Университет благородных невест
Шрифт:
Впрочем, если честно признаться, выглядела я и правда восхитительно. Шесть часов сборов сделали свое дело! Пышное платье из легкого атласа цвета слоновой кости, лиф которого был расшит жемчугом, сверкало и искрилось в теплом магическом свете. Корсет делал талию немыслимо тонкой, а заодно придавал моим весьма скромным формам вполне аппетитный вид. На шее красовалась ожерелье из мелкой россыпи жемчужин, жемчугом была украшена и белая полумаска. Помимо камней, на ней красовались еще и пушистые перья, которые вздрагивали при каждом шаге и щекотали кожу. Высокая прическа, состоявшая из крупных локонов, завершала
По традиции каждой шиами на браслет надели номер, под которым она появится в бальном зале. Номер, который каждая занимала по рейтингу. И мне предстояло идти первой. Следом за мной шла Мира, далее Тиарра. И как только все шиами появятся, настанет время для первого танца.
Но мне было не до переживаний на счет бала, очередности и будущей свадьбы. Намного больше меня интересовали подробности ночного происшествия. Выяснил ли Джерард, что произошло? Кто–то пытался меня покалечить, как и Дэйру, но, судя по тому, что все девушки, кроме моей соседки на своем месте, преступницу Джерард так и не определил. А это чертовски плохо. Кто знает, что взбредет в голову этой сумасшедшей на маскараде?
– …шиами Алишейра! Соберитесь! – шикнула на меня кьярра Дорраген, заставляя опомниться.
Дверь передо мной была уже открыта. Музыка заиграла громче, торжественней. А это означало, что сейчас мой выход.
Расправив плечи и аккуратно подхватив юбку, я вошла в зал с гордо поднятой головой.
Все вокруг сверкало и сияло великолепием и богатством. В воздухе витали ароматы цветов, парфюма и табака. А музыка заглушила возгласы, вызванные моим появлением.
Шаг за шагом преодолевала расстояние до середины зала, что вообще было не очень–то просто, потому что платье весило по меньшей мере килограмм десять. Лица гостей и шиами старшекурсниц также были скрыты полумасками и смешались в одно разноцветное пятно. Мое появление и правда вызвало бурю эмоций. По залу прокатился «ах» и шепоток.
Заняв свое место, как это было на репетиции, я замерла. В дверях появилась Мира, но все внимание по–прежнему было обращено на меня. До ушей периодически долетали обрывки фраз, касательно моего потенциала и способностей. А главное, касательно личности жениха.
Посмотрела в толпу, на гостей и тут же встретилась взглядами с ним. С Джерардом. Он стоял как раз напротив. В парадном черном костюме, сидевшем точно по фигуре, и строгой черной маске. И показалось, что сердце замерло. Все вокруг будто остановилось. Он смотрел так, что дух захватывало. И столько в его взгляде было восхищения и восторга, что вся кровь прилила к щекам.
А еще и воспоминания о сегодняшнем утре... Я нашла свежесрезанную розу на своей подушке. После того, как Джерард провел половину ночи в моей спальне, уложил в постель после того, как я отключилась у него в руках, видимо, под действием его взгляда. Он… спас меня. Выглядел таким взволнованным, даже испуганным, каким я его даже представить не могла.
Эта помолвка всего лишь уловка? Или все стало намного сложнее и запутанней…
Будто сквозь толщу воды расслышала, как церемониймейстер объявил о начале бала. А следом все вокруг пришло в движение. Торжественная музыка сменилась иной мелодией, приглашая всех к танцу.
– Доброго вечера, шиами! – долю секунды спустя передо мной появился высокий мужчина в темно–синем костюме, расшитом золотыми нитями, и подал руку. – Вы ослепительны, как Северная звезда на ночном небосклоне! Не откажете мне в танце?
Его лицо скрывала полумаска цвета сапфира, но судя по голосу и нижней части лица, он был молод и хорош собой. Темные отросшие волосы были зачесаны назад. И держался он так уверенно, даже дерзко.
Отказать драконорожденному я не могла, но и танцевать с ним тоже не имела права. И как поступать в подобной ситуации, указаний не было. Черт. Он что, не видит цвета моего платья? Или слишком самоуверен?
– Добрый вечер, – я поспешно присела в подобии реверанса, – Я бы с удовольствием приняла ваше приглашение, но…
– Но? – мужчина напрягся и чуть склонил голову, явно ожидая другой реакции.
– Но шиами уже обручена, – за спиной незнакомца зазвучал голос Джерарда, спасший меня от необходимости отвечать.
Мой «жених» появился перед нами, чуть склонив голову в знак приветствия. А я вновь ощутила повышенное внимание ко мне и мужчинам, которые меня окружали.
– Обручение не означает замужество, любую помолвку можно расторгнуть, – незнакомец протянул, а затем перевел взгляд на Джерарда и, о чудо, глазах будто бы мелькнуло понимание. – Впрочем, сейчас я вас все же оставлю.
Мужчина резко развернулся и, наконец, покинул нас. Все же уловка с «помолвкой» была на руку. Можно было выдохнуть. Но расслабляться рано. Все взгляды по–прежнему направлены в нашу сторону.
Джерард тем временем протянул руку ладонью вверх. Выдохнула, пытаясь успокоиться, а спустя мгновение приняла приглашение.
Один удар сердца, и вот мое тело оказалось зажато между его грудью и правой рукой. Он притянул меня к себе так близко, что я чувствовала как быстро бьется его сердце. Секунда, и Джерард мягко повел в танце, плавные уверенные движения мгновенно увлекли за собой, заставляя вспоминать уроки танцев и двигаться в такт музыке.
– Тебе известно, кто хотел меня пригласить? – я зашептала, пытаясь не сбиться с такта и считать шаги.
На тему вчерашнего покушения я не решалась заговорить. Кругом были чужие уши.
– По–моему, только тебе в этом зале не известно, кто это был, – Джерард усмехнулся. – Его высочество, младший принц Маркелл Эдам Амерграр.
– Ох… Я отказала принцу, – выдохнула, представляя, какой скандал мне может закатить кьярра Дорраген.
– Ты не отказывала, я лишь напомнил Его высочеству о правилах, – Джерард заговорил мягко. – Я говорил, что ты стала ценнейшей шиами и за твоей рукой выстроилась довольно длинная очередь.
Кожей ощущала многочисленные взгляды за спиной, даже захотелось почесать между лопаток. И разумеется, сплетни одна за одной ядовитыми змеями поползли по залу. От такой обстановки голова шла кругом.
– Вот теперь я точно ощущаю себя товаром, раз за мной даже очередь выстроилась, – буркнула себе под нос. – И похоже, не только принц сегодня в центре внимания. На нас все смотрят. Девочки, гости. Сколько будет сплетен и разговоров, даже страшно.
– Шиами, получившая предложение еще до маскарада от одного из заядлых холостяков Этерштейра – весьма скандальное событие, о котором завтра же будут говорить во всех газетах, – усмехнулся мой партнер.