У меня был нарисован мячик
Шрифт:
Мне вспоминался рассказ о странном народе. Я точно помнила, что слышала о кафарийцах много подробностей, которых пока не могла вспомнить. Но точно не от Денгара.
— Говорил, но я не запомнила. Они тоже людоеды? — последнее спросила, чтобы подтолкнуть мужчину на откровенный рассказ, хотя была уверенна, что кошаки не едят разумных.
— Нет, Кейти, — демон удобно развалился на шкурах и лениво жмурил карие с золотыми крапинками глаза. Его разморило после сытного ужина, и он не прочь был поболтать, поделиться информацией. — Их раса сродни вашей. Они умеют летать к звездам. К самым дальним.
Демон махнул рукой на окно, где на неуклонно темнеющем небе уже зажглись первые звезды.
— В твоем мире тоже умеют? — спросила,
— Нет. В моем мире магия.
— Невероятно! — вскрикнула, с удивлением разглядывая демона. — Настоящая, что может превратить любой металл в золото?
— Может, — ухмыльнулся демон, — только затратно это. Выгореть можно запросто. Чудные вы, люди с Земли. Только слышите про магию, сразу интересуетесь, как превратить что-то в золото или алмазы.
Я надулась, слыша такую нелестную характеристику моим соотечественникам.
Получалось, что среди всех известных демону рас люди самые алчные. Неправда! У меня всего лишь научный интерес и никакой корысти.
Я так обиделась, что не услышала, что мне говорил демон. До сознания долетели лшь последние слова длинной фразы.
— … еле живая, как бы не испустила дух до утра, — покачал головой помрачневший мужчина.
— Что ты сказал, Ри? Извини, я задумалась, — пискнула, умоляюще сложив ладошки.
— Ириш тоже часто уходила в себя, не слыша, что ей говорят, — по-доброму усмехнулся мужчина. — Я сказал, что в клетке с пленным кафарийцем-смертником землянка. Живого места на ней нет. Пыталась бежать от жреца и спрятаться в священной скале суахалов. Там вроде портал в ее мир. Ее дикие дахары изрядно потрепали.
— Керолл? — не скрывая испуга, прошептала имя несчастной девушки, попавшей в лапы еще одного местного изувера.
— Может и Керолл, — пожал плечами демон и отвернулся, отставив пустой котелок. — Дахары ядовиты. Их укусы смертельны. Она не жилец, Кейти. Больше суток вряд ли протянет. Я отдыхать… Ты тоже ложись.
Он уселся в позу лотоса, сложил руки на коленях, молча разглядывая пустой пол перед собой.
— Ри, клетка со смертниками как ее найти? — спросила, не надеясь на ответ, но демон удивил.
— За бестиарием. У самого входа на арену, — не поднимая глаз, проговорил Ри. — И возьми мое полотенце. Мой запах припугнет тварей, и они своим воем не перебудят охрану.
Демон грузно улегся на ложе, отвернулся к стене и укрылся с головой, давая понять, что разговор окончен. Он помог, решив, что неизвестной ему землянке нужен кто-то знакомый рядом в последние минуты жизни. Все это память о какой-то Ириш, женщине, благодаря которой он не терял рассудок в ипостаси демона и сохранял человечность.
Стараясь не греметь посудой, я помыла плошки, раздумывая, как встретиться с Керолл и как ей помочь. Постепенно крики возбужденных зрителей и вой тварей из бестиария утихли. Сторожа, обойдя территорию, больше не маячили под дверьми бараков, обсуждая недавние схватки и хвастаясь выигрышем на ставках. Легкая облачность приглушила сияние взошедших один за другим спутников. Собрала в узелок немного еды, целебный отвар и мазь демона. Скрывая светлые волосы, повязала на голову темную ткань, заменявшую демону полотенце, стараясь не шуметь, выскользнула за дверь. Если Ри слышал, как я ухожу, то не подал виду. Прижимаясь к стене, стараясь быть в тени короткого козырька крыши, пробиралась к клеткам с хищниками, выловленными в ближайших пещерах. Когда моя тень падала на каменные полы клеток, чудовища поднимали головы, угрожающе рычали, но оставались на месте, не пытаясь атаковать. Как и предсказал демон, меня защищал запах более опасного и сильного хищника. Черные и светлые с темными полосками гигантские лигры. Косматые дахары, размером с медведя. Шипастые пещерные крысы ростом с теленка. Аллигаторы или алиги, передвигающиеся на длинных задних конечностях, заканчивающихся ядовитыми шпорами и когтями. От вида и запаха нечистот от мутировавшей нечисти меня затошнило.
Когда громада ворот нависла надо мной, я остановилась. В тени клетки с частыми прутьями, усеянными острыми шипами, тихо сопела тварь, два хвоста которой переплелись и нервно подергивались во сне, гоняя пыль по полу клетки. Одна из стен клетки примыкала к невысокому огороженному домику, бывшему когда-то обычной клетью для крупных тварей. Но переделанному в ту самую клетку смертников. Светлая глина, для усиления смешанная с осколками костей и камнями, послужила для кирпичей, которыми обложили клетку с четырех сторон, оставив узкое оконце и дверь, дополнительно к решетке декорированную в местном стиле. В клетушке, где ютились двое обреченных, стояла подозрительно тишина. Их не охраняли, посчитав, что дело совсем плохо. Неожиданно донесся громкий вскрик и ругань на языке псов. Присев у стены, я прислушалась. От дорожки, ведущей в город, донеслись голоса сторожа и блондина-насильника, спорящие на повышенных тонах. От звука знакомого голоса меня передернуло от отвращения. Подвыпивший пес побился об заклад с Гархаром и пришел требовать поединка с пленным кафарийцем. Соплеменники, набившиеся блондину в сопровождение, яро поддержали Денга, надеясь на зрелищное, особо мучительное убийство ненавистного кошака. Демон Ри, не соглашавшийся предавать проигравших мучительной смерти, растягивая агонию жертв, не устраивал кровожадных суахалов.
— Кивос, какого дахара ты упрямишься? Открывай смертную и выволакивай кошака! — бугаем ревел блондин. — Я докажу ему и всем кто сомневается, что Кафар принадлежит нам, а не этим… ошибкам природы. Голым кулаком докажу!
— Орре Денг, остынь и проспись! — рявкнул сторож, грудью защищая вверенных ему гладиаторов и зверье. — Завтра приходи и сразишься на арене, как положено! Чти правила!
— Положено у меня на ваши правила! Открывай, а то отведаешь моего кулака! — перешел на угрозы блондин.
Денгар рванул в сторону клети, но был сбит ловкой подножкой сторожа. Пес тут же оседлал пьяного брыкающегося блондина, глотающего пыль, пытаясь связать ему руки за спиной. За Денга вступились нетрезвые компаньоны, стоящие на ногах только потому, что подпирали друг друга. Заплетающимися языками, они увещевали сторожа отпустить пса по-хорошему.
Я притаилась у клетки с двухвостым мутантом и проклинала белобрысого урода, спутавшего мне все планы. Спящая в клетке тварь, разбуженная ревом загулявшей толпы, завозилась, грузно поднялась на ноги и потопала ко мне, пофыркивая.
Когда носороги успели отрастить клыки, пластины брони по всему телу, хвосты и львиные лапы?
Крошечные глазки на носорожьей губастой морде, увенчанной двумя разными по размеру рогами, вперились в мое лицо. Ноздри широко раздулись, втягивая запах. Мутант замер и неожиданно для меня, приготовившейся к его атаке на клетку, рванул в сторону кованой двери, издав тонкий истошный крик, не характерный для глотки носорогов. Усиленная пластинами брони голова звонко сошлась с закаленными прутьями дверцы, пошатнув клетку, и прут, втиснутый в ушки петель, опасно затрещал. Прутья завибрировали, протяжный гул огласил окрестности. В соседних клетках порыкивая и тонко подвывая, оживилось зверье. Я развязала концы сползшего на лоб полотенца, перевязывая потуже. Ветерок, подхвативший концы ткани, играя, колыхнул их пару раз, разнося запах демона. Клыкастый «носорог», унюхав серьезного неприятеля совсем близко, утроил натиск. И со следующим ударом, прут с хрустом переломился, и рогатик выскочил на волю.