Увертюра ветра

Элер Алиса

– То есть вы хотите сказать, что я был мертв больше двух часов, а потом очнулся как ни в чем не бывало? Вы действительно верите, что это возможно?

– До вчерашней ночи - не верил. И поднял бы на смех любого, сказавшего подобную чепуху. Но обстоятельства изменились. Так что...
– Thas-Elv'inor резко сменил позу, придвинувшись ближе, и доверительно спросил: - Ответьте: почему вы еще живы? Мне безумно любопытно.

– Сперва ответьте, на основании чего вы сделали вывод о том, что я умер? Вы проверили, началось ли отмирание мозга, внутренних органов? Кажется, именно это, а не стагнация жизненных процессов, является убедительным доказательством смерти.

Тень странной улыбки, которую я никак не мог прочитать, пробежала по лицу Отрекшегося.

– Да, вы правы. Не является. Но, полагаю, вы не хуже меня знаете, сколько может длиться такая остановка. Поэтому...

– Поэтому вы не стали проверять?
– вздернул бровь я, не дав ему увильнуть.

– Не стал. Я счел это бессмысленной тратой времени, - легко признал он. И я заподозрил, что его интересовал вовсе не вопрос, который он задавал вот уже в который раз.

Вот только что?

– То есть уверенности в том, что вы утверждаете, у вас нет?
– помедлив, нарушил затянувшуюся паузу я.

– Нет, - он улыбнулся уже открыто, но от этой улыбки почему-то сердце неприятно дрогнуло.
– Вы правы. Но чем больше говорите, тем сильнее я сомневаюсь в правдивости ваших слов.

– Желаете, чтобы я поклялся?
– иронично спросил я, выбрасывая главный козырь с невозмутимостью опытного шулера. Козырь, конечно же, крапленый.
– Я могу. Но вот хотите ли вы этого? Обещания обоюдоостры.

– И вы готовы рискнуть?
– выдержав долгую, почти минутную паузу, с все той же непонятной улыбкой спросил он.

– "Рискнуть"? Говоря правду, я ничем не рискую.

– А я, пожалуй, пас. Хватит и одного обязательства на сегодня.

– Обязательства?- нахмурился я. Фраза, ничтожная по своей значимости, брошенная вскользь и в шутку, казалась обращенной ко мне.
– О чем вы?

– Странно, что вы еще не поняли. Я обязан вам за спасение моей nieris. Она привыкла гулять, где ей вздумается. Но с приходом в город карающих ей, видимо, придется отказаться от этой маленькой радости.

– Думаете, это не единственный отряд?

– Карающие не приходят по одному или по двое. Орден -крысиная стая. Десятки мелких отрядов, дюжина укрытий-нор в недрах города... Похоже, время беззаботной жизни подошло к концу.

– Как я, однако, вовремя...
– пробормотал я, невольно озвучив мысли.

– Вы нездешний?

Я прикусил язык, но было поздно. Вопрос прозвучал спокойно, как бы скучающе и просто из вежливости, но пристальный взгляд, который Отрекшийся не сводил с меня, ясно говорил об обратном.

– Я долго жил в Торлиссе... а потом уехал, - помолчав, нехотя сказал я.
– Вернулся только сегодня... или уже не сегодня? Какой сейчас день?

– Вчера. Сегодня двадцать седьмое число месяца Поющей воды, - вежливо поправил он.
– Вы очнулись почти сутки спустя. Если не секрет, почему вы вернулись в город?

– Ищу материалы для исследования, - уклончиво ответил я. Очень уклончиво.

В таких случаях говорят - подозрительно.

– Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь?
– поняв, что сам я откровенничать не собираюсь, напрямую спросил Отрекшийся.

– Хотите побыстрее избавиться от долга?
– усмехнулся я уже дружелюбнее и незаметно перевел дух.

С одной из целей определились. Даже, может быть, с двумя: узнать, с кем угораздило связаться, и побыстрее отделаться. Но сколько их, этих целей, на самом деле?

– Спрашиваете!

– Боюсь, вы не сможете помочь. Я хотел попасть в Королевскую библиотеку, но мне отказали в доступе к фонду магической литературы. Какие-то книги просмотреть удалось, но того, что я искал, среди них не было, - грустно улыбнулся я.
– Больше мне незачем оставаться в Торлиссе.

– Вот как? То есть вы собираетесь покинуть город в ближайшие дни?
– задумчиво спросил он, сосредоточенно барабаня пальцами по подлокотнику.

– Полагаю, что так. Оправлюсь от нападения, поброжу по улицам, предаваясь воспоминаниям - и уйду.

– Что ж, в таком случае, вам непременно нужно еще раз столкнуться с охотниками, - серьезно сказал Отрекшийся, поднимаясь из кресла.
– Потому как иного способа отплатить вам я не вижу. А Она не любит невыполненных обязательств, сами знаете. Да, кстати! Если вы еще нигде не остановились, могу предложить вам свой дом.

В его предложении отчетливо слышался подвох, но я был не в том положении, чтобы отказываться.

– Спасибо, это было бы замечательно, - сдержанно поблагодарил я, не сводя взгляда с моего новоявленного благодетеля.

Что-то еще крылось за желанием поскорее расплатиться по счетам, но что? Интерес к моему "бессмертию", о котором он так старательно выспрашивал добрых пять минут, а потом с легкостью отступился? Какие-то свои многоходовые интриги и далеко идущие планы?

– Ах, простите. Совсем забыл представиться.

Я, провалившийся в мысли, как в омут, вздрогнул от голоса thas-Elv'inor.

– Нэльвё, - сказал он, с улыбкой протягивая руку.
– А вы?..

– Мио.

Рукопожатие - короткое, скорее символичное, едва ощутимое. Мы сплели ладони на мгновение - и почти сразу разомкнули, отпрянув.

– А теперь, простите, но я, пожалуй, пойду. День выдался очень... суматошным. Да и вам не помешало бы поспать. Продолжим разговор завтра.

Нэльвё едва кивнул на прощание и, дождавшись моего рассеянного кивка, направился к двери.