Я тебе полчашки налила, потом еще добавлю.
Полковник с удовольствием пил молоко, прикусывая пряник крепкими зубами. Она заметила, что он плохо побрит, а на щеках и подбородке порезы. Сердце защемило. Она подлила ему еще молока, предложила Руслану и Володе, но те отказались:
— Наелись. Ты искусная хозяйка. Это надо так готовить! Коль так есть будем, форму точно потеряем. Зайца на сковородке пожаришь?
Степанова рассмеялась:
— Ну нет! Зайца я в глубоком противне, в специальной подливочке, с картошечкой, лучком, морковкой и специями потушу! Сегодня я вас гонять начну, а то вы обленились! У меня дел много на сегодня, помощь требуется. Володя, у тебя гражданская одежда с собой есть?
— Имеется. Только куртки нет.
Марина спросила:
— Олег, можно сержанту твоей курткой воспользоваться? Я в магазин его собираюсь послать, а мелькать не стоит. Володя единственный среди нас, кого исламисты в лицо не знают.
Виталис возразил:
— Но я же охранять должен…
Шергун махнул рукой:
— Пока Марина здесь, нам ничто не грозит. Думаешь, если бы она вчера в Москву не поехала, тебя бы прислали? Ты у нас резерв на случай опасности или отъезда Марины. Она вооружена, а с ней, вооруженной, даже я не стал бы связываться. Да и дерется она не слабо. Позавчера троих отметелила, пока мы с ней гуляли. Иди смело и не бойся за нас. Куртка на вешалке висит.