Уроки французского в замке Корнуолл
Шрифт:
– Да, в общем-то ничего не случилось, - замялся Пол.
– Ты что-то опять не договариваешь!
– Нет, нет, ничего с ними не случилось, успокойся. Просто, на следующий день они меня покидали.
– И одна, и вторая?
– Да, как это ни странно, но рано утром я заставал их за скорыми сборами, и Джордж отвозил их на станцию
– А почему не ты сам?
– Не знаю. Но они, почему-то этого не хотели. Были молчаливы и задумчивы. Очень торопились, придумывая, как я понимаю, несуществующие причины.
– Неужели ты не добился от них вразумительных объяснений?
– Я пытался, но они были настолько замкнуты в себе, что говорить с ними было просто невозможно.
— Значит, ночью их что-то напугало, - Лена задумалась
– Ты хочешь уехать? – обеспокоенно спросил Пол, беря ее за руку
– И не подумаю, - сжав губы, твердо ответила Лена. – И пусть твоя мамаша даже не надеется. Я остаюсь. И мы еще посмотрим, кто кого, - уже в сторону прошептала Лена. – А теперь пойдем в дом, я ужасно проголодалась!
В доме их ждал Джордж с уже накрытым столом. Боже, как же все было красиво и, кажется, неимоверно вкусно! Стол был сервирован, как и полагается, изысканной посудой и приборами с оттисками родового герба. Итак, что это у нас там? Ага, красная малосоленая рыбка в винном соусе, украшенная веточкой укропа и розмарина. А это? Грибочки. Маринованные грибочки в пряном маринаде. В этой тарелочке, вроде бы, гусиная печень? Вы абсолютно правы, мэм, это наисвежайшая фуагра. Ее сегодня привезли нам из соседней деревни. Они практически полностью снабжают нас продуктами. Она в пяти милях отсюда. Какая прелесть! А что это за суп? Кажется,
– То, что ты нам порекомендуешь.
– Вы действительно доверяете моему вкусу? – искренне удивился Джордж. Лена утвердительно кивнула.
– Видишь ли, дорогой Джордж, честно говоря, я не очень сильна в стольких видах вин, которые ты любезно предложил. Поэтому, решила доверить этот нелегкий выбор тебе.
Этим она окончательно растопила сердце старого слуги. Он готов был служить ей до конца своей жизни свято и бескорыстно. Ужин удался на славу! Лена с Полом разместились возле камина, покряхивающим ароматной сухой древесиной. Пол принес им пледы. Ах, как же это приятно сидеть возле теплого камина, смотреть на завораживающий огонь и потягивать золотистый херес! После часового отдыха Лена вдруг вспомнила, что Джорджу нужно помочь собраться в дорогу, да к тому же еще и разобраться с продуктами и кухонной утварью. Джордж с нескрываемым удовольствием и гордостью вводил Елену в курс его кухонно-кулинарных секретов. Лена оказалась очень талантливой ученицей и уже через четверть часа сама рассказывала раскрывшему рот старому слуге о своих кулинарных шедеврах. Пол стоял в тени у дверей и с любовью и умилением следил за этой картиной. Это смахивало на полную идиллию, которую он искал всю жизнь, а сейчас ему было даже страшно от того, что это может быть реальностью. Да, к тому же, непонятно, чем все еще закончится. Бедная Лена! Может, рассказать ей все сейчас и увезти, не дожидаясь беды? Он даже невольно сделал движение вперед, но тут же осекся, понимая, что все зашло уже слишком далеко и обратной дороги нет. Будь, что будет! Господи, спаси ее и сохрани! Он исчез за портьерой. Между тем, солнце давно уже село и нужно было готовиться ко сну. Джордж старался угодить Елене, как только мог. Мало того, он был восхищен ею и эта первая русская женщина, которую он встретил в своей жизни была не только умна и красива, она была ему по душе во всех отношениях. Он нее веяло таким обаянием и женственностью, которой он не замечал в чопорных английских леди. И, чем черт не шутит, может именно она и станет новой хозяйкой поместья? Дай бог, дай бог! Он втихаря перекрестил ее в спину. Милая девушка. И какая хозяйственная! Да я тут вообще не буду нужен. Нет, куда же хозяин без меня? И, все же, жили бы тут втроем, дружно и спокойно. Будет хоть с кем поговорить! А каждый раз ждать Розу из соседней деревни так невыносимо долго и тоскливо. Роза женщина хорошая, привозит еду, иногда остается ночевать в поместье. Но это в лучшем случае, раз-два в неделю. А в остальное время приходится коротать время одному. Конечно, можно посидеть с удочкой на пруду, можно погулять по саду и окрестностям, и даже покататься на велосипеде. Но, ноги уже не те, колени ноют не только в морозы, а все чаще и чаще, да, к тому же, совершенно внезапно и без повода. Да, старость – не радость. Господи, хоть бы сегодняшняя ночь прошла спокойно! Не как в прошлые разы. Да и дамы-то прежние были совсем не ахти. А тут хозяину, кажется, так повезло! Может, мне не поспать ночку, посторожить возле ее дверей? А не усну? Нет, буду сторожить! Сварю себе кофе покрепче, возьму с собой ружье и расположусь неподалеку от ее дверей в кладовке, чтобы, не дай бог, ее не разбудить и не напугать. Сказано – сделано. Джордж провел Елену в ее комнату, в которой из мебели были только большая дубовая кровать, такой же увесистый стол, кресло и огромный шкаф с чистым бельем. На столе стояло несколько тяжелых кованых подсвечников с коряжистыми свечами ручной работы, коробка спичек и глиняный кувшин с водой и стаканом. На стенах в мерцании свеч виднелось несколько картин, содержание которых было сложно разобрать в темноте. Из комнаты выходило полукруглое окно, больше похожее на бойницу, зашторенное белым длинным тюлем. Лена отодвинула тюль. Окно было расположено высоко, практически под зубчатой крышей башни. Из него открывался удивительный и какой-то сказочный вид. Наверное, его таинственность была в огромной луне, повисшей прямо напротив окна и, казалось, пытающейся в него заглянуть. «Любопытная», - невольно подумала Лена. Внизу, под ее загадочными лучами, простиралась долина, кое-где разбавленная рощицами. Под окном темнел сад, за ним, как забытое зеркало, сверкал пруд, отражая глупый лунный фас. В прохладной густой темноте ощущалось какое-то магическое движение невидимых лесных существ. Может, это эльфы опыляют ночные цветки, а может, фавны вышли из леса и готовятся к таинственной пляске колдунов и ведьм? Бррррр! Лена зябко содрогнулась и огромные мурашки пробежали галопом по ее спине. Нет, надо ложится спать, а то, не дай бог, приснится еще какая-нибудь ведьма или лесное чудище, и завтра весь день насмарку. Да, говорил же мне сегодня Пол, что его мамаша пасет меня по соседству. Кстати, а где же ее окно? Аааа, вот оно на правой башне, аккурат наискосок от моего. Господи! Ну верят же люди во всякую чушь! Жаль, нет ни телефона, ни i-padа. Можно было бы поиграть в какую-нибудь игрушку, поковыряться в соц. сетях. А, впрочем, оно и к лучшему. Хоть здесь отдохну от этого. И спать-то не хочется. Хотя, день был таким полным и насыщенным! Дорога, замок, столько впечатлений! А сейчас, как будто бы, так и должно быть! Странное существо человек. Бьется за свою мечту, борется, пробираясь сквозь столько препятствий, по дороге калечит себя и свою душу, жертвует ради нее всем, а когда, наконец, получает столь, казалось бы, издалека, желаемое и манящее, тут же повертит это в руках и понимает, что ничего-то особенного в этом нет. Это издалека кажется, что мечта – звезда и ее нереальный блеск – цель всей жизни, ради чего можно все положить к ее ногам. А в реалии – небольшой, серый и невзрачный булыжник. Может, даже и красивый, но абсолютно бесполезный в хозяйстве. Очередная победа, которая будет пылиться на полках твоих достижений и подвигов. И тут же ты начинаешь искать другую цель. А вот кажется и она! Вперед к новым победам! С предсказуемым концом… Так думала Лена, завороженно глядя на ночной пейзаж. Впрочем, что это я раскисла? Нет, все не зря! Я добилась самого главного в жизни – счастья! И, слава тебе, господи, что ты меня услышал и дал возможность, хоть на закате жизни, ощутить его дыхание, обрести любовь, умиротворение и радость! Аж сердце забилось быстрее. Ну, хватит! Нужно спать. Жаль, рядом нет Пола! Он такой милый, нежный, теплый и от него всегда исходит такой аромат… Как бы это выразить? И возбуждающий, и успокаивающий, и эротический. Опять заныло внизу живота. Этого еще не хватало! Ладно, потерпим. Три дня не тридцать лет. Дольше терпела. Тем желаннее будет встреча! Спокойной ночи тебе, милый! Лена послала в ночь воздушный поцелуй и задула свечу. Вдруг! Показалось? Нет. Что-то там мелькнуло. В окне наискосок. Окно мамаши Пола. Да
В это время Джордж, расположился в объемистой кладовке по соседству. Сидеть на полу, поджав ноги, было крайне неудобно и он приспособил вместо табуретки небольшой деревянный ящик. Подготовился Джордж весьма основательно. Взяв с собой десяток патронов и старую, но надежную винтовку, он не забыл захватить с собой термос с крепким кофе и корзинку с едой. Так-с. Ветчина, краюха зернового, еще теплого хлеба, дюжина свежих перепелиных яиц, немного овощей, у, и кувшинчик молодого красного вина. Вроде, ничего не забыл? Думаю, на ночь должно хватить. Он по-хозяйски расположил всю снедь еще на двух деревянных ящиках, поправил свечу и, оценивающим взглядом оценил свое убежище. А что, очень даже ничего! Отлично переночуем! Он довольно хмыкнул в огромные бакенбарды и с чувством налил себе стаканчик вина из глиняного кувшина. Ну, дай бог, чтобы ночь прошла хорошо! Он со смаком потянул вино из граненого стакана, допив его до дна, довольно крякнул и потянулся за бутербродом с ветчиной. Мысли его стали убегать от действительности, в памяти начали всплывать родные лица. Жена, сын. Как жаль, что все они ушли так рано и так давно. А могли бы еще жить и жить! Как нам было хорошо втроем в этом старом и добром замке. Хозяин и хозяйка, конечно, были людьми не простыми, но никогда не обижали его семейство, которое, в свою очередь из благодарности, служило им верой и правдой. Черт бы подрал эту оспу, унесшую в могилу и жену, и уже взрослого сына! Лучше бы она забрала меня, а не их! Вот к чему я господу на земле? Топтать ее уже почти 90 лет, служить хозяйскому сыну, которого вижу только по праздникам, да и то, по очень большим? Забрал бы меня господь к себе, то есть, к моей дорогой женушке и сыну! А хозяин уж найдет себе слугу помоложе, порасторопнее. Дааа… где ж он его только найдет? В деревне практически не осталось молодежи, а кто и остался - никчемные людишки. Не будет из них толку! Вот и выходит, что рано мне еще на погост, как же он справится без меня? Нет, точно не справится. Так рассуждал старый Джордж, запивая терпкое вино перепелиным яйцом. Выглянул в щелку двери. Вроде, спокойно. Это сколько ж уже времени? Ага, без малого полночь. Интересно, во сколько Елена предпочитает вставать? Ведь мне же с утра в дорогу. Конечно, все городские барышни любят понежиться в постели. Да я их и понимаю. Не дай бог, не выспится, весь день злая, да и выглядит, как ведьма. Пусть уж лучше высыпаются, нам же, мужикам легче жить, да и на вид приятнее. Ну, да ладно. Как только рассветет, так и покину свой пост.
Тем временем, в комнате Елены стало происходить нечто необъяснимое. Внезапно задул сильный ветер, штора встала дыбом, яркий луч огромной луны ворвался в комнату и остановился как раз на ее мирно спящем челе. Лена открыла глаза. Где я и что случилось? Она поднялась на локтях, пытаясь понять, что ее разбудило. Ах, какой яркий свет! Это что? Фонарь? Она встала и выглянула в раскрытое окно. Луна! И какая огромная! Я еще такой в жизни не видела! А ветер… Это просто ураган какой-то! В этот момент ветер, как бы сжался в один поток и ударил прямо Елене в лицо. Удар был такой силы, что она не смогла удержаться на ногах, и упала на пол. От этого удара ее сознание помутилось, все поплыло перед глазами. Наверное, я умираю, - успела подумать она и провалилась в черную пропасть. Тем временем, Джордж, услышав звук чего-то падающего за дверью, решил посмотреть, что же там произошло. Нехорошо, конечно, по ночам заходить в комнату к девушке, но вдруг ей нужно моя помощь? А она такая милая и беззащитная. В крайнем случае, извинюсь и уйду. С меня не убудет. Он робко постучал в дверь, но ответа не последовало. Он постучал громче, еще громче. Тишина. Только ему показалось, что как будто бы кто-то ждал его прямо за дверью и тоже прислушивался. Ааааа! Будь, что будет! Он резко открыл дверь, и в то же мгновение получил сильнейший удар в лицо. Это ветер подкараулил строго слугу. Джордж покачнулся и начал заваливаться назад. Однако, ветер, видимо, это просчитал, и как будто, обняв старика, медленно и бережно положил его на пол и затих. Тихонько покружил по комнате и остановился напротив лица Елены. Внимательно вгляделся в залитый мертвенным лунным светом лик и тихо выдохнул ей в лицо. Ресницы Елены вздрогнули, и она открыла глаза. Что это? Перед ее лицом светились каким-то жутким голубым цветом чьи-то глаза. Она пыталась отвести взгляд, попятилась, попыталась встать, но глаза оставались на том же месте и, не моргая, в упор глядели на нее. В животе у нее похолодело, ноги отказывались слушаться. В этот момент она услышала чей-то загробный, холодный голос:
– Берегись, Елена! Берегись и не перечь! Она не могла понять, откуда он исходит и начала оглядываться по сторонам. Комната была залита мертвенным лунным светом. Ветер утих. Но все равно, создавалось навязчивое ощущение того, что в комнате кто-то есть. Причем, этот «он» был явно не в одиночестве. Лена взглянула вперед. Жуткие глаза исчезли. Она быстро поднялась на ноги и уже хотела было кинуться к двери, когда увидела какое-то шевеление на стенке. Она подошла ближе, и, в свете луны увидела, что картины на стенах ожили. Она вгляделась в одну из них. На ней была изображена такая же комната, только что-то в ней было не так. В кресле сидела молодая женщина, в длинном платье позапрошлого века. Женщина была красива, бледна и источала холодный оценивающий взгляд. Он буквально пронизывал смотрящего насквозь. Внезапно, она поднялась с кресла и указала пальцем на Елену.
– Возьмите ее!
– и в тот же миг из картины буквально посыпались градом летающие уродцы с огромными горящими глазами и крючкообразными лапами. Они схватили Лену у понесли ее по воздуху с такой жуткой скоростью, что у нее перехватило дух. Полет был настолько стремительным, что Лена даже не смогла разглядеть, что происходит вокруг. Единственное, что она постоянно слышала, был тот же жуткий голос, предупреждающий: «Берегись, Елена! Берегись и не перечь!». Наконец, ужас полета закончился, и она ощутила у себя под ногами твердую почву. Однако, вокруг было настолько темно, что глаза никак не могли привыкнуть и разглядеть хоть что-либо. Она не решалась сделать и шага, боясь провалиться опять в неизвестность. Вдали как будто бы, что- то забрезжило. Изображение становилось все отчетливее, и наконец, она разглядела приближающееся к ней зеркало. Его несли те же самые безобразные твари с крыльями маленьких драконов, издавая противные кричащие звуки. Когда, наконец, зеркало было в метре от нее, Лена увидела свое отражение. Отражение, как отражение. Ну, немного взъерошенная, растрепанная, с мертвенно-бледным лицом. А что, мне эта бледность даже к лицу, - проскочило у нее в голове (женщина есть женщина. Даже перед лицом смерти она хочет быть привлекательной!). Удивительно, но отражение вовсе и не собиралось повторять за ней ее движения, а жило своей жизнью.
«Господи, нехорошо смотреться в зеркало ночью. Тем более, с полуночи до 3.00. Нечистая сила может высосать из тебя все жизненные силы», - почему-то сразу пришло ей на ум. И действительно, в этот момент тело ее ощутило неимоверную слабость, а отражение в зеркале стало быстро меняться. Оно начало стареть! Глаза его ввалились, волосы начали стремительно выпадать, стали седыми и похожими на паклю, скулы впали, глаза стали безумными и выкатились из орбит. Перед ней стоял жуткий скелет в истлевших тряпках. Его руки-кости потянулись к ней. Она попыталась отстраниться, но чьи-то костлявые клешни крепко держали ее перед злополучным зеркалом.
– Смотри, смотри на себя! Это ты! Теперь ты будешь такой всегда!
– Нет, нет, нет! – Лена пыталась вырваться их смертельных объятий. – Я не хочу, не хочу! Холодящий душу смех окончательно сковал ее волю.
– Ты будешь такой всегда, всегда!
– гремел голос и еще более душераздирающий смех пророкотал, как гром. Руки скелета сильно сдавили ее горло. Сопротивляться больше не было сил, и тело ее обмякло в железных клещах.
– Ну, образумилась?
– голос стал тише, но еще более зловещим. Она ощутила тяжелое зловонное дыхание прямо у ее лица. Лена беспомощно кивнула.