Терминальным символом называется понятие, которое не требует раскрытия. Примерами терминальных символов являются буквы, цифры и ключевые слова описываемого языка. Терминальные символы не заключаются в угловые скобки и набраны курсивом, например Имя.
Подмножеством терминальных символов является набор ключевых слов языка. Для удобства ключевые слова набраны полужирным шрифтом, например, Имя.
В прямых квадратных скобках приводятся необязательные части синтаксических конструкций. Например предложение
<Целое число>::= [—] <Положительное целое число>
означает, что целым числом является
положительное целое число (знак минус, стоящий в квадратных скобках, опущен как необязательный) или положительное целое число, перед которым стоит знак минус (знак минус, стоящий в квадратных скобках, задействован). Отметим, что квадратные скобки, набранные курсивом, являются терминальными символами.
Набор из нескольких синтаксических конструкций, разделенных символом «|» и заключенных в прямые фигурные скобки задают конструкцию выбора одной и только одной из перечисленных в фигурных скобках конструкций. Например, предложение
<Буква>::= { A | B |C | D | E | F | G | H | I | J | K |L | M | N | O | P | Q | R | S | T | U | V | W | X | Y | Z }
означает, что понятие буква является одной из заглавных букв латинского алфавита. Отметим, что фигурные скобки, набранные курсивом, являются терминальными символами.
В целях сокращения описания в тех случаях, когда БНФ описание понятия сложно, а неформальное описание просто и однозначно, в БНФ описание включаются фрагменты неформального описания таких понятий.
Кроме того в данную модификацию БНФ включены нетерминальные символы с параметрами. В теле нетерминального символа параметры набраны полужирным курсивом. В качестве примера приведем набор предложений, описывающих формальные аргументы:
имя аргумента, который при описании формальных аргументов имел тип Тип
имя элемента аргумента-массива, если элементы массива имеют тип Тип
результат приведения произвольного аргумента или элемента аргумента-массива к типу Тип.
В этом фрагменте содержится предложение, раскрывающее понятие <Аргумент типа Тип>, являющееся нетерминальным символом
с параметром. Из последнего предложения легко понять, что представляет собой понятие <Аргумент типа Тип>. Для описания этого понятия в соответствии с требованиями стандартной БНФ пришлось бы описывать отдельно следующие понятия: <Аргумент типа long>, <Аргумент типа real>, <Аргумент типа integer>, <Аргумент типа color>, <Аргумент типа logic>, <Аргумент типа string>, <Аргумент типа prealarray>, <Аргумент типа pintegerarray>, <Аргумент типа plongarray>, <Аргумент типа plogicarray>, <Аргумент типа pstring>, <Аргумент типа visual>, <Аргумент типа pointer>, <Аргумент типа functype>. Кроме того, пришлось бы отказаться от простой и понятной конструкции описания формальных аргументов. Ниже приведена часть конструкции описания формальных аргументов, которую пришлось бы включить в БНФ. В данном фрагменте приведена расшифровка только одного понятия — <Аргумент типа long>. Остальные нераскрытые понятия описываются аналогично. Понятия <Идентификатор> и <Номер элемента> считаются раскрытыми ранее.
<Формальный аргумент>::= {<Формальный аргумент типа Long> | <Формальный аргумент типа Real> | <Формальный аргумент типа Integer> | <Формальный аргумент типа Color> | <Формальный аргумент типа Logic> | <Формальный аргумент типа String> | <Формальный аргумент типа PRealArray> | <Формальный аргумент типа PIntegerArray> | <Формальный аргумент типа PLongArray> | <Формальный аргумент типа PLogicArray> | <Формальный аргумент типа PString> | <Формальный аргумент типа Visual> | <Формальный аргумент типа Pointer> | <Формальный аргумент типа FuncType>}
<Формальный аргумент типа Long>::= <Список имен аргументов типа Long>: Long;
<Список имен аргументов типа Long>::= <Имя аргумента типа Long> [,<Список имен аргументов типа Long>]
<Имя аргумента типа Long>::= <Идентификатор>
<Аргумент типа Long>::= {<Имя аргумента типа Long> | <Имя аргумента типа PLongArray>^[ <Номер элемента>] | TLong( <Имя произвольного аргумента>) }
<Имя произвольного аргумента>::= <Имя аргумента типа Long>, <Имя аргумента типа Real>, <Имя аргумента типа Integer>, <Имя аргумента типа Color>, <Имя аргумента типа Logic>, <Имя аргумента типа String>, <Имя аргумента типа PRealArray>, <Имя аргумента типа PIntegerArray>, <Имя аргумента типа PLongArray>, <Имя аргумента типа PLogicArray>, <Имя аргумента типа PString>, <Имя аргумента типа Visual>, <Имя аргумента типа Pointer>, <Имя аргумента типа FuncType>
Третье четвертое и пятое предложения данного фрагмента пришлось бы повторить для каждого из остальных тринадцати типов аргументов. Поскольку приведенные в книге БНФ описания языков призваны задать и объяснить синтаксис языка, а не служить исходным кодом компилятора компиляторов, автор счел возможным отступить от канонов БНФ, тем более, что для профессионала в области языков программирования не составит большого труда заменить неформальные конструкции на точные формальные фрагменты.