Уотердип

Авлинсон Ричард

Далжел поднял руку. “Это еще не все. С ними скачут еще пятьдесят кормирцев”.

Сайрик выругался. Его отряду с ними не справиться. “Кормирцев нам не одолеть. Придется идти по их следам”.

Далжел покачал головой. “Они следят за своим тылом. Вероятно предполагают, что мы можем следить за ними”.

“Тогда мы поскачем впереди и с помощью разведчиков, будем следить за их передвижениями с передовой позиции”.

Далжел улыбнулся. “Пожалуй, этого они не ожидают”.

“Тогда приготовь людей”, — произнес Сайрик, накидывая пропитавшийся кровью плащ на плечи.

Далжел не шелохнулся. “Есть еще кое-что”.

“Что?” — едва не вскрикнул от

злости Сайрик, поднимая свои седельные сумки.

“Дозорный заметил, что чуть ранее этим утром вперед по дороге прошел отряд из сорока халфлингов. Они пропустили нас, но он считает, что они выслеживают именно нас”.

“Халфлинги?” — изумился Сайрик.

“Да. Они где-то в половине дневного перехода впереди от нас. Без сомнения, едва они поймут, что пропустили нас, они повернут назад”.

Сайрик выругался. Ему совсем не хотелось оказаться зажатым между халфлингами и кормирцами. С хафлингами они возможно бы и справились, но схватка привлекла бы слишком много ненужного внимания.

Вновь раздался душераздирающий крик Фэйна. Он эхом прокатился по горам, заставив обоих мужчин вздрогнуть. Было ясно, что в свете предстоящих событий, он станет лишней обузой.

“Сегодня ночью”, — сухо произнес Сайрик, на миг забыв о Фэйне, — “пошли нескольких людей вперед. Пусть они проложат ложный след. Направим халфлингов в теплые объятья наших друзей из Даркхолда”.

Далжел ухмыльнулся. “Вот почему ты командир. Но что насчет…”

“Фэйна?” — прервал его Сайрик. На его губах расползлась злая улыбка и вор подошел к раненому сержанту.

Далжел последовал за ним, — “Что ты собираешься делать?”

“Он не может ехать с нами”, — ответил Сайрик, извлекая меч. “А даже если бы и смог, то своим криком выдал бы нас всех. Зажми ему рот”.

Далжел нахмурился. Ему не нравилась идея убийства одного из своих людей.

“Зажимай!” — приказал Сайрик.

Далжел подчинился машинально и Сайрик погрузил свой бледный клинок в грудь раненого. Фэйн слегка дернулся, вцепившись в руку Далжела и затих. Спустя мгновение, когда Сайрик вытащил клинок из раны и обтер его, оружие вновь засияло красноватым свечением.

Равнина Тан

Проныра попридержал своего пони и обвел взглядом равнину. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралась безбрежное море колышущейся бледно-зеленой травы. День был настолько ясным, что халфлинг даже мог разглядеть на северо-западе следующую точку их пути, Закатные Горы. Линия гор находилась так далеко, что казалась не более, чем красноватым облаком на горизонте.

Пока халфлинг разглядывал горы, высокая степная трава под ногами его скакуна начала шипеть и извиваться словно туча крошечных змей. Пони дико заржал и нетерпеливо пристукнул копытами, явно недовольный возникшей заминкой. С самого утра трава обвивала ноги лошади, мешая ее продвижению.

Не обращая внимания на неудобства своего скакуна, Проныра опустил глаза, отыскивая следы других всадников на земле. Волнующаяся трава затрудняла обзор, но халфлинг даже и не подумал слезть с лошади, чтобы взглянуть поближе. Трава достигала в высоту до трех футов и он не горел желанием испытывать свои силы против ее хитросплетений. Несмотря на подобные трудности, Проныре удалось разглядеть несколько комочков земли, которые вылетели из-под копыт проходивших тут лошадей.

К Проныре подъехал Раднор, кормирский рейнджер с темно-голубыми глазами. Хотя вначале Раднор не горел желанием принять помощь халфлинга в разведке

во главе отряда, сейчас он был рад, что в итоге от нее не отказался. Коротышка обладал потрясающими навыками следопыта и равных ему Раднор еще не встречал. Принимая во внимание поставленную перед ним задачу, рейнджер был рад дополнительной паре глаз.

Раднору предстояло провести патруль через Равнину Тан, местность между Закатными Горами и Хребтом Драконьей Пасти, да так, чтобы их никто не заметил. Расположенная между Хай Хорном и Даркхолдом, равнина была спорной землей и обе крепости упорно старались присоединить ее к своим владениям. Хай Хорн делал это, регулярно посылая в эту местность тяжеловооруженные патрули.

Даркхолд же, стремился установить свое влияние с помощью подставных лордов, бродячих банд, и других грязных методов. Поэтому, когда кормирский патруль встречал кого-нибудь на равнине, капитан никогда не знал, кто стоит перед ним — агент Зентарима или кто-то другой. Обычно, цель патруля заключалась в поиске и допросе подозрительных личностей. Но на сей раз капитан Люнт, командир этого отряда, избрал иную стратегию. Поскольку ему было приказано добраться до Перевала Желтого Змея, который находился недалеко от Даркхолда, Люнт приказал Раднору любыми способами избегать встреч с обитателями равнины.

До сих пор Раднор вполне справлялся со своей работой. Патруль покинул Хай Хорн пять дней назад, два дня назад пересек реку Тан и до сих пор оставался незамеченным.

“Что тут у тебя, дружище?” — спросил Раднор. Как и пони Проныры, конь рейнджера фыркнул и притопнул ногами в траве.

Проныра указал на перевернутые комья земли. “В сторону Даркхолда движется еще один отряд. Судя по всему в нем не больше двадцати боевых коней”.

Это уже был десятый раз, когда они натыкались на следы, ведущие в сторону Даркхолда, поэтому Раднор спросил, — “Почему ты решил, что это именно боевые кони?”

На лице Проныры засияла улыбка. Ему всегда нравилось хвастаться своими навыками следопыта. “Для пони слишком размашистый шаг. Линия следов нечеткая, значит кони скачут быстро, видать застоялись. Тяговые лошади на такое не способны, так мчаться могут только боевые кони”.

Раднор склонился в седле и осмотрел комочки земли. “Да, пожалуй, ты прав”.

Пони халфлинга нетерпеливо заржал и сделал несколько шагов в сторону, выдернув несколько пучков травы, обвившейся вокруг его ног. Разведчики поняли намек и тронув лошадей, поехали вперед, продолжая свою беседу.

“Есть что-нибудь на севере?” — спросил Проныра.

“Караван. Прошел два или три дня назад”.

Проныра нахмурился. “Есть следы хромых лошадей?”

Раднор покачал головой. “Нет, там лишь тягловый скот”.

Заинтересованность халфлинга в хромых лошадях невольно вызывала у рейнджера любопытство, но удовлетворить его он не торопился. Проныра уже два раза отделывался от его расспросов ничего не значащими ответами.

Что Проныра не хотел говорить, так это то, что хромые лошади принадлежали всадникам Сайрика. Халфлинг знал об этом потому, что вскоре после того, как они покинули Хай Хорн, он наткнулся на их наскоро покинутую стоянку. Там было множество камней, о которые лошади повредили свои ноги, и из лагеря уже вели следы захромавших животных. Люди Сайрика почти ничего не оставили после себя — несколько кусков недоеденной еды да обескровленное тело своего товарища. Для Проныры это означало лишь одно — кто-то в отряде Сайрика прибрал его меч к своим рукам, так никакое другое известное ему оружие не питалось кровью.