Умри стоя
Шрифт:
— Жди, — зашипел в ухо голос Прохнова.
К первой ноге присоединилась вторая. Тень от башни подалась вперёд, рыская из стороны в сторону. Ствол автоматической пушки замер в метре над головой Глеба.
— Жди.
Ближняя нога «Химеры» оторвалась от блиндажа и двинулась к противоположному краю траншеи, неся за собой массивное тело.
— Бей!!! — заорал профессор, едва не лишив своего ведомого слуха.
Глеб метнулся к зависшей на мгновение ноге, ухватил её и с силой рванул вниз.
«Химера» потеряла равновесие и врезалась башней в стену траншеи, отчаянно молотя конечностями.
Увернувшись от просвистевшей возле лица гусеницы, Глеб отскочил в сторону и дал длинную очередь в ненадолго открывшееся брюхо противника, после чего, не дожидаясь пока «Химера» встанет, нырнул в блиндаж.
Пилотируемый
«Химера» клюнула носом и отступила, прекратив огонь. Но сдаваться Преклов вовсе не планировал. Отведя машину на десяток метров от блиндажа, он остановился, и левый борт «Химеры» заволокло дымом выпущенного ПТУРа.
Выстрел угодил в противоположную от Глеба стену. Молочно-белое марево исчезло в ослепительной вспышке. Глеба швырнуло назад и с силой ударило спиной о бетонный блок. Стекло шлема покрылось сетью трещин. Кое-как отыскав в кромешной пыли дверной проём, он на четвереньках выбрался из своего убежища, и очень вовремя. Второй выстрел просвистел у него над головой. Позади ухнуло, и пылевая завеса, вырвавшаяся столбом из истерзанного блиндажа, стала ещё плотнее. Глеб продолжал ползти вслепую и ничего не слыша из-за контузии. Только где-то высоко, словно грозовые раскаты, пронзали пелену огненные всполохи, а из динамика гарнитуры лился неразборчивый гул. Перед глазами, еле различимая в белом киселе, маячила лишь левая рука «Ивана», нащупывающая опору, и правая — старательно удерживающая пулемёт над землёй, не давая стволам забиться жидкой грязью. Но вот к двум обитателям сумеречного мира добавился ещё один… и ещё. Несколько огромных дымящихся гильз возникли из цементного облака и, упав на землю, окутались паром. Прямо перед лицом Глеба появилась нога «Химеры» и, едва не угодив катком в потрескавшееся стекло, перешагнула через него.
— …живой?! Какого дьявола не отвечаешь?! — разобрало чуть отошедшее от контузии ухо ретранслированный гарнитурой голос профессора. — Ты как?!
— Порядок, — успел ответить Глеб, прежде чем перекатиться на спину, пропуская «Химеру» над собой.
Железный монстр, широко расставив не помещающиеся в траншею ноги, двинулся к блиндажу. Несмотря на отсутствие третьей пары конечностей, снизу он здорово напоминал паука. Огромного паука. Развеивающаяся бетонная пыль визуально только увеличивала габариты пилотируемого Прекловым чудовища. Вооружённая пушкой «голова» с манипуляторами-хелицерами уже проплыла над Глебом, и когда «брюхо», горячее от работающей внутри силовой установки, на секунду зависло, подставив уязвимый радиатор, блок пулемётных стволов пришёл в движение, изрыгая вверх пламя и свинцово-вольфрамовый шквал. Решётка радиатора пошла дырами, в недрах машины заискрило. Тело «Химеры» резко развернулось на сто восемьдесят градусов, ставшие теперь задними ноги сделали шаг вперёд, а передние — разошлись в стороны, наклоняя его под углом к земле. Но Глеб успел отпрыгнуть. Снаряды подняли фонтан земляных комьев в том месте, где секунду назад находилась его голова. Башня «Химеры» снова развернулась, оставляя дымный шлейф от пушечного пламегасителя. Глеб, дав короткую очередь в сочленение ближайшей ноги, нырнул вперёд, под харкающий пламенем ствол, рассчитывая уйти с линии огня и подобраться к слабо защищённому брюху противника, но угодил прямиком в его объятия. Клешня одного из манипуляторов сомкнулась на левом плече «Ивана», вторая — обхватила механическое запястье правой руки, не давая направить пулемёт. Поршни зашипели, подтягивая жертву вверх, к смертоносному дулу пушки.
— Да что там у вас творится?! Почему молчишь? — снова зазвучал в гарнитуре возмущённый голос профессора.
— Мне сейчас не до отчётов, — Глеб вцепился левой кистью «Ивана» в ствол пушки и упёрся ногами в броню, пытаясь избежать нежелательного контакта между тридцатимиллимитровым снарядом и собственной головой.
— Телеметрия показывает давление
— Я в курсе.
Сервоприводы обеих машин натужно завыли, сопротивляясь враждебному усилию, пока скрежет металла не возвестил о победе одной из них. Правый манипулятор «Химеры» выгнулся, клешня отцепилась от руки «Ивана» и повисла на сломанном сочленении.
Не давая уцепившемуся за ствол пушки противнику опомниться, Преклов бросил своего монстра вперёд. Туша «Химеры» едва не сломала Глебу шею, припечатав его к траншейной стене. Спас шлем, застопорившийся в крайнем заднем положении. Выдавленное бронестекло осыпалось крупными кристаллами. Позади заскрипел сминаемый патронный короб. Глеб попытался соскользнуть вниз, но уцелевший манипулятор продолжал удерживать правую руку «Ивана», а лобовая броня «Химеры» давила на шлем всеми тремя тоннами. Времени на второй раунд армрестлинга не оставалось. Ещё чуть, и начавший деформироваться шлем, будучи сорванным с креплений, ушёл бы в бревенчатую стену вместе с головой. Глеб перестал сопротивляться и, позволив вытянуть вверх правую руку «Ивана», резко согнул её в локте, чем едва не лишил себя последнего шанса. Однако трюк сработал. Нацеленный в смотровую щель «Химеры» пулемёт, выдав длинную очередь, заставил Преклова на чистых рефлексах отступить. Всего один шаг назад, но этого оказалось достаточно. Глеб, упав, нырнул «Химере» под брюхо и открыл огонь по сочленению уже частично повреждённой ноги, прося удачу об одном — чтобы ленту не переклинило в искорёженном патронном коробе.
Преклов направил машину в сторону, рассчитывая затоптать наглеца, но разбитое колено подвело. Заискрив трущимся металлом, нога сложилась, и трёхтонный монстр рухнул. Лобовая броня вместе со стволом пушки зарылась в земляную жижу.
Улучив момент пока соперник решал задачу «как поднять трёхногую машину без манипуляторов?», Глеб зашёл «Химере» в тыл и от души нафаршировал моторный отсек пулями.
Рвущийся из силовой установки дым сделался гуще. В чёрном маслянистом выхлопе блеснули языки огня. Движок захрипел, будто лёгкие умирающего туберкулёзника. Из пробоин полилось горячее масло. «Химера» судорожно дёрнулась, поднимая вокруг грязь, и, будто потеряв остатки сил, опустилась на землю.
Глеб подошёл к поверженному противнику и нацелил пулемёт в мутное от трещин бронестекло смотровой щели.
— Ну что?! Что там у вас?! — возбуждённо закричал из динамика гарнитуры профессор. — Зиммер тут беснуется, волосы рвёт! Ты его сделал?! Ответь!
— Система, отключить связь, — скомандовал Глеб.
Из «Химеры» послышались щелчки, сбоку вырвалась струя пара, и бронированный фонарь, приподнявшись, отъехал назад.
— Ну, давай, закончи это, — голос Преклова, не усиленный динамиком, был едва слышен. Анатолий полулежал в кресле пилота, почти упираясь культями ног в приборную панель. Склонённая набок голова превратилась в безволосый обтянутый пергаментной кожей шар с выступами изувеченной плоти на месте носа и ушей. Кривая линия рта чуть раскрылась и издала шипящий звук, втягивая набегающую из угла слюну. Только глаза выдавали в этом существе того самого Преклова.
— Дьявол… — Глеб опустил пулемёт.
— Что, так сильно изменился? Молчишь, — Анатолий судорожно задышал и потянулся к кислородной маске. — Ответь, — продолжил он, глотнув дыхательной смеси, и указывая на Железную Звезду у себя возле сердца, — оно того стоило?
— У нас был приказ.
— У тебя, — вытянул Преклов указательный палец в направлении Глеба. — У тебя был приказ. И невъебенное желание отличиться.
— А у тебя разве нет?
— Вдвоём на танк? — ротовая щель на лице Анатолия сложилась в жуткое подобие улыбки. — Нет. Мне вполне хватило бы обычной службы, без самопожертвования. Я — не герой.
— Ты и впрямь сильно изменился.
— Точно, — Преклов согласно кивнул и снова приложился к маске. — Теперь я — просто безногий кусок палёного мяса в стальной скорлупе, — он огляделся и погладил броню «Химеры». — Но ты и её разрушил. Доделай начатое. А то я что-то подзаёбся зарабатывать тебе ордена.
Со стороны зрительской трибуны донёсся приближающий шум двигателей. Командирский «Лис» подкатил к траншее и, обдав обоих участников сражения грязью, остановился.
— Они этого не хотят, — констатировал Глеб и в подтверждение своих слов зажал гашетку деактивированного пулемёта, направив его вверх. — Видишь?