Умри стоя

Мичурин Артем

— Стало быть, я не такой уж бесполезный? — хмыкнул Преклов.

— Отличная драка, парни! — генерал-полковник в окружении подоспевшей свиты стоял на краю траншеи, уперев кулаки в бока. — Разорви меня фугас, если мне доводилось видеть что-то лучшее на этих грёбаных презентациях с их нелепыми спектаклями! Запись с беспилотников осталась? — обратился он к помощнику.

— Отменного качества, — заверил тот.

— Хех! Буду вечерами пересматривать! Это ж интереснее, чем болтающиеся перед носом титьки!

Свита поддержала шутку дружным гоготом.

— Ну — дьявол! — и задали же вы мне задачу, — продолжил генерал-полковник, помрачнев. — У меня ведь только одна

подпись. И под каким проектом прикажите её ставить? Я теряюсь, — развёл он руками. — Но у меня есть идея! А давайте-ка объединим вас в один проект, и обзавём… — генерал-полковник склонился к шепчущему на ухо помощнику, — Точно! С сегодняшнего дня вы — Комплекс Средств Уничтожения Живой Силы и Техники! Хм… — скривился он. — Говённо звучит. Нет. Пусть будет… Комплекс «Алтай»!

— Почему «Алтай»? — несмело поинтересовался кто-то из-за украшенного тремя звёздами плеча.

— Места там красивые, — улыбнулся генерал-полковник.

Глава 13

Прохнов ходил взад-вперёд по кабинету и, периодически тараща глаза, вчитывался в мелкий шрифт, покрывающий два листа бумаги с гербовыми печатями.

— Нда… Ну, могло быть и хуже.

— Что там? — без особого энтузиазма поинтересовался Глеб, занятый тестированием нового шлема.

— Предписание на войсковые испытания комплекса — кхм — «Алтай».

— И куда?

— Насколько мне известно — в самую жопу мира.

— А поконкретнее можно? Боюсь что ваше представление о «жопе мира» сильно разнится с моим.

— База «Буффало» в сорока километрах от Йоханнесбурга.

— Южная Африка? Много дезорганизованных чёрных приматов с лёгким стрелковым оружием. Я слышал, там жарко.

— Во всех смыслах. А ещё там пыльно. И это нам на руку. По крайней мере, так считают наши инженеры. Есть мнение, что поделка Зиммера, нажравшись песка, быстро выйдет из игры.

— Из игры? — переспросил Глеб, покинув костюм и сняв со спинки стула полотенце. — Поделка? — повторил он за профессором с издевательской интонацией. — Эта «поделка» меня чуть не угробила. И, знаете, у неё с Прекловым будет ещё не один шанс.

— Ха! Попытка саботажа? Да это был бы настоящий подарок, — усмехнулся Прохнов. — После такого Зиммер станет школьным учителем, при благоприятном для него раскладе. О. Извини. Я не то хотел… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, профессор, — Глеб бросил мокрое от пота полотенце обратно на стул и взял стакан воды.

— Есть и другая новость. Думаю, она тебя порадует.

— Генерал-полковника разорвал фугас?

— Нет, не столь радужная. К «Алтаю» приписали Старших Братьев.

— Что? — Глеб, недопив, поставил стакан. — Скольких?

— Двоих — Талоса и его одногодка Колосса.

— Они будут проходить войсковые испытания вместе с нами?

— Рад? — ощерился Прохнов.

— Это… — как ни старался, Глеб не смог сдержать счастливой улыбки. — Моя мечта.

— Стать Палачом и повоевать рядом со Старшим Братом. Всего две?

— Разве мало?

— Хм… Мечты солдата. О чём будешь мечтать, когда они исполнятся?

— Я так далеко не планирую. Кстати, когда нас перебрасывают?

— Завтра утром, — профессор встал с кресла и направился к двери. — Ещё раз перепроверь все свои игрушки. Африка — не полигон за городом. Нужно быть уверенным в каждой мелочи.

— А вы не полетите? — окликнул Прохнова Глеб, но дверь уже закрылась.

Транспортник Академии приземлился на чёрный континент около полудня. Солнце раскалило аэродромные плиты так, что здания в двух сотнях метрах были

почти не различимы из-за горячего густого как кисель воздуха, идущего волнами над железобетонной сковородой. От шасси несло палёной резиной.

Из «Тифона» выехали две фуры-МКП с тягачами и похожий на лишённый окон автобус трейлер технического сопровождения для Старших Братьев, которых все, с кем успел пообщаться Глеб за время полёта, называли просто пехотой или пехами. Впрочем, собеседников у Глеба набралось немного. Верхняя — пассажирская — палуба академического «Тифона», в отличие от армейского, была разделена на секции, и специалисты разных отделов почти не пересекались. Преклова он видел только при посадке, когда того поднимали по трапу, а Старших Братьев и вовсе не встретил, из-за чего переживал всю дорогу и расспрашивал о них каждого встречного. Выяснить удалось лишь то, что Глеб, в основном, и так знал от Прохнова. Но главное — пехота летела тем же рейсом, правда, не на пассажирской палубе, а на грузовой, в нарушение всех инструкций, не выходя из своего трейлера. Некоторые предполагали, что это сделано из соображений безопасности остальных пассажиров. Другие были уверены, что причина в банальном отсутствии посадочных мест нужного габарита. Но и те, и другие, говоря о пехах, переходили на шёпот, будто речь шла об оживших героях страшной легенды.

На базу автоколонна прибыла к трём часам дня. Прокалённый африканским солнцем воздух уже не просто вносил дискомфорт, но мешал нормально дышать. Подошвы ботинок вязли в асфальте, а прикосновение к капоту автомобиля грозило серьёзным ожогом.

Размещать вновь прибывших не стали. МКП и трейлер загнали под громадный тент, рассудив, что лучших условий проживания на базе не обеспечить. Вскоре по громкой связи был объявлен общий сбор в штабе.

Глеб в сопровождении чуть живого от жары Лютина — заместителя профессора — и дюжины спецов, явился последним. Большой зал для брифингов был заполнен почти целиком. Отсутствие окон и центральное кондиционирование немного спасало ситуацию, но большинство присутствующих обливались потом, не выпуская из рук бутылку с водой. Преклов на кресле-каталке сидел в центре зала у прохода, дыша через кислородную маску. Старшие братья, не обнаружив достаточно крепких стульев, стояли, привалившись к дальней стене, и откровенно зевали. Наконец, к установленной напротив большого экрана кафедре вышли два человека — штурмовик в чине полковника и…

— Сука… — не сдержался Глеб, чем привлёк внимание соседей.

— Что? — обернулся Лютин, обтирая лицо влажной салфеткой.

— Особист, — указал Глеб на человека в штатском. — Не думал, что снова его встречу.

— Приветствую вас на базе Буффало, — начал военный, глотнув из стоящего на кафедре стакана. — Я — полковник Александр Верховин, здешний комендант. А это, — без особых церемоний махнул он рукой в сторону штатского, — сотрудник Особого Отдела комиссар Симагин, — тот едва заметно кивнул, не утруждая себя приветствиями. — Он будет курировать операцию в части войсковых испытаний комплекса «Алтай», а так же руководить вашей жизнью во время подготовительной стадии. Но не забывайте, это моя база. И вам тут не Академия, — слегка покривился он, выговаривая непривычное слово. — Советую оставлять свои штатские привычки в ваших МКП. И не шляйтесь где попало. Я выделю людей, чтобы ознакомили вас с необходимыми объектами инфраструктуры. Ими ваше знакомство с базой и ограничится. И самое главное — да, здесь всегда жарко, холоднее не будет. Вопросы? Что ж, раз вопросов нет, прошу остаться только непосредственных… Дьявол. Как вас называть-то? Элементами, что ли?