Уникумы Вселенной - 1

Иванович Юрий

– Нельзя! Здесь переждать гораздо безопаснее, чем на нижних уровнях. Осталось час, два и нам станет всё ясно.
– Вителла всеми силами пытался удержать императора, но тот даже не хотел его слушать.

– Океания проиграет!
– неожиданно заговорила Айни.
– Я полностью принимаю сторону Вителлы. Город слишком надеется на свою мощь, но она у него полностью со­стоит из пузырита. И пушки, и ракеты, и самолёты. Разве что только, они имеют ещё бо­лее мощное и совершенно отличительное оружие.

Бутен немного смягчился после её слов, но решимости идти дальше не потерял:

– Решено! Господин Бензик, ведите нас к ближайшему выходу!

– Слушаюсь, Ваше Величество!
–

покорно согласился врач.
– Но хочу предупре­дить: спускаться придётся в самый низ. А это далеко в сторону. Затем по тоннелям проби­раться в шахтные выработки и уже оттуда начинать восхождение.

– Нас это не пугает, Всё же лучше, чем возвращаться по старому пути. И в шахтах у нас расставлены посты. Оттуда мы выберемся без особого труда. Идём таким порядком: вы с Вителлой и моим телохранителем впереди, я вас подстраховываю. За мной дамы и все остальные. Замыкает отряд охрана и гвардейцы.

Они так и пошли. Быстро достигли нижней отметки. И попали в переплетение хао­тических штолен, ходов петляющих в запутанных лабиринтах. Они были в основном при­родного происхождения, но хватало и искусственно пробитых искателями серебра за многие столетия. Вот там-то Бензик основательно запу­тался, ведь карты-схемы у него не было, и почти три часа ушло на поиски нужного тоннеля. И лишь когда измученный от­ряд прошел и его, показались первые шахтные разработки. Это был самый глубокий уро­вень. Войдя на нижнюю гале­рею, Вителла облегченно вздохнул и решил объявить привал. Как вдруг, с конца растянув­шейся цепочки измученных людей, пронеслась напугавшая всех фраза:

– За нами слышен шум воды!

Вителла тут же закричал во всю мощь своих лёгких:

– Вперёд! Бегом! Старайтесь выйти на уровень выше! Если вода догонит, взбирай­тесь на стены и не двигайтесь!
– и сам тоже побежал изо всех сил в толпе женщин вслед императору и императрице. Тем освещал дорогу телохранитель. Рядом виднелась фигурка главного невропатолога. Несмотря на свой преклонный возраст, он тоже не выпускал из своих рук ярко горящий факел.

Шум сзади нарастал лавинообразно. Будто за ними гнался водо­пад. Вот он резко усилился и поглотил, раздавшиеся было крики. По ушам ударило стран­ным перепадом давления, а в глазах появились красные круги. Казалось, пол заходил хо­дуном и стал вы­рываться из-под ног.

Но Вителле повезло. Правда, на последних метрах пришлось сбросить с себя тяже­ленную и сковывающую движения тогу Верховного жреца. Не раздумывая, он рванул за­стежки, и неудобные одежды соскользнули с плеч, будто их и не было. Возможно, эти действия и спасли Его Святейшеству жизнь. Повезло и тем, кто бежал перед ним. Лишь только они доб­рались до ведущей вверх лестницы и стали по ней взбираться, шумный по­ток обдал их брызгами и мочил ноги на каждой ступеньке всё больше и больше. Вителла взлетел на верхнюю галерею последним из спасшихся и с ужасом оглянулся на бурлящую воду. В черной массе нельзя было отличить погибающих людей. Но они там были. И спа­сти их было невозможно. Да и самим бежать было некуда. В свете факелов нельзя ведь рассмот­реть, где находятся наверх идущие лестницы. Возможно они вообще в самом конце гале­реи. Поэтому спасшиеся беженцы растерянно оглядывались и с испугом смот­рели на вы­рываю­щуюся с нижнего уровня воду. Та дошла им до щиколоток, потом го­раздо медлен­нее до колен, а затем и вовсе прекратила подниматься. Через минут пятна­дцать вода стала мед­ленно спадать и все вздохнули с облегчением.

Вителла пошептался о чем-то с принцем и Бензиком. Оба ученых достали по не­большой коробочке и стали раздавать всем по две огромные, красные таблетки. Хватило всем, даже личному телохранителю нового императора. Князь Ковели подозрительно при­смотрелся и высказал об­щее мнение:

– Неужели вы думаете, что мы будем, есть эту гадость?

– Мы не думаем, мы приказываем!
– безапелляционно заявил император и первым проглотил непонятное лекарство. Запил водой. Личный пример очень подействовал на ок­ружающих, но Пеотия продолжала сомневаться:

– А для чего мы их принимаем?

– Это придумали наши учёные, - стал объяснять Бутен, переглянувшись с Вител­лой.
– Помогает продержаться без дыхания под водой до пяти минут. Вполне может хва­тить, что бы успеть выплыть или дождаться помощи.

Сакрина, вторая подруга принцессы Айни, первой съела таблетки. Но потом на её глаза навернулись слёзы. Она объяснила их появление, с грустью глядя на постепенно убы­вающую воду под их ногами:

– Им уже это не поможет....

– Как и всем остальным..., - заговорил печально император Бутен.
– Да, видимо Океания перестала существовать. Извини Вителла, что не послушал тебя. Слишком уж хотелось поскорее выбраться на поверхность.

– Ваше Величество! Вашей вины здесь нет. И найти виновного вряд ли в силах че­ловеческих!
– Со всей отпущенной ему грустью изрёк Его Святейшество.
– Переждём не­много и будем искать место безопаснее, чем это. Хоть вторая волна может и не слишком задержаться после первой. Чем раньше мы поднимемся на верхние уровни, тем больше шансов будет у нас спастись из этой всемирной катастрофы.

– Но у нас же нет факелов!
– запаниковал князь Ковели.
– Три горят, да и то им не долго осталось, и всего два запасных.

– Здесь на каждом уровне есть по нескольку мест, в которых хранится про запас немалое количество факелов отличного качества, - стал объяснять Бензик.
– Они заготав­ливались на случай отключения электричества. И нам совсем не составит труда ими вос­пользоваться.

– Тогда нельзя ли это сделать побыстрей?
– впервые, за время их бегства с поверх­ности, заговорила принцесса Айни.
– То, что произошло, просто кошмар. Но ещё хуже бу­дет, если мы останемся в полной темноте.

В ответ Бутен порывисто её обнял и крепко прижал к себе. Вид у них был под стать обстоятельствам. От совсем недавнего величия и неповторимости, почти совсем ничего не осталось. Даже трудно было представить, что лишь четыре часа назад не было людей на Земле более счастливых и, пожалуй, более привлекательных. От баснословно прекрасного подвенечного платья принцессы остались только жалкие лохмотья. Волосы растрепались: уникальная диадема потерялась, во время бега и, бывшую некогда неповторимой, при­чёску скрепляли лишь несколько заколок с драгоценными камням. Румяна на личике по­крылись налётом пыли, а тушь с ресниц от пота размазалась неровными тенями. Из укра­шений на ней осталось только обручальное кольцо на шее да несколько на изящных, даже в подземных сумерках, пальчиках.

Не лучше выглядели и остальные спасшиеся. Но наиболее несуразно смотрелся Вителла. Его Святейшество остался в свободных, чуть ли не до колен, белых трусах и, в такой же белой, но плотно обтягивающей майке. А на ногах у него красовались остроно­сые туфли, просто-таки усыпанные бриллиантами и золотыми блёстками. Тем не менее, даже Ковели не попытался пошутить по поводу выставленного на обозрение нижнего бе­лья. В сложившейся ситуации как-то не шли на язык колкие остроты или язвительные за­мечания. Все молча и с какой-то безысходной жалостью смотрели на обнявшуюся пару первых лиц в Хардинской империи. Молодые стояли в окружении своих ближайших дру­зей и в колеблющемся свете факелов были похожи на химерную и нереальную статую.