Умница для авантюриста
Шрифт:
— Он кланялся вам, передавал наилучшие пожелания, — брякнула, не подумав. Герда тут же встрепенулась, как боевой конь при звуке трубы и просверлила меня взглядом.
— Вы виделись? — так и не поняла, что прозвучало в её голосе: сдержанная заинтересованность или скрытое осуждение.
— Встретились случайно в лавке мистера Петерфайна, — пояснила, зорко наблюдая за мимикой домоправительницы. Если сейчас она снова выразит своё неудовольствие или начнёт читать лекцию о том, как подобает себя вести скромным благовоспитанным девушкам, я закричу.
Но миссис Фредкин в лице
Меня ждал Бит — радужный кролик мистера Гесса. Каждое утро, после завтрака, я шла потискать довольное животное. Бит — милое круглоухое создание — оказался парнем с характером: он так и прижился возле бело-голубых кустиков, нередко шлёпал по зелёной лужайке, но наотрез отказался от клетки, что я изготовила собственноручно для него.
Поначалу я опасалась, как бы он не потерялся, но Бит не собирался исчезать, не прятался по пыльным углам, не убегал к соседям и вёл себя очень правильно, я бы сказала — разумно.
Он легко шёл на руки, любил сидеть на моих коленях и нередко с любопытством разглядывал, чем я занимаюсь в гараже. Для меня Бит был лучше кошки и преданнее собаки. Прав оказался мистер Гесс: трудно будет расстаться с таким замечательным другом.
Сегодня Бит не проявил привычного благодушия: почему-то волновался, нервно дёргал ушами и издавал тревожные звуки. Я обеспокоилась: может, у зверька что-то болит? Он не пошёл на руки, а метался от вазона к вазону, распуская фонтаном разноцветный хвостик.
— Что с тобой? — спросила ласково и попыталась погладить мягкую шелковистую шкурку. — Что случилось?
Бит сорвался с места и помчался к забору. Прямо туда, где виднелся почтовый ящик. Я пошла за ним вслед, озадаченная странным поведением. Может, погода поменяется?
В ящике белел конверт. Я напряглась.
Нам никто не писал — некому. Поэтому письмо — нечто необычное и тревожащее. Я протянула руку и замерла, боясь притронуться. Рядом попискивал кролик. Я посмотрела на животное с сомнением. Он как будто понимал, в чём дело, знал, что таится в этом простом бумажном прямоугольнике. Странное чувство, словно Бит разумен, как человек.
Обычная плотная бумага со следами клея на сгибах. Ни обратного адреса, ни других пометок. Белый конверт без единой зацепки. Почему-то стало страшно.
Я надорвала край и почувствовала, как дрожат пальцы. Внутри — согнутый пополам лист. Раскрывая его, не ждала ничего хорошего. Дурное предчувствие накатило тошнотой и сжало горло.
«Жизнь вашего отца — в ваших руках. Обратитесь в полицию — умрёт. Жду вас сегодня в полдень, в церкви. Не забудьте исповедаться».
Я смотрела и не могла прийти в себя. Что это: дурацкая шутка? Буквы аккуратно вырезаны и наклеены — ровненько, любовно, педантично. Ни одной ошибки в тексте. Так делают только люди, что любят порядок во всём. Так делают маньяки, одержимые какой-то идеей.
Как не села прямо на землю — не знаю. Ноги не слушались. Словно во сне, я пошла туда, где черпала силы и вдохновение, где пряталась от мира и забывала обо всём.
Гараж встретил меня знакомыми запахами, приветливо зажужжал включенной лампой и окружил привычными предметами. Я без сил рухнула на вертящийся стульчик.
Провела рукой по лбу и попыталась собраться с мыслями. В полдень в церкви. Время, когда почти нет прихожан. Время, когда служители разговаривают с богом и не принимают исповедей. Об этом знают все. Заходить в храм и вести свою беседу с высшими силами никто не запрещает, но глупо надеяться на разговор со священником.
Я похолодела. В Лидли — три церкви. В какой из них меня будут ждать? Оставалось надеяться только на удачу или на то, что аккуратист знает, в какой храм мы ходим изредка. Такой дотошный не может не знать.
Бедный папа. Кому он понадобился и для чего?
Неожиданно мелькнула мысль: а не Эдди Монтифер устроил розыгрыш? Первым порывом было кинуться и задать ему трёпку, но потом, поразмыслив, решила не рисковать: Эдди — всё же полиция. И не будет поздно, если я разоблачу его в полдень. Подобные шутки — в его стиле. Он всегда любил нагнать страху, а потом довольно смеяться, что получилось меня развести.
Мысль о розыгрыше росла и ширилась. Стало спокойнее на душе. Наверное, когда находишь соломинку, то судорожно цепляешься за неё изо всех сил, даже понимая, что хлипкая былинка может переломиться, не выдержав груз надежд, который на неё возложили.
Дожить бы до полудня.
Я не из тех, кто нервно ходит из угла в угол. Не из тех девушек, что заламывают руки, рыдают и, воздев очи к небу, падают в обмороки.
Я сделала единственное, что могло меня отвлечь, успокоить и помочь убить время: села «копаться в железяках» — так Эдди непочтительно называл мои труды, хотя нередко помогал мне, когда мы были помладше.
Это помогало отвлечься. Забыться на время. Механизмы — живые игрушки с душой. Для меня. Творение рук моих. Превращение бездушного металла в одушевлённые предметы.
Я не изобретала что-то совсем новое, как папа. Я вдыхала жизнь в механические сердца: моторы и часы, умные качели и куклы, забавные флюгеры-трансформеры и самокаты с управлением. Я могла оживить любую вещь — стоило только захотеть. Жаль, что нельзя воскрешать людей или менять бездушные сердца на механические.
Мои протезы пользовались спросом. Руки и ноги. А одному пирату я сделала глаз — за настоящий, конечно, не сойдёт и зрение не вернёт, зато у мистера Ферейро появилась забавная штучка с секретом. Старый мошенник обожал подобные вещи.
Я бессовестно прикрывалась батюшкиным именем и репутацией. А иначе кто бы посмотрел в сторону девчонки? Выдавала свои творения за его. И лишь немногие знали мою тайну. Или догадались, как пират Ферейро.
Я зарабатывала на этом. Часть денег копила, а часть тратила на новые железяки и специальные заказы очень мелких, ювелирных деталей.
В этом была моя жизнь — уютное пространство, за которым я пряталась от всего мира, самая важная часть моего «я», без которого тело — лишь удобная оболочка. Душа, куда никто не имел доступа. Ни папа, ни Эдди, ни вездесущая миссис Фредкин.