Укротители Быка

Мадоши Варвара

Таких красивых волос, как у матери -- густых, длинных, рыжевато-каштановых -- Райн больше ни у кого не видел.

– - Ну, сударыня, не мне вам объяснять, с вашим жизненным опытом, -- пожал плечами Райн. -- Сеньор, держащий землю на вражеской территории, никогда не может быть полностью независим от сюзерена. Даже менее того. Ведь у вас нет собственной армии -- или я ошибаюсь?

Ядвига никак не прокомментировала этот намек на собственную уязвимость. Даже кулаков не сжала.

– -

Итак, -- сказала она после короткой паузы, -- говорите по сути, Райн. Что вы от меня хотите?

***

Ингерманштадская мозаика, которую Райн обдумывал последние несколько месяцев, наконец начинала складываться. Обрастала готовыми именами и лицами поверх умозрительных схем, прорезалась картинками настоящих мест, запахами и ощущениями. В Элизиуме -- пыль, паутина и память. В главном храме Одина, по совместительствужилище Унтер-Вотана, пахнет благовониями, дымом курительниц, вязкостью незнакомого говора, которым пользуются его жрецы, потому что, видите ли, для этого языка есть руны.

Ингерманштадт, древний, каменный, много раз перестроенный и переделанный, обретал свое лицо. Не город ремесленников и торговцев, как Мигарот. Не вотчина дворян и художников, как Медина-дель-Соль. Город-столица, город многочисленных полунезависимых чиновников, наезжающих сюда из всех концов Священной Империи, город храмов и степенных, не думающих особенно о прибыли, в отличие от южан, обывателей. Город невыносимо сложных интриг, интриг без особенной цели и смысла, текущих под поверхностью обычной жизни, город, утонувший сам в себе.

Стар все это чувствовал лучше. Для Райна сражение за статус оставалось в рамках чисто академического знания -- он не понимал, какие выгоды всерьез будут проистекать из того, что одна фрейлина на приеме усядется на два места ближе к королеве, чем другая. Он вспоминал сплетни шляхетского двора (до их глухого угла они долетали с большим опозданием, но все-таки долетали). Там -- звенели шпаги и лилась кровь. Здесь лился в лучшем случае яд, а звенели только церковные гонги.

Содержанием борьбы стали какие-то неосязаемые привилегии, какое-то влияние, какая-то власть, сущность которой Райн мог ухватить только умом, но не сердцем.

Они со Старом разбирали расклад, сидя в комнате Ди Арси у магистра Розена при свечах. В осеннем вечере за окном шелестел невидимый за закрытыми ставнями дождь,

– - Значит, смотри, -- говорил Стар, расхаживая по комнате. -- Кто у нас тут есть? Император. За него вроде бы Унтер-Вотан, но на самом деле жрец не за него. Там целая группа... как бы их назвать?.. Они и старшее дворянство, и одновременно вроде как держат должности в Империи от императора. Потом у нас есть герцоги нескольких концов. Герцог Олаусс, граф Шпеервальд, герцог Бартонби и герцог Унтрехт. А, и еще эрцгерцогиня Динстаг регентшей при сыне.

– - Лихо ты их в одну кучу, -- улыбнулся Райн. -- Они тоже не вместе. Слишком их много.

– - Понятное дело, что они тоже каждый за себя, -- кивнул Стар. -- Но лично у меня не хватает мозгов с ними со всеми разбираться по отдельности. Ясно одно: все хотят примерно одного и того же -- не дураки же они. Им всем война выгодна. Им это владения делить. Такого, как в Мигароте, тут не будет -- чтобы одни против войны, другие за. Тут все за, такой это город.

– - Такая эта страна, -- Райн задумчиво постучал костяшкой указательного пальца по разложенной перед ним карте. -- Видишь, в чем дело... Они каждый хотят именно свое влияние повысить. Земли это не такие богатые, как на юге, торговля тоже не сказать, чтобы процветает. Разве что в городах -- и то... Провинция возделывает землю и почитает это за счастье. То же и землевладельцы. У кого вотчина больше, тот и богаче. Поэтому когда мы им предложим дележ земли -- тут в первую очередь пойдет дело к тому, ближе к кому найдется эта самая земля, которую будем делить.

– - Ну, вариант-то тут только один, -- Стар наклонился над картой, и Райн слегка отодвинулся, давая место. -- Кто тут? Бартонби, Динстаг и Шпеервальд немного задевают.

– - Ну вот и дождалась эрцгерцогиня, -- улыбнулся Райн. -- Несмотря на громкое наименование, она из этой пятерки наименее влиятельна. Последние поколения так сказались. Поэтому сейчас пойдет игра -- если мы будем договариваться, то с кем мы будем договариваться? Кому пойдут все лавры?

– - А кто увидит в этом возможность и в самом деле восстановить императорскую власть в прежнем объеме, такой, какой она должна быть? -- Стар сощурился.

– - А, -- заметил Райн. -- Это тоже вопрос, не правда ли?

– - Что по этому поводу говорят звезды? -- заметил Ди Арси довольно легкомысленно. -- Ты, небось, уже знаешь ответ.

– - Звезды, мой добрый друг, -- произнес Райн наставительным тоном, -- никогда ничего не говорят просто так. В первую очередь они советуют проявлять инициативу.

– - Во имя Аримана и всех его демонов! -- Стар запрокинул голову, черные кудри до плеч метнулись по вишневому сукну камзола. -- Как я тебя ненавижу в такие моменты!

Тон его совсем не был ненавидящим.

Райн ничего не ответил.

***

– - Его превосходительство сиятельный скипетр, владыка всех скипетров вселенной, правая рука Одина!

Так тут объявляли вещи -- как живых людей.