Удар вслепую

Джеймисон Малькольм

Это была идеальная кормушка для эмбрионов Пожира­теля Лун.

Прошло больше часа, прежде чем Берол поймал первый эмбрион. Определив, что они светятся необычным лимон­но-желтым цветом, он начал собирать их десятками. Они были похожи на баскетбольные мячи — кожистые, розовооранжевые шары, покрытые ворсом, похожим на пух. Эти маленькие волоски станут ужасными щупальцами, способ­ными удержать мелкую добычу, пока под ней не откроется некое подобие рта.

Уолтер Берол передал работу по поимке существ двум членам команды, а сам поспешил на корабль с первыми об­разцами. Он победоносно бросил их на секционный стол перед Фавой.

Осторожно, чувствуя внимательный взгляд девушки, он разрезал одно из существ с одного конца до другого с помо­щью зеленого

скальпеля. Им открылась кольцевая ребер­ная структура, которая была похожа на земные меридианы. Они обнаружили мощные околополярные мышцы, кото­рые оттягивали ребра на одну сторону в момент поедания крупных объектов. Под вязкой малиновой жидкостью, за­полнявшей полости тела, Берол обнаружил пульсирующий зеленый орган, который должен был быть мозгом.

С невероятной скоростью Берол разобрался со сложной системой зеленых нервных стволов, проследив их распо­ложение вплоть до самого конца — там, где они заканчи­вались на коже красными наростами, воспринимающими двигательные импульсы [7] Берол обнаружил артериальные сосуды, по которым перекачивалась фиолетовая жидкость из центрального резервуара. Он также нашел множество вспомогательных желудков, расположенных подо ртами. Через час он уже знал всю анатомию монстра.

7

Именно когда Фава пнула один из них, щупальце напало на нее.

— Принеси мне шприц с токсицином_у — приказал он.

Фава вколола яд одному из живых образцов, но ничего не произошло. Затем она попробовала гетераин [8] и тотронол [9] Тотронол также оказался безвредным, а вот гетераин одно­значно имел наркотический эффект. Он вызвал временный паралич той части тела, в которую был сделан укол.

— Уже что-то, — пробурчал Берол после того, как они испробовали весь список наркотиков и ядов. — Я теперь по­пробую микробов.

8

Гетераин — наркотическое вещество, невероятно ядовитое для человека в любых дозах, кроме микроскопических. Также пред­ставляет собой дистиллят паралитического яда венерианского гигантского удава.

9

Тотронол — земной наркотик, полностью раз­рушающий двигательные нервы спинного мозга, вызывая посто­янный и зачастую смертельный паралич.

В комнате стояли полки с несколькими рядами пузырь­ков с бациллами. Это были образцы бактерий, вызываю­щих все известные болезни человека, животных, растений и всех возможных монстров с безвоздушных темных пла­нет. Там были скулдрумы — жирные куски непонятного ве­щества, похожие на слизней, которые были смертельными врагами плутоновых кошек-ящериц. Там были спирохеты, убивающие венерианских пожирателей камней, доводя их до безумия. Были там и другие бактерии: круглые, вытяну­тые, похожие на диск, с крыльями, с ресничками, с плавниками. Каждая из них обязательно несла смерть какому-нибудь живому существу.

— Держи, — сказал Берол Фаве, протягивая ей поднос с вырванными нервными окончаниями и горой зеленоватой мозговой ткани. — Проверь, набросятся ли какие-нибудь бактерии на эту штуку. Я займусь кровью. Торопись!

Фава была встревожена. Уолтер Берол никогда не гово­рил с ней таким резким, командным голосом. Однако она не могла сказать, что ей это не понравилось. Она взяла под­нос и ушла.

Через десять часов они нашли паразита, которого иска­ли.

Это был тонкий бледный червь — илли улли — паразит венерианских рыб! Соприкоснувшись с нервными оконча­ниями монстра, он начинал размножаться с невероятной скоростью и быстро пожирать ткани.

— А теперь главный тест, — сказал Берол, наклонившись над детенышем Пожирателя Лун со шприцем в руках, кото­рый был наполнен жидкостью, кишащей илли улли.

Быстрый укол и дело сделано. Через час кожистый ша­рик превратился в дряблый труп, нервная система которого была сожрана ненасытными червями. Когда он умирал, все его рты открылись, как будто у рыбы, выброшенной на берег.

— Эврика! — выкрикнул доктор Берол, радостно под­прыгнув.

«Спрайт» понесся вперед. Двигатели ревели от пере­грузки. Берол повернул перископ и посмотрел назад. Ты­сячи кожаных шариков, которые могли вырасти в Пожи­рателей Лун, накалялись добела, а затем взрывались с тихим «хлоп!», когда по ним била основная энергия ракетных двигателей. Берол знал, что их еще тысячи, но их уничто­жит кто-нибудь другой. Впереди у него была более важная игра. Но вначале ему нужно попасть на Япет, чтобы попол­нить необходимые запасы.

— Фава, пока я буду заниматься оборудованием, ты должна будешь вырастить шли улли. Я хочу, чтобы они были большими, настолько большими, насколько это воз­можно. Такими же огромными, как анаконда, если у тебя это получится. Спровоцируй мутации с помощью рентге­новских лучей и корми их согласно синтетической диете, которую я составил. Отбери самых крупных, заставь их размножаться и продолжай в том же духе.

Он надел наушники и вызвал губернатора Япета. Он так правдоподобно врал, что Фава была поражена до глу­бины души. Уолтер Берол дал множество коротких прика­зов и сказал, что они действуют от имени Правителя и Со­вета Системы! К тому же, за то, что он покинул свой пост на Каллисто без разрешения, он, скорее всего, уже был в списке тех, кому грозит наказание!

— Мне нужны, — рявкнул Берол, — два большегрузных транспортных корабля. Они должны быть загружены и го­товы к старту завтра вечером. Вот список того, что должно быть на борту.

Это был странный список: мачтовый крап длиной две­сти футов, буровая установка Мириц-Джоркина, оборудо­ванная буровыми головками и запасными режущими го­ловками, сто тысяч футов стального кабеля на катушках, трехдюймовые детононовые ружья с тысячей взрывных патронов, при этом патроны должны быть разряженными и иметь лишь тонкие запалы, двадцать бочек с восьмиде­сятипроцентным раствором гетераина. К этому оборудова­нию должна была прилагаться команда буровиков и под­собных рабочих с газовых полей Ио.

— Это все, — рявкнул Берол, получив подтверждение.

Он вытащил наушники из сети и, развернувшись, уви­дел, что Фава стоит рядом.

— Что такое? — раздраженно спросил он. — Почему ты не выводишь червей? Время летит!

— Я хотела сказать тебе, Уолтер, что ты великолепен.

Впервые за много месяцев из голоса Фавы исчез шутли­вый тон, с которым она всегда обращалась к Уолтеру.

— Я даже понятия не имела, что ты можешь быть та­ким... властным! Я не знала... что ты можешь действовать... Я... я...

Его раздраженное выражение лица смягчилось. Он громко засмеялся. Впервые с момента встречи с Пожирате­лем Лун на Келлогс-218.

— Ах, вот оно что. Ты поверила распространенному мне­нию о том, что ученые сухи, как пыль. Никчемные просто­фили.

— Н-но, — начала заикаться девушка. — Ты всегда был таким неуклюжим... таким застенчивым... за пределами ла­боратории...

— Ты видела, как я пытаюсь делать то, чего не умею. Вот и всё. Но я опять в лаборатории. Вся Солнечная система — моя лаборатория. Я делаю то,что умею лучше всего. Разни­ца лишь в масштабах. Я собираюсь ввести животному смертельных паразитов. Так как толщина его шкуры составляет пять-шесть миль, то мне понадобится гигантская игла.