Установление и Империя
Шрифт:
— На Хэйвене ничего подобного нет.
Иво сонно ответил:
— Ты бы поглядел на холодную сторону. В двадцати милях отсюда есть место, где кислород течет как вода.
— Заливай дальше.
— Факт.
— Ну, я скажу тебе, Иво… В давние времена, когда мне еще не изжевало руку, я болтался по всему белу свету и — ты не поверишь, но…
История, последовавшая за этим, тянулась долго, и Иво, не поверив ей, сказал, зевая:
— Они уже не таковы, как в прежние времена. Это правда.
— Да, я уверен, что не таковы. Но, между прочим, —
— Ты имеешь в виду — законно? На девушке?
— Вот именно. Сам не нахожу смысла. Они отправились в медовый месяц на Калган.
— Калган… Калган? Когда, ради Галактики, это случилось?
Фран широко улыбнулся и сказал медленно, значительно:
— Как раз перед тем, как Мул объявил войну Установлению.
— Вот как?
Фран кивнул и жестом поманил Иво поближе. Он хрипло произнес:
— В сущности, я могу тебе кое-что рассказать, если ты не передашь это дальше. Мой мальчик был послан на Калган с определенной целью. Ну, мне не хотелось бы выдавать, сам понимаешь, с какой именно целью, что вполне естественно, но ты посмотри, какова ситуация, и, думаю, ты догадаешься сам. Во всяком случае, мой парень отлично подошел для такого дела. Мы, Купцы, нуждались в некотором тарараме, — он хитро улыбнулся. — И пожалуйста. Я не буду говорить, как мы это сделали, но: мой парень отправился на Калган — и Мул послал свои корабли. Мой сынок!
На Иво это произвело должное впечатление. Он, в свою очередь, тоже заговорил доверительным тоном.
— Это хорошо. Ты знаешь, говорят, что у нас уже пятьсот кораблей стоят наготове, чтобы вмешаться в нужный момент.
Фран авторитетно сказал:
— А может и больше. Это подлинная стратегия. Вот это мне по душе, — он шумно почесал живот. — Но не забывай, что Мул тоже парень себе на уме. История с Хорлеггором меня беспокоит.
— Я слышал, что он потерял около десяти кораблей.
— Конечно, но у него их еще сотня, а Установление было вынуждено отступить. Это хорошо, когда тиранов колотят, но ведь не так быстро, — он покачал головой.
— Я часто задаю себе вопрос — откуда Мул берет свои корабли? Широко распространился слух, что их для него делаем мы.
— Мы? Купцы? Из всех независимых миров Хэйвен имеет самые большие корабельные верфи, но мы не построили ни одного корабля для кого бы то ни было, кроме самих себя. Ты думаешь, что какой-нибудь мир строит флот для Мула сам по себе, не согласовывая своих действий? Да это… это сказка.
— Да, но откуда же он их берет?
И Фран пожал плечами.
— Делает их сам, я думаю. И это тоже беспокоит меня.
Фран прищурился, глянув на солнце, и прижал подошвы ног к гладкому дереву полированной подставки. Затем он тихо заснул, и его мягкое похрапывание смешалось с шуршанием насекомых.
…И,
Такие, как Ранду, который, войдя на пятый день всекупеческого собрания в Центральный Зал, обнаружил там уже ожидающих его двух мужчин. Он сам заранее попросил их быть там. Пятьсот кресел пока пустовали — так и должно было быть.
Ранду заговорил торопливо, едва успев усесться:
— Мы трое представляем около половины военного потенциала Независимых Купеческих Миров.
— Да, — сказал Манджин с Исса, — мой коллега и я уже отметили данный факт.
— Я готов, — сказал Ранду, — говорить без лишних слов и откровенно. Я не заинтересован торговаться по всяким мелочам. Наше положение радикально ухудшилось.
— Как результат… — намекнул Овалл Гри со Мнемона.
— Происшествий последнего часа. Прошу вас! Начну с самого начала. Во-первых, текущее положение создалось не благодаря нашим усилиям, и сомнительно, чтобы оно находилось под нашим контролем. Первоначально дела велись не с Мулом, а с другими людьми; в частности, с военным экс-диктатором Калгана, которого Мул разгромил в самое неподходящее для нас время.
— Да, но этот Мул является достойной заменой, — сказал Манджин. — Я не придираюсь к деталям.
— Станете, когда узнаете все детали, — Ранду подался вперед и общепонятным жестом положил руки на стол, ладонями вверх. Он сказал:
— Месяц назад я послал моего племянника и его жену на Калган…
— Вашего племянника! — в удивлении вскричал Овалл Гри. — Я и не знал, что он был вашим племянником.
— А с какой целью? — сухо спросил Манджин. — С этой?
И его большой палец описал в воздухе круг над его головой.
— Нет. Если вы имеете в виду войну Мула с Установлением, то нет. Как я мог целиться так высоко? Молодой человек ничего не знал — ни о нашей организации, ни о наших целях. Ему было сказано, что я — простой член внутрихэйвенского патриотического общества. В его функции на Калгане входило не более чем любительское наблюдение. Мотивы мои, должен признаться, были весьма тщательно замаскированы. В основном меня интересовал Мул. Он — странный феномен, но это уже многократно пережеванная тема, не буду вдаваться в нее еще раз. Во-вторых, это было интересное и поучительное задание для человека, который, имея опыт жизни на Установлении и связи с тамошним подпольем, обещал быть полезным нам в будущем. Видите ли…
Овалл Гри, улыбаясь, показал свои большие зубы, и его длинное лицо покрылось вертикальными складками.
— Следовательно, результат миссии должен был вас удивить, поскольку едва ли есть хоть одна купеческая планета, где не знали бы, что этот ваш племянник именем Установления похитил одного из подчиненных Мула и тем самым дал Мулу повод для войны. Да клянусь Галактикой, Ранду, вы тут чего-то не договариваете. Мне трудно поверить, что ваша рука не замешана в этом деле. Полно, это была умелая работа.