Удар вслепую

Джеймисон Малькольм

— Эта дверь открывается наружу, — сказал он, — а зна­чит, сейчас ее блокируют тонны мелкого песка, глубина ко­торого составляет несколько тысяч футов.

— Туннели? — предположил Невилл.

— Через слой алмазоносного металла много туннелей не пробьешь, — сухо ответил майор Мартин. — Но мы продол­жаем искать их. Пока не нашли. Но даже если бы и нашли, то как это возможно? Для этого нужно было бы придумать устройство, позволяющее ориентироваться под толщей пе­ска. Единственным средством передвижения на Марсе яв­ляются краулеры, как мы называем наши маленькие танки. Вертолеты используются только полицией.

Невилл взглянул на вентиляционные

трубы над голо­вой и на валяющиеся вокруг трупы. Было очевидно, что в вентиляционную систему запускали яд, но как убийцам удавалось скрыться? Даже если у них были специальные газонепроницаемые костюмы?

— А что с охранником на самом верху? — резко спросил он. — Разве они не могли провести операцию, сбросить до­бычу сообщнику, а затем включить тревогу?

— Могли бы, — признал майор, — но не сделали. Двое из этих охранников являются моими личными доверенны­ми оперативниками, действующими под прикрытием. Еще один оперативник находился внизу, но мы потеряли бедня­гу. Нет, это кто-то со стороны.

Невилл обдумал сказанное. Затем он увидел небольшую горку необработанных алмазов возле одной из кислотных установок. Судя по всему, они вышли из перерабатываю­щей установки в тот момент, когда началось ограбление. Именно поэтому сборщики не успели положить их в сейф. Билли с удивлением обнаружил, что алмазы переливаются всеми цветами радуги: ярко-красным, зеленым, белым, го­лубым, темно-зеленым, розовым, желтым и бледно-синим.

— Марсианские алмазы все такие? С одной шахты, но разных цветов?

Майор кивнул.

— Еще одна проблема для расследования. Если бы красные добывались только на одной шахте, а белые — на другой, то у нас была бы возможность отследить их после ограблений. Однако марсианские алмазы одинаковы во всём, кроме цвета. А цвета у них бывают самые разные, как видишь. Отследить их практически невозможно.

— Хм-м-м, — ответил Невилл, укладывая в карман горсть алмазов.

Когда они прибыли на шахту «Ганнибал», то она была полностью открыта, так как пески отступили, поэтому по­лицейским удалось приземлиться на твердую поверхность планеты с подветренной стороны шахты. Здесь история была очень похожей, разве что газ не убивал, а усыплял. Мертвыми были лишь охранники башни, и убиты они бы­ли со спины.

Невилл воспользовался моментом, чтобы осмотреть шахту снаружи. Он не мог избавиться от подозрения, что в шахту можно было проникнуть не только сверху или сни­зу. Он тщательно исследовал тонкую опору, которая нахо­дилась на высоте в тысячу двести футов. С подветренной стороны к краю опоры поднималась железная лестница. Сама труба была сделана из цельного пермалита, отполи­рованного песком. Невилл сфотографировал трубы со всех сторон и под любым возможным углом.

— Я уже достаточно посмотрел, — сказал он через неко­торое время, взяв несколько экземпляров камней, валяв­шихся вокруг. — Мне нужно всё обдумать.

— Хорошо, — кисло ответил майор Мартин.

С наступлением ночи они вернулись в штаб-квартиру в Генгизе.

— И что ты думаешь? — спросил отчаявшийся майор. — Ты осмотрел две шахты, а если ты видел одну, то значит, видел их все. Они все идентичны. Кто это делает и как?

— Не знаю, — улыбнулся Невилл, развалившийся в крес­ле и задумчиво разглядывающий потолок. — Пока не знаю. Я пытаюсь разобраться с мотивом.

— С мотивом! Деньги, что же еще!

— Конечно. Но сколько денег? Даже пираты не пойдут на массовое убийство ради горсти алмазов. А случай на Ганнибале говорит о том,

что грабителям не обязательно убивать, чтобы добраться до добычи. Мне кажется...

Зазвенел телефон.

— Да, — устало ответил майор.

Он выслушал говорящего, хмыкнул и положил трубку. Затем он повернулся к Невиллу.

— Шахтеры на «Кортесе» и «Аттиле» начали забастов­ку. Они боятся выходить на работу и требуют, чтобы поли­цейский конвой сопроводил их в бараки в Генгизе. Теперь у нас шесть шахт, которые закрылись из-за страха перед бан­дитами.

— Я не удивлен, — спокойно ответил Невилл, — и это да­ет нам подозреваемого номер один. Скажите мне, кто боль­ше всего выиграет от закрытия всех шахт, и вы узнаете, кто стоит за ограблениями. Он умный и беспринципный. Как его зовут?

Майор Мартин вздрогнул, задумался, а потом ответил:

— Под описание подходит Марио Хастингс. Я уже ду­мал о нем. Но у нас нет никаких зацепок. Кроме того, он самый почетный, богатый и влиятельный гражданин. Нам придется вначале доказать его вину, а уже потом обвинять его. Он владелец Объединенных Шахт: «Веллингтон», «Кастер» и «Сципион»...

— Я думал, здесь действует антимонопольный закон, — вызывающе заметил Невилл.

— Так и есть. Но он был введен после того, как Хастингс построил свои первые три шахты. Теперь каждая шахта должна находиться в частной собственности, либо ее за­кроют и отдадут государству. Единственная монополия, которой владеет Хастингс, это Марсианская Строительная Компания. Там всё держится на патентах. Он разработал конструкцию шахт и, если кто-то получает право на от­крытие шахты, то строительные работы проводит компа­ния Хастингса. После строительства он не имеет никакого отношения к шахте.

— Интересно, — пробормотал Невилл. — Еще один во­прос. Насколько упал экспорт алмазов с тех пор, как нача­лись ограбления?

— Ни насколько. Но это ничего не доказывает. Конечно, после начала ограблений продажи Объединенных Шахт увеличились, но увеличились и объемы продаж незави­симых алмазных копей. С самого становления добычи алмазов на Марсе было решено поддерживать равномер­ный объем продаж, чтобы не менять цены. У всех компа­ний есть свои резервы. Большая их часть хранится здесь, в государственном хранилище. Поэтому, когда одна или несколько шахт выходят из игры, остальные выравнива­ют объемы продаж с помощью своих запасов. Боюсь, здесь ты ничего не найдешь. Даже если ты подозреваешь другие компании в торговле краденым, ты все равно не сможешь доказать, что это похищенные алмазы. Тебе придется пой­мать вора за руку. Отличить обычные марсианские алмазы от краденых невозможно.

— Я в этом не уверен, — сказал Невилл. — На Земле они все разные.

Майор продолжил рассказ, мрачнея с каждой мину­той. Марс был окружен кордоном из быстрых кораблей, которые давали абсолютную гарантию того, что ни одно космическое судно не могло приземлиться или улететь с планеты без разрешения. Единственный космопорт находился в Генгизе. Каждый прибывающий и вылетающий корабль подвергался самому тщательному досмотру. Май­ор Мартин был готов поставить на кон свою репутацию. Он был уверен, что краденые алмазы все еще находятся на планете. Весь товар, покидающий Марс, выходил с государственных складов. Чем больше опытный коп расска­зывал, тем более безнадежным казалось это дело. На Мар­се не было преступников и мест, где они могли прятаться. Генгиз был единственным городом, и здесь было доста­точно полиции. Больше городов на Марсе не было, только шахты.