Убийство в Миддл-темпл. Тайны Райчестера (сборник)

Флетчер Джозеф Смит

– Джоном Брэйком, бывшим менеджером банка, – ответил Брайс. – Его смерть глубоко потрясла меня, но и заинтересовала. Могу объяснить почему. Я собираюсь жениться на его дочери.

Глассдейл изумленно уставился на собеседника.

– На его дочери? – воскликнул он. – Будь я проклят, но я и не знал, что у него есть дочь!

Настала очередь Брайса удивиться. Он с недоверием посмотрел на Глассдейла.

– Вы хотите сказать, что знали Брэйка многие годы, а он за это время ни разу не упомянул о своих детях?

– Ни единым словом не обмолвился.

– Он вообще ничего не рассказывал о своем прошлом?

– Рассказывал, но только не об этом. Я даже представления

не имел, что он был вообще когда-то женат. В беседах со мной Брэйк никогда не говорил ни о жене, ни о детях, сэр, а ведь я знал его настолько близко, насколько могут узнать друг друга двое англичан, проведших долгие годы в эмиграции.

Брайс задумался. Что означала столь необычайная сдержанность со стороны Брэйка? Уж не пахло ли здесь какой-то еще тайной, каким-то мрачным секретом, о котором ему пока ничего не известно?

– Странно! – заметил он после продолжительной паузы, в течение которой Глассдейл присматривался к нему. – А не упоминал ли он в разговорах с вами о своем старом друге по фамилии Рэнсфорд?

– Нет. Я ни разу не слышал о таком человеке.

Брайс решил выложить все, что ему было известно:

– Джон Брэйк, управляющий отделением банка в Лондоне, женился в Брэйден-Медуорте на девушке по имени Мэри Бьюэри. Он завел двоих детишек, которым было четыре года и один год соответственно, когда с ним… произошло несчастье. Ведь это факты!

– Впервые слышу, – отозвался Глассдейл. – И это тоже факт!

– Еще он имел очень близкого друга по фамилии Рэнсфорд. Марк Рэнсфорд, – продолжил Брайс. – Рэнсфорд был свидетелем у него на свадьбе.

– Ничего не знаю ни о Рэнсфорде, ни о свадьбе, – покачал головой Глассдейл. – Все это для меня новости, доктор.

– Рэнсфорд сейчас практикует в Райчестере, и вместе с ним живут двое молодых людей, для них он якобы опекун – девушка двадцати лет и юноша лет семнадцати. На самом деле они оба – дети Брэйка. И на этой девушке я хочу жениться.

Глассдейл в недоумении пожал плечами:

– Что я могу сказать? Я ни о чем подобном не знал.

– А вы не думаете, что Брэйк приехал в Райчестер именно по этой причине? – спросил Брайс.

– Трудные вопросы вы задаете, сэр! Я же объяснил, что ничего не знаю ни о каких детях! – воскликнул Гласс-дейл. – Нет, мне, конечно, известна причина его приезда в Райчестер. Его единственной целью было сообщить герцогу о бриллиантах – о секрете, которым поделился с нами на смертном одре один человек в Австралии. Брэйк явился в Райчестер первым. Я должен был присоединиться к нему на следующее утро, чтобы затем вдвоем отправиться к герцогу. Но когда я прибыл в Райчестер, мне сообщили о происшествии с Брэйком. Очень расстроенный, я уехал на несколько дней и вернулся только вчера, решив, что должен сообщить обо всем герцогу. Что я и сделал. Результат вам известен – полный успех. Определенно, другой причины для приезда Брэйка сюда не существовало. И, повторяю, мне ничего не известно ни о каких его семейных делах. Впрочем, Брэйк был человеком замкнутым, и, помимо бизнеса, у него в голове крепко сидела только одна мысль, могу вас заверить!

– Какая же? – спросил Брайс.

– Он хотел разыскать человека – а точнее, двоих людей, которые коварно обманули его и довели до тюрьмы. Но одного из них особенно. Он, как думал Брэйк, тоже скрывался в Австралии, но не так давно стало известно, что вернулся в Англию. Второй? Тот Брэйка не очень волновал. Но вот разыскать своего главного обидчика он стремился во что бы то ни стало!

– Кем был этот человек?

– Его звали Фалкинер Райе. Знакомый Брэйка в Лондоне. Райе вместе с сообщником

по фамилии Флуд попросили Брэйка одолжить им несколько тысяч фунтов банковских денег – якобы буквально на пару дней, – а потом бесследно исчезли, заставив его дорого заплатить за доверчивость. Брэйк, разумеется, свалял дурака, но ведь он не в первый раз имел с этими людьми дело, и они всегда честно выполняли обязательства. Вот он и решился на роковой шаг. Ссудил им денег, они пропали, а тут, как нарочно, явился инспектор с проверкой баланса банка, которым руководил Брэйк. И все вскрылось. Вот почему он строил планы мести против Райе. Его сообщник был виноват в меньшей степени. Главным мошенником оказался именно Райе.

После еще одной паузы, взятой на размышление, Брайс попросил:

– Расскажите мне все, что вам известно о Брэйке. Информация останется строго между нами.

– Вряд ли здесь требуется соблюдение какой-то особой секретности. Начнем с того, что я познакомился с Брэйком, когда мы оба были заключенными – подробностей об этом вам, думаю, не нужно. После освобождения мы надолго потеряли друг друга и встретились вновь несколько лет назад в Австралии. Оба занимались одним делом – торговали шерстью. Мы крепко сдружились, часто виделись, между нами возникли доверительные отношения. Брэйк рассказал мне подробности дальнейшей истории, как он выследил Райе сначала в Соединенных Штатах, а затем в Новой Зеландии, пока не прибыл вслед за ним в Австралию. Поскольку я много ездил по стране в связи со своим бизнесом, он попросил меня помочь в поисках и дал описание внешности Райе, о котором он услышал, едва успев сойти с корабля в Сиднее, но вот только разыскать его никак не удавалось. Мне тоже не повезло. Я ничего не сумел узнать о Райе, и Брэйк пришел к выводу, что тот мог покинуть Австралию. Насколько мне известно, он придумал способ навести о нем справки, вернувшись в Англию.

– Какое описание внешности он вам дал? Как выглядел тот человек? – спросил Брайс.

– Я уже не помню всех деталей. Крупного сложения мужчина, обычно гладко выбритый, хотя имелись и особые приметы. По словам Брэйка, у Райе был шрам на левой стороне щеки, а на левой руке отсутствовал средний палец. Он потерял его при неосторожном обращении с ружьем. В общем, он… Эй, что с вами, приятель?

Брайс уронил трубку. И долго возился, стараясь поднять ее. Когда же распрямился, его лицо было совершенно спокойным, хотя немного покраснело от приложенных усилий.

– Прикусил трубку больным зубом, – пробормотал Брайс. – Надо показать его дантисту. Значит, вы не видели того мужчину и ничего не слышали о нем?

– Никогда! – воскликнул Глассдейл. – Но после происшествия в Райчестере начал думать, уж не встретил ли случайно Брэйк одного из этих людей здесь, почему и погиб. Послушайте, доктор! Я внимательно прочитал материалы следствия о смерти Брэйка. Хотел явиться сам, но не осмелился. Я тогда еще не мог даже решиться посетить герцога. Не знал, как поступить, и предпочитал держаться подальше. Но в отчете я заметил одну странную деталь, хотя полиция не обратила на нее внимания.

– Что же именно? – поинтересовался Брайс.

– Я имею в виду того человека, который назвался Деллингемом, появившегося вместе с Брэйком в отеле «Митра» в Райчестере. Кто он такой? Где Брэйк познакомился с ним? Куда он исчез? Мне представляется, что полиция проявила небрежность в подобных вопросах! Все приняли его слова на веру, а потом позволили тихо удалиться. Насколько мне известно, никто не проверил его личность!

Но Брайс, уже глубоко погруженный в размышления, поднялся с явным намерением уйти.