Укротить Чудовище. Часть 1
Шрифт:
Хочу возразить, что я вовсе не так глупа, не так легковерна, чтобы немедля принять все сказанное призраком за истину, однако вспоминаю — уж в собственной неповторимости я не усомнилась ни на мгновение. Я же Ренье, я не могу не быть особенной, не такой, как все, даже не такой, как родная сестра.
— Все же он явился мне.
— Повторяю, в сравнении с Катериной ты перспективнее, а Эдмунд явно не дурак, чтобы не понимать очевидного. Да, связан он может быть лишь с одной из вас, или ты, или она, третьего не дано, — ведун переставляет чашку сначала на блюдце, затем обратно на тарелку. — Но, по всей видимости, это совершенно не мешает ему обрабатывать тебя. Вероятно, для его целей не столь уж и важно, которая из сестер пригодится, главное — результат.
— Тогда чего он хочет? Он ни разу не говорил по существу,
— Что бы это ни было, сомневаюсь, что он ратует за мир во всех мирах и благе для каждого.
Отступаю от софы, заново оглядываю комнату. Дядя Кристофер предостерегал от контактов с посторонними ведунами, а я собираюсь провести оставшуюся часть дня в обществе того, с кем и под одной крышей находиться не должна.
— Знаю, это неприлично, недопустимо и… неожиданно, но… но могу я… остаться?
— Что? — Фабиан отвлекается от созерцания чайной схемы, вновь смотрит на меня, на сей раз растерянно, недоуменно. — Ты имеешь в виду, здесь, в моей спальне?
До чего же двусмысленно звучит!
— Да… Я не стесню тебя и… это ненадолго, до вечера, — поясняю торопливо. — Мне надо побыть где-то до бала… там, где меня не сразу найдут.
Поэтому я не могу укрыться у Элана. Брат пригласит Катерину для разрешения конфликта, заставит выслушать ее доводы, а то и согласится, что нам надо покинуть княжество как можно скорее. О покоях лорда Данмара и речи не идет. О сохранности своей чести в его обществе я не беспокоюсь, зато опасаюсь справедливо, что некромант просто-напросто закроет передо мной дверь, не желая вмешиваться во внутрисемейные проблемы. Да и трудно предположить, как отреагирует он, узнав, что наш брачный союз вряд ли состоится. Бесцельно бродить по городу до самого вечера я не хотела, а для гостиницы у меня слишком мало наличных.
— А-а… — Фабиан зачем-то тоже оглядывает комнату, внимательно, удивленно, будто оказавшись в ней впервые. — Ты уверена?
— Да. Я буду тихо сидеть где-нибудь в уголке и читать, ты даже не заметишь моего присутствия.
— Вот уж в чем я сомневаюсь, — пристальный взгляд скользит по мне, изучает от черных туфель до сбившейся набекрень шляпки, и ведун обводит спальню широким жестом. — Что ж, ладно, оставайся. Только я… мне надо переодеться, пожалуй.
— Да-да, конечно.
Улыбнувшись натянуто, Фабиан проходит мимо меня к чемодану, наклоняется, открывает его. Я отворачиваюсь, что, впрочем, не мешает мне наблюдать за молодым человеком краем глаза. Фабиан выбирает несколько предметов одежды и исчезает спешно за второй дверью, ведущей, судя по всему, в ванную комнату. Я же переставляю блюдце и тарелку с чашкой на поднос, аккуратно собираю бумаги в одну стопку, стараясь не присматриваться к их содержанию, и опускаюсь на край софы.
Во имя Девы моря, как же все запуталось! Окружающие меня люди словно поменялись ролями, и теперь мне приходится доверять не тем, кого я знаю всю жизнь, но человеку, с кем едва знакома неделю. Я не понимаю папиных мотивов, не понимаю, чего он хотел добиться, поступая так, а не иначе, и, что хуже всего, я не могу с ним поговорить, могу выяснить правду у него, глядя отцу в глаза, без посредников и волшебных зеркал.
Фабиан возвращается быстро, одетый в свежие брюки и рубашку, наспех причесанный и хмурый по-прежнему. Бросает халат на смятое одеяло, находит подле кровати ботинки и, опустившись на край постели, начинает надевать их.
— Фреа, касательно вчерашнего…
— Вчерашнего? — повторяю я и, вспомнив, мгновенно заливаюсь краской.
— Вчера в клубе, — поясняет ведун. Он сидит спиной ко мне и, к счастью, не видит вспышки моего смущения. — Понимаешь, вчера я был… пьян.
Пьян? Мы достаточно долго танцевали, находились так близко друг к другу, как только возможно, и я не заметила никаких признаков опьянения партнера, не почувствовала никакого подозрительного запаха. Если Фабиан и был пьян, то от страсти, не от алкоголя, и если и пил что-то крепче кофе, то давно и немного. Я тоже сделала лишь несколько глотков вина за ужином у Алесских да едва пригубила коктейль в клубе.
— Поэтому я вел себя… не вполне адекватно, — продолжает Фабиан, не оборачиваясь ко мне. — Прости, пожалуйста, если чем-то тебя обидел или оскорбил.
— Да… я тоже… выпила несколько больше положенного, —
— Ничего страшного, бывает, — ведун встает, приближается ко мне и забирает бумаги. Улыбается натянуто, с нарочитой и оттого неестественной безмятежностью и возвращается к кровати.
Положив шляпку, я достаю из саквояжа привезенную из Герре книгу, Фабиан с бумагами устраивается на кровати, и мы с готовностью неловкой, торопливой погружаемся каждый в свое чтение, старательно делая вид, будто и впрямь не замечаем друг друга.
— –
Дезире
Посещение летнего бала оказалось несколько омрачено тайным бегством Фреа из-под крыши дома Алесских. О данном прискорбном событии нам сообщила Катерина, раздосадованная и злая, как дюжина демонов. Причем и я, и княгиня узнали об этом буквально в последнюю минуту, когда Жемма в очередной раз отправила к гостьям лакея с напоминанием о скором выезде. Мы уже собрались и ожидали в холле, Ханна печально вздыхала, а провожавшая меня Саффрон мечтательно перечисляла подробности того, как круто она оттянется в клубе, пока некоторые будут потеть и скучать на официальном мероприятии. Чисто из вредности я напомнила элле, что потеть на балу будем не только мы, но и весь съехавшийся в столицу цвет брийской высокородной молодежи, а клуб сегодня если кто и посетит, то немногочисленные счастливчики из народа попроще, кто по княжеским балам не ходок. На что Саффрон лишь отмахнулась и заявила, что в таком случае она переместится в еще какое-нибудь интересное заведение, где у нее отбоя не будет от жаждущих ее внимания. В этот эпичный момент старшая леди Ренье при полном параде и почтила нас своим присутствием, сойдя в холл мрачной тучкой и пояснив, что младшенькая ее сбежала еще днем и, скорее всего, уже находится в замке. Мы с княгиней резонно предположили, что, должно быть, Фреа отправилась к кузену — мало ли, может, сестры успели поссориться, и Фреа предпочла более умиротворяющее общество Элана и заодно проветриться по пути в замок, — однако Катерина процедила сквозь зубы, что нет, сестра отнюдь не с Эланом. Стоит ли говорить, что мы с Жеммой не смогли скрыть своего удивления, а Ханна и Саффрон переглянулись с такими понимающими, выразительными ухмылками, что и телепатом быть не надо, дабы проследить за ходом пошлых девичьих мыслей.
Раз так, то Фабиан явно даром времени не теряет. Ведь не к Мортону же в гости Фреа поехала?
Впрочем, от комментариев при Катерине все благоразумно воздержались.
До замка мы доехали в молчании. Прошли в бальный зал, украшенный благоухающими цветочными гирляндами и уже больше чем наполовину заполненный прибывающими гостями, подождали, пока объявят Алесских и нас с Катериной за компанию — злость злостью, но изображать таинственную незнакомку на балу старшая Ренье определенно не собиралась и потому предусмотрительно держалась княгини, — и углубились в людское море.
— Ханна, а где твой… парень? — уточнила я шепотом, заметив, что идущая рядом со мной княжна не то что никого глазами не ищет, но даже по сторонам не смотрит. Жемма шла первой, улыбаясь и кивая идущим навстречу гостям, мы с Ханной следом, Катерина плелась в хвосте. — Лорд Рэйфилд Арнауд вроде?
— Мы с Рэйфом решили сделать перерыв в отношениях, — грустно отозвалась Ханна. — Тут вот в чем загвоздка, Диз. Рэйф, как и я, второй ребенок в семье, не наследник, но предки его… тьфу, родители все равно давят на него, в отличие от моей мамы. Арнауды меня-то и наши отношения терпели только потому, что я княжна из младшей ветви, выгодная партия и далее по списку. Однако я не хочу замуж вот прямо сейчас и Рэйф тоже жениться сию минуту не намерен, нам и так отлично, но сама понимаешь, как выглядят такие отношения в глазах света и, пуще того, в глазах родни Рэйфа. Они считают, что, дескать, если бы сын с девчонкой попроще крутил, тогда ладно, можно отвернуться и ничего не замечать, вроде как молодо-зелено, нагуляется и успокоится, а раз с самой младшей княжной да уже столько времени, да ничего не скрывать от общества, то тут лишь два возможных варианта: или немедля объявляйте о помолвке, или бросай эту вертихвостку и ищи приличную молодую леди. Ну, или пока не ищи, главное, больше не выставляй отношения с девицей на всеобщее обозрение, если только не намерен жениться на ней.