Установление и Империя
Шрифт:
Говорят, что даже высшие аристократы Галактики не могут снискать того почета и уважения, которое считается вполне естественным для самого простого человека, могущего сказать о себе: «Я — гражданин Установления», — будь он всего лишь рудокопом, или космоспасателем, или вообще никем, вроде меня.
Бейта сказала:
— Ну, Маньифико, если ты будешь произносить речи, то никогда не кончишь есть. Постой, я дам тебе немного ароматизированного молока. Оно тебе понравится.
Она поставила кувшин на стол и вывела Торана
— Тори, что мы теперь будем с ним делать? — и она показала в сторону кухни.
— А ты что думаешь?
— Если Мул явится, должны ли мы его выдать?
— Ну а как же иначе, Бей? — голос Торана звучал тревожно, и жест, которым он отбросил со лба влажную прядь, подтверждал это.
Он нетерпеливо продолжал:
— До прибытия сюда у меня была некая расплывчатая идея: все, что нам надо будет сделать — это расспросить о Муле и перейти к делу; просто к делу, понимаешь, ничего конкретного.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Тори. Я сама не очень-то надеялась увидеть Мула, но я думала, что мы сможем получить хоть какую-то информацию обо всей заварухе из первых рук, и затем вручить ее людям, которые чуть больше понимают в этих межзвездных интригах. Я не шпионка из романа.
— Ты не отстаешь от меня, Бей, — Торан скрестил руки и нахмурился. — Что за положение!
Существование личности вроде Мула вообще казалось бы невероятным, если бы не это недавнее странное происшествие. Ты полагаешь, он явится за своим клоуном?
Бейта взглянула на него.
— Не думаю, чтобы мне этого хотелось. И я не знаю, что мне сказать и как поступить. А ты?
Внутренний зуммер зазвучал прерывистым, картавым звоном. Губы Бейты беззвучно дрогнули.
— Мул!
Маньифико возник в дверном проеме — глаза расширены, голос хнычущий:
— Мул?
Торан пробормотал:
— Мне придется их впустить.
Нажатие кнопки открыло воздушный шлюз, и наружная дверь захлопнулась за новоприбывшим. Сканер показывал лишь одну, плохо различимую фигуру.
— Это только один человек, — сказал Торан с явным облегчением, и слегка дрогнувшим голосом произнес, склонившись к микрофону: — Кто вы?
— Вы бы лучше впустили меня и выяснили сами, а? — послышалось в ответ.
— Я должен проинформировать вас, что это корабль Установления и, следовательно, согласно международному договору, он является территорией Установления.
— Я это знаю.
— Входите с открытыми руками, или я буду стрелять. Я хорошо вооружен.
— Ладно!
Торан открыл внутреннюю дверь и положил палец на спуск своего бластерного пистолета.
Послышались шаги, дверь распахнулась настежь, и Маньифико вскричал:
— Это не Мул! Это просто человек.
«Человек» торжественно поклонился клоуну.
— Весьма справедливо. Я не Мул, — он развел руками. — Я не вооружен и пришел с мирной целью. Вы можете расслабиться и отложить свой пистолет.
— Кто вы? — грубо спросил Торан.
— Тот же вопрос я мог бы задать вам, — хладнокровно ответил незнакомец, — поскольку именно вы тут предъявляете ложные претензии, а не я.
— Как так?
— Ведь именно вы утверждаете, будто являетесь гражданином Установления, в то время как на планете нет ни одного зарегистрированного Купца.
— Это не так. Вы-то откуда знаете?
— Потому что я в самом деле гражданин Установления и имею при себе бумаги, удостоверяющие это. А где ваши?
— Думаю, вам лучше было бы убраться отсюда.
— Думаю, что нет. Если вы что-нибудь знаете о том, как действует Установление, — а, несмотря на ваше самозванство, вполне можете знать, — то вам должно быть известно, что если я не вернусь живым на свой корабль в заданное время, последует сигнал в ближайшую штаб-квартиру Установления. Говоря по существу, я сомневаюсь в том, что ваше оружие возымело бы большой эффект.
Последовало нерешительное молчание. Бейта успокаивающе произнесла:
— Отложи бластер, Торан, и отнесись к нему серьезно. Он вроде говорит дело.
— Благодарю вас, — сказал незнакомец.
Торан положил пистолет на стул рядом с собой.
— Может, теперь вы объяснитесь?
Незнакомец остался стоять. Он был ширококостен, с длинными руками и ногами. Его лицо состояло из жестких плоскостей, и каким-то образом сразу становилось ясно, что он никогда не улыбается. Но в его взгляде не было суровости. Он сказал:
— Новости распространяются быстро, особенно когда им трудно поверить. Не думаю, что на Калгане остался хоть кто-либо, не знающий, что люди Мула получили сегодня по зубам от двух туристов с Установления. Я узнал все важные подробности еще до вечера, и, как я уже сказал, кроме меня, на планете нет туристов с Установления. О подобных вещах мы знаем.
— Кто это «мы»?
— «Мы» — это мы! В том числе я! Что вы окажетесь в Ангаре — было известно, вы сами об этом сказали. У меня имелись способы проверить регистрацию и способы отыскать ваш корабль.
Он вдруг повернулся к Бейте.
— Вот вы — уроженка Установления, не так ли?
— Разве?
— Вы — член демократической оппозиции, которую именуют «подпольем». Я не помню вашего имени, но помню ваше лицо. Вы недавно уехали, — но вы бы не смогли сделать этого, если бы представляли собой значительную фигуру.
Бейта пожала плечами.
— Вы много чего знаете.
— Знаю. Вы сбежали вместе с мужчиной. Вот с этим?
— Разве имеет значение, что именно я отвечу?
— Нет. Я просто добиваюсь полного взаимопонимания. По-моему, пароль в ту неделю, когда вы столь поспешно удалились, был: «Селдон, Хардин и свобода». Руководителем вашей секции является Порфират Харт.