Уникумы Вселенной

Иванович Юрий

Он первым бросился к выходу и побежал. По пути одной рукой схватившись за нос, а другой высоко поднимая свой факел. Все последовали его примеру, даже предста-вители Хрустального города, хоть и задержались на небольшое мгновенье. Им удалось хватить кое-что из их снаряжения. Вся группа пробежала анфиладу со всей возможной скоростью и поднялась на уровень выше. Трудней всем пришлось женщинам, особенно Сакрине и Пеотии. У последней даже пошла кровь из ушей - видимо продуваться для неё было проблематично или отсутствовало умение. Но останавливаться для оказания по-мощи было некогда: все явственно услышали шум падающей воды. Им удалось подняться еще на один уровень выше, когда два потока попытались

смыть их в неизвестность. Пер-вый, более слабый, хлынул навстречу, и все бросились в стороны от лестницы. Но тут же их настиг более мощный наплыв воды. Он принёсся справа, с галереи и со всей мощью попытался сбить в проём лестницы ведущей вниз. На его пути оказались Вителла, Сак-рина, Абелия и Бензик. Они со всей поспешностью вжались в стены, цепляясь изо всех сил за скальные выступы. И, казалось, опасность миновала. Как вдруг раздался крик о по-мощи, и тело главного невропатолога мелькнуло в мрачном круговороте. Поток поднёс его к лестнице, там смешался с идущей водой сверху и провалился стремительно вниз. Все кто находился с левой стороны, продолжали держать свои факелы, стоя по колено в бур-лящей воде. Они прекрасно видели случившееся несчастье, но помочь Бензику никто не мог. Это было бы верхом человеческих сил и признаком полного безрассудства.

Через несколько минут потоки резко пошли на убыль, а затем и вовсе иссякли. Но вода полностью не схлынула, осталась покрывать чёрной лужей спуск вниз. Иногда на по-верхность этой лужи всплывали пузыри воздуха, принося за собой мелкий мусор и раз-личные, непонятные обрывки. Нырнуть туда даже никому в голову не пришло.

– Сегодня самый страшный день в истории нашей цивилизации и гибель одного че-ловека совершенно незаметна, - заговорил император, печально глядя себе под ноги.
– Но я выражу общее мнение, сказав, что мы скорбим по поводу этой утраты. Он был близок нам по духу и по внутреннему содержанию. Мужественный и решительный человек. И это с верхом перекрывало его немногие слабости.
– Он постоял с минуту в общем молча-нии, а затем спросил у Вителлы: - Как ты думаешь, когда нас настигнет следующая волна?

– В любой момент, - ответил тот.
– За это время цунами прокатились почти по всей Земле и даже могли встретиться и пойти внахлест. Так что каждую секунду следует ожи-дать следующих потоков. А так как входные отверстия могло размыть ещё больше, то и потоки могут увеличиться. Давайте поднимемся на несколько уровней выше и отыщем пещеры больших размеров и без вентиляционных отверстий в потолке.

– Зачем они нам?
– спросила Пеотия.
– Да и найдём ли мы такие?

– Конечно, найдём, их предостаточно наверху. И в них легче отсидеться, так как вода не достанет до площадок находящихся выше уровня входа.

– Я слышу шум!
– неожиданно сказала принцесса Айни. И в тот же момент все по-чувствовали всё возрастающее давление воздуха. И явственно услышали шум воды с верху и справой стороны. Все не раздумывая и без приказа, бросились на левую сторону и помчались со скоростью, на которую только были способны. Через метров двадцать до-бежали до первого лестничного пролёта, ведущего наверх, и стали поспешно подни-маться.

– Здесь совершенно сухо!
– с удовлетворением заметил Вителла.
– Видимо вода сюда не доходит или обходит стороной.

Лестница оканчивалась на следующем уровне. В разные стороны, под небольшим уклоном вверх расходился широкий коридор, теряющийся во мраке. Все замерли, подсве-чивая оставшимися у них факелами вниз. Давление воздуха возросло ещё больше, шум усилился, и через минуту вода мощным потоком устремилась по нижерасположенной га-лерее. Ступеньки стали покрываться чёрной, грязной жидкостью. Вначале быстро, затем всё медленней и

медленней. Затопив почти всю лестницу, вода замерла, да так и осталась на том же уровне. Заметив, что факелов осталось лишь три, да ещё один запасной имелся у Юниуса, Вителла скомандовал:

– Ковели, останешься здесь с женщинами. И берите себе запасной факел. Я пойду с императором на разведку в эту сторону. Вы, господин советник с телохранителем импера-тора проверите противоположную. Как только найдёте следующий пролёт наверх, осмот-рите его, затем дальше, но не более чем сто метров. И сразу возвращайтесь. Мы поступаем аналогично. Ковели, если вода начнёт подниматься, кричите что есть мочи. А мы постара-емся быстрей найти лучший выход. Ваше Величество! Вы не возражаете против моих распоряжений? А то я раскомандовался тут…

– Ваше Святейшество!
– Бутен похлопал Вителлу по плечам, обтянутым белой май-кой.
– Против Верховного жреца иногда бессилен даже сам император. Да и не до цере-моний нам. Хоть покомандовать я тоже люблю. Да и генерал среди нас, какой-никакой имеется. Но тоже в предводители не спешит!
– он кивнул в сторону хмуро смотрящего со-ветника. Тот тут же напустил на своё лицо добродушную улыбку:

– Ваше Величество, всегда готов вам служить верой и правдой и в меру своих ник-чемных возможностей.

– Не скромничайте, - император покачал головой.
– Завалить такого как Ренни, на-верняка непросто. Всё, расходимся!

– Можно мне с ними?
– спросила Абелия, притормозив советника за рукав и глядя на Бутена.

– Как хотите, - последовал ответ. И две группки разошлись в разные стороны. Князь Ковели оставшийся с тремя женщинами старался держаться бодро и попытался даже раз-рядить внимание несколькими шутками и весёлыми историями. Это помогало слабо, тем более, что сам князь слишком уж часто оглядывался по сторонам и напряжённо погляды-вал на чернеющую у них под ногами лужу. Минут через двадцать напряжение стало воз-растать, нервы у всех были на пределе. Но тут показались отсветы факела и через минуту к ним присоединились император и его Святейшество. Они принесли неважные новости: проход с их стороны никуда не вёл и заканчивался глухим тупиком. Нигде они не заме-тили даже вентиляционных отверстий. Чего-либо, для них полезного, тоже ничего най-дено не было. А так как тройки разведчиков, ушедших в другую сторону, до сих пор не было, решили их не ждать. Немного посовещались и отправились им навстречу.

И через несколько минут оба горящих факела осветили всю группу. Юниус стал говорить первым:

– Здесь нет ни единого выхода, ни вниз, ни наверх. Тупик. Правда есть огромная зала, скорей всего природного происхождения. Она очень высокая и рассмотреть, что на потолке не удалось. Также нашли небольшую кладовую, но на ней деревянные двери и железный замок. Не стали тратить время на него. А вы, почему идёте нам навстречу?

– С нашей стороны вообще только тупиковый туннель, - скорбным голосом произ-нёс Вителла.
– Остаётся лишь надежда, что вода быстро спадет, и мы вернёмся к проходу, откуда падала вниз вода. Уж там точно есть выход на поверхность.

– Тогда возвращаемся?
– спросил Ковели.

– Давайте, вначале попытаемся вскрыть кладовую!
– предложил Бутен и скомандо-вал своему телохранителю: - Иди со своим факелом и наблюдай за уровнем воды. Если он начнёт изменяться, немедленно дай нам знать. А мы пойдём исследовать пещеру. Может отыщем нечто полезное для нас в данных обстоятельствах.

– А я, так вообще уже падаю с ног от усталости!
– проговорила принцесса Айни, тяжело облокачиваясь на локоть императора.
– Кажется, и на голом камне засну, как на перине. И фрейлины мои, только чудом ещё не упали в обморок.