Убийца – Садовник!

Она бежала по звенящим решетчатым ступеням. Несколькими пролётами ниже двигался преследователь.

Приказав открыться двери на очередной площадке, она выскочила в коридор и побежала, сворачивая куда придётся.

«Лаборатория #7» – увидела она надпись на двери. Открыла её, вошла, закрыла.

Зажёгся свет. Проклятые датчики движения! Отключись! Ничего не изменилось, она не смогла сосредоточиться из-за бившейся в мозгу паники.

В отчаянии она забралась в металлический шкаф.

Прислушалась. Тихо. В щель между дверцей и стенкой пробивается свет. Хорошо, что она не дышит, иначе бы задохнулась от ужаса.

Шипение открывающейся двери. Он здесь! Инстинктивно она зажала ладонями место, где когда-то был рот.

Шаги приблизились, затем стали удаляться. И стихли. Дверь зашипела, открывшись, затем закрылась.

Спустя несколько минут она приоткрыла дверцу и осторожно выглянула через щель. Никого. Она высунула голову, посмотрела налево – там никого. Высунула голову сильнее, чтобы заглянуть за дверцу.

Он вонзил ей садовые ножницы прямо в глазницы и склонил голову набок, любуясь вспышками коротких замыканий выгорающей внутри электроники.

В комнату, больше походившую на больничную палату, вошли двое. Оба лет тридцати, в серых костюмах и вновь обретших популярность шляпах.

Сидевший в кресле старик никак не отреагировал на их появление, продолжая смотреть в телевизор. Взгляд его выцветших серых глаз был пустым и бессмысленным.

– Здравствуйте! – обратился к нему один из вошедших.

Старик повернул голову и растянул губы в улыбке, глядя куда-то сквозь них.

– Мы хотим предложить вам работу, – продолжил говоривший.

– А-а-а? Заботу? – спросил обитатель комнаты, голос его дребезжал, от чего второй вошедший недовольно поморщился.

– Работу. Вы служили в двадцатых детективом и мы надеемся, что вы сумеете нам помочь.

– А-а-а? – старик приставил к уху ладонь.

– Да ты посмотри на него, он же развалина, – пихнул локтем второй первого. Тот задумался.

Старик, продолжавший бессмысленно улыбаться, медленно поднялся, уперев руки в подлокотники скрипнувшего кресла. Он двинулся к комоду, с трудом переставляя ноги и шаркая тапочками по видавшему виды линолеуму.

– Пойдём отсюда.

– Да подожди ты, – вырвал первый вошедший локоть, за который второй пытался увлечь его к выходу.

Старик зашарил руками по комоду. Найдя футляр, он раскрыл его и попытался что-то найти внутри. Футляр был пуст.

– Мои очки, – жалобно простонал он.

– Они у вас на лбу, – подсказал первый.

– Пора к столу? – продребезжал старик. – Уже обед?

– Да вколи ты ему "Амианит" и дело с концом, – раздражённо сказал второй.

– Ты что! Он же не выдержит.

– А нахрен он нам сдался тогда? Дай сюда, – он вырвал у первого из рук небольшой пластиковый чемоданчик и положил его на прикроватную тумбу, усевшись при этом на смятую постель.

Старик, тем временем, нашарил узловатыми пальцами слуховой аппарат и вставил его в ухо, принявшись регулировать громкость.

– А мы знакомы? – задал он вопрос, закончив настройку.

– Нет, дедуля, – пробормотал второй, занимавшийся в этот момент подготовкой инъекционного пистолета.

– А чего же вы ко мне пришли? – спросил старик. В голосе послышались уверенность.

Мужчина оторопел. Он не ожидал, что его услышат, тем более, что старик его поймёт и ответит что-то осмысленное. И уж точно он не ожидал от него подобного вопроса после того, что видел.

Мужчина поднял взгляд. Прямо перед ним стоял его напарник, подняв руки. Спиной он заслонял старика, поэтому пришлось встать и сделать шаг в сторону, о чём он тут же пожалел. На него смотрело дуло пистолета таких размеров, что он больше походил на гаубицу. Руки непроизвольно поднялись вверх, открытыми ладонями к старику.

– Ну? – спросил он, прищурившись.

– Что? – тупо переспросил первый.

– Зачем пришли? Кто такие?

– Мы из Управления Полётами, – сказал второй, запинаясь, – хотели предложить работу.

– Работу значит, – хмыкнул старик, дёрнув дулом в сторону кровати. Оба гостя послушно шагнули к ней и уселись.

– Да, у нас проблема, на «Аполлоне».

– Я вижу, – кивнул старик на приготовленный инъекционный шприц.

– Это, это не то что вы думаете! – выпалил зарядивший его, – это изотоп, повышающий активность мозга, он восстановит… восстановил бы, ваш… ваш… – он замолчал, поняв, что объяснения выглядят неправдоподобно.

– А чего же вы себе его не вколете, а? Ну давайте-давайте, а я погляжу потом, станете вы умнее или слюни пускать начнёте.

– Он очень дорогой, нам выдали для вас. Мы очень просим, помогите нам. У нас в задних карманах удостоверения, я покажу, не стреляйте.

– Сынок, осторожнее, я ведь не промахнусь, даже если захочу. Заряд прожжёт и вас, и стену.

Мужчина встал и медленно вытащил удостоверение, показав его старику.

– Да что мне эти бумажки, их сейчас каждый школьник подделает, ты мне номер назови.

После того, как старик позвонил в полицию и выяснил, что номер удостоверения совпадает с фамилией в нём, а описание внешности сошлось, он наконец успокоился и уселся в своё кресло.

– Ну рассказывайте, – потребовал он, положив пистолет себе на колени.

– Мы получаем сигнал с «Аполлона» регулярно, но передать большой объём информации слишком энергозатратно, поэтому только самое важное. Шесть лет назад там случилось убийство.

– Убийство, значит, – прищурился старик, кладя руку на пистолет у себя на коленях.