Удивительные животные. От дельфинов до обезьян
Шрифт:
Медоуказчики — птицы уникальные: они — единственные из позвоночных животных, способных питаться воском. Всего известно 14 видов этих птиц. Распространены они, главным образом, в Африке, в Гималаях, а также на островах Индонезии.
Столь невероятные пищевые пристрастия, безусловно, не могли не заинтересовать зоологов. В результате проведенных исследований ученые установили удивительный факт: желудок медоуказчика оказался настоящим общежитием микроорганизмов, которые заняты тем, что переваривают воск, переводя его в
Но так как воск — это продукт, который производят пчелы, поэтому и находится он только в жилищах этих насекомых. И чтобы добраться до любимого лакомства, медоуказчик свел дружбу с барсуком-медоедом.
Найдя пчелиное гнездо, птичка отправляется к норе барсука и начинает громко возвещать о своей удаче. И барсук сразу догадывается, отчего такой громкий шум: он быстро выкарабкивается из норы и, что есть силы, несется за медоуказчиком. А птичка с ветки на ветку перепархивает да громко покрикивает.
Когда дружная парочка добирается до поселения пчел, барсук немедля принимается за дело: разоряет гнездо и до отвала наедается меда. А, насытившись, убирается прочь. Теперь уже и медоуказчику можно полакомиться вволю: и он не теряется, а начинает с аппетитом есть пчелиные соты.
Кстати, есть у этих птичек еще одна редкая особенность: гнездовой паразитизм. Они, как и наши кукушки, не строят своего гнезда и не насиживают яиц, а подкладывают их в гнезда других птиц. Выходит, что медоуказчик — птица-лентяйка: и еду сама не добывает, и родительскими заботами себя не обременяет…
У хищной птицы из семейства ястребиных бородача-ягнятника рацион тоже довольно необычный: на 90 процентов он состоит из костей. Обитает эта птица в горах Южной Европы, Восточной и Южной Африки, Азии. Особых же приспособлений для питания костями бородач не имеет, кроме очень эластичного пищевода, пропускающего кости длиной до 25 и диаметром до 4 сантиметров. Кроме того, его желудок очень богат клетками, выделяющими соляную кислоту, так что желудочный сок бородача кислее, чем электролит в автомобильном аккумуляторе. А поскольку внутри костей находится жирный костный мозг, да и из самого вещества кости после растворения минеральной основы выделяется питательный белок, получается, что кости более полезны, чем такое же по весу количество мяса. Надо только уметь их переварить. А переваривание пищи занимает у бородача-ягнятника 24 часа вместо 3–6, как у других птиц…
А вот осоед — дневной хищник из семейства ястребиных — своим меню ученых не удивил, но загадку, ответа на которую они по сей день не нашли, загадал. Давно известно, что осоед помимо жуков, пауков и кузнечиков, мышей, лягушек и ящериц употребляет в пищу еще пчел, шмелей и ос. А ведь все эти насекомые снабжены жалами. Но это только в естественной среде. В желудке же осоеда все эти жалящие твари оказываются лишенными своего ядовитого стилета.
Вначале предполагали, что осоед, прежде чем съесть осу, просто-напросто откусывает ее жалоносное окончание. Но наблюдения опровергли такое предположение: с жалом глотает. А вот когда вскрыли желудок — были поражены увиденным: осы оказались без жал! Ну, чем не трюк иллюзиониста?
Какими только приемами не пользуются птицы, чтобы добыть себе желанную порцию еды. Например, очень оригинально охотится американская малая белая цапля. Когда у нее появится желание полакомиться рыбкой, она замирает в неглубокой воде с нацеленным вниз клювом и медленно шевелит желтыми пальцами ног, подманивая таким образом рыб. И как только они соблазнятся приманкой и подплывут поближе, чтобы более внимательно рассмотреть, а то и съесть «желтых червяков», цапля моментально, словно пикой, пронзает их своим острым клювом.
Но у африканской черной, или «зонтичной», цапли методы охоты еще оригинальнее. Эта птица замирает на мелководье в согбенной позе, раскинув над головой полураскрытые крылья и нацелив в воду клюв. Таким образом, получается своего рода перьевой зонт, в тень которого и заплывают рыбы. Вот тут-то их и поджидает острый клюв сообразительной птицы. Бывает, цапля промахивается. Но такие неудачи ее особо не огорчают, так как охота на этом не заканчивается. Дело в том, что, если не удалось поймать добычу сразу, цапля падает с раскрытым «зонтом» в воду на уплывающих рыб, накрывает их, словно сачком, и устраивает себе неплохой рыбный стол.
Не менее оригинально добывает себе корм кулик-плавунчик — небольшая водоплавающая птичка размером примерно с воробья. В мире их всего три вида, обитающих главным образом в тундре. У этих птиц несколько любопытных особенностей: например, самец плавунчиков спаривается с несколькими самками, которые откладывают яйца в одно гнездо и оставляют их на попечение кавалера.
Но, вероятно, самой замечательной из них является способ, каким плавунчик добывает себе еду. А делает он это следующим образом: сидя на воде и опустив в нее клюв, птичка, словно юла, совершает быстрые вращательные движения всем телом. Двигая одной лапой быстрее, чем другой, плавунчик может вращаться вокруг своей оси со скоростью 180 оборотов в минуту. В результате такого вращательного движения, которое кулик осуществляет на мелководье, со дна вверх поднимается крутящийся поток воды, несущий в конусовидной воронке мелких обитателей дна: червей, рачков, насекомых и моллюсков, являющихся основной пищей хитроумной птички.
Возможно, ныряя, кулик удовлетворил бы свои потребности в пище с меньшими энергетическими затратами. Но для ныряния за едой эти птицы приспособлены плохо, вот и приходится им часами кружиться на месте, поднимая пищу со дна.
А вот небольшие кулички-камнешарки при поиске добычи действуют коллективно и, когда находят, также дружно ее и поедают. Заметив под камешком на берегу моря спрятавшееся насекомое или паучка, камнешарка пытается сдвинуть камешек или перевернуть его. Иной раз это ей удается, иногда камень для нее велик. Тогда на помощь соплеменнице подбегают другие камнешарки и общими усилиями переворачивают камень. «Вознаграждение» за труд обычно получают все: под камнем чаще всего прячется немало живности.
Во время охоты объединяются в большие группы и некоторые другие птицы: например, питающиеся рыбой бакланы, пеликаны и змеешейки. Так, пеликаны, образовав полукруг, дружной компанией охватывают мелководье и, хлопая крыльями, с шумом и плеском гонят окруженную рыбу к берегу водоема. И чем ближе суша, тем кольцо становится уже, а ряды загонщиков — плотнее. Прорваться через эту цепь рыбе довольно трудно, и она становится легкой добычей пеликанов, которые старательно «черпают» ее своими объемными клювами и торопливо глотают.