Ужас Дикого Леса 3

Горъ Василий

Посмотрев на ситуацию под таким углом, я воспрянул духом, от всей души поблагодарил супруг за моральную поддержку, потрепал по холке «военного атташе», изображавшего статую возле моего бедра, а затем уделил толику внимания и «советнику Златки». Довольное урчание первого и уханье второго подняли настроение еще выше, так что время, оставшееся до начала переговоров, я провел в блаженном ничегонеделании. В смысле, уминал мясную нарезку, доставленную в кабинет по распоряжению тестя, запивал ее свежевыжатым апельсиновым соком, кормил Дичков вкусняшками и лениво прислушивался к разговорам Рюриковича-старшего и его дочери.

В одиннадцать пятьдесят в помещение ворвался Рюрикович-младший, как я понял, только-только закончивший строить чем-то провинившихся глав сразу нескольких отраслей легкой промышленности, весело поздоровался со всеми присутствующими и признался, что изнывает от желания как следует позабавиться.

— Нестеровы, не портьте мне наследника! — воскликнул Император.

— Портим? Мы?! — захлопала глазами Софа. — Да ты посмотри на наши кроткие, добрые и честные лица!

— Да уж, кроткости в вас… — начал, было, государь, затем посмотрел на оживший рабочий терминал, прочитал какое-то сообщение и посерьезнел: — Все, пора.

Мы, естественно, сразу же оказались на ногах и двинулись следом за ним. А ровно в полдень, удобно расположившись в своих креслах, на ложах и насестах, с интересом оглядели еще двух венценосных персон и их личных телохранителей, умело притворявшихся помощниками.

На первый взгляд оба короля выглядели одинаково внушительно. И тот, и другой вымахали за метр девяносто, были очень неплохо сложены, весили под центнер и держались с врожденной властностью. Однако при ближайшем рассмотрении появлялось ощущение, что король тут только один — Густав — а Хенрик носит корону для виду. Впрочем, неявную зависимость от шведа последний с лихвой компенсировал количеством боевых орденов на парадном мундире. И это при том, что за последние лет пятьдесят Финляндия участвовала всего в четырех более-менее серьезных военных конфликтах, включая пограничные!

«Видимо, гений планирования тайных операций…» — написала Рыжая в ответ на мое сообщение.

Увы, потом началась обязательная программа с обменом приветствиями, взаимными представлениями и обсуждением всякой ерунды, так что нам стало не до досужей переписки.

Кстати, этот этап встречи в верхах закончился как-то уж очень быстро, и Браге начал удивлять:

— Дамы и господа, мы пришли к выводу, что Земля стоит на одной из самых важных развилок в ее истории. В том случае, если человечество даст волю гордости «венца творения» и вступит в конфронтацию с цивилизацией разумных хищников, то планета на погрузится в хаос, который, вероятнее всего, закончится катастрофой. Нет — вполне возможно, что через какое-то время мы научимся жить в мире и согласии, тем самым, создав на нашей планете некое подобие христианского райского сада. Скажу сразу: и я, и мой венценосный брат Хенрик являемся убежденными сторонниками второго пути, ибо, как говорят у вас в России, худой мир лучше доброй ссоры. Вот и хотим ускорить сближение двух цивилизаций. Мы понимаем, что это будет нелегко, но уже сделали первые шаги к будущему, в которое верим — начали с перевоспитания самих себя. Да, вы не ослышались: мы пришли к выводу, что человеческий вариант дипломатии, в котором озвучиваемые обещания крайне редко соответствуют тому, что за ними стоит на самом деле, себя давно изжил… хотя вру: он прекрасно работает в отношениях между нашими государствами, но гарантированно помешает наладить хоть какой-то контакт между людьми и разумными хищниками. Вот поэтому-то мы и стараемся говорить правду. Хотя привычки, въевшиеся в кровь, здорово мешают. Впрочем, вы ведь это чувствуете, верно?

Толкая этот монолог, он смотрел то на Златку, то на Снежану. Но не прямо, а искоса. Видимо, начитавшись статей о реакции хищников на прямые взгляды и не желая вызвать конфликт.

В качестве ответа на прозвучавший вопрос лучше всего подходила нейтральная фраза «Есть такое дело…», вот совушка ее и озвучила. Само собой, с «небольшой» помощью Софы и через динамик ножного кольца.

— Вы начали осваивать наши технологии? — удивленно выдохнул швед.

— Птичьи клювы… и глотки… ирбисы человеческая речь… не воспроизвести… — выдала «совушка» еще одну заранее записанную фразу и намеренно корявую фразу, после чего раздраженно ухнула. — Кстати… один образ… наша мыслеречь… передаю… мгновенно… Эта программа… надо… много слов… подбирать… Поэтому… мы не хочу… тратить… время… Если есть помощь… лучший друг… Яромир и… подруга Ольга! А уважений… уже… показала…

Этот монолог «птица» «мучительно подбирала» порядка двух минут и настолько шокировала скандинавов «знанием языка», что они выпали в осадок. Впрочем, стоило ей замолчать, как подал голос «младшенький»:

— Мы от всей души благодарим за проявленное уважение и согласны продолжать беседу через Яромира Глебовича и Ольгу Валерьевну. Кстати, ваше знание русского потрясает!

Совушка посмотрела на меня, и я выдал «перевод мыслеобраза»:

— Госпожа Снежана заявила, что она умеет и склонять, и спрягать, но артефакторы, увы, напортачили, залив в КТС-ку самую примитивную версию транслятора, а тратить время на изменение формы каждого отдельно взятого слова нецелесообразно.

— Моя вина… — призналась Софа. — Я узнала о желании посланницы произнести небольшую речь только сегодня утром, поставила задачу нашим артефакторам, дала им на все про все только час и не проконтролировала результат. В следующий раз монологи будут звучать правильно.

— Господин Равиль считает, что вариант с трансляцией мыслеобразов все равно быстрее подбора слов даже в самом продвинутом трансляторе… — поймав взгляд экс-вожака, сказала Оля, «выслушала» еще одну его мысль и виновато развела руками: — Он шутит: игрушка, мол, неплохая, но с живыми переводчиками можно весело поохотиться, как следует подраться или вкусно поужинать в рыбном ресторане «Стрежень».

— Там настолько вкусно кормят? — полюбопытствовал Браге, услышал предвкушающее урчание и уханье всех Дичков и рассмеялся: — Этот ответ можно не переводить…

* * *

…Первые несколько минут переговоры шли ни шатко ни валко, хотя формат, предложенный нашими оппонентами, должен был упростить поиск компромиссов до предела. Как ни обидно это заявлять, но Браге и Флеминг, очень неплохо подготовившиеся к общению в новом ключе, действительно говорили правду в тех вопросах, которые имели хоть какое-то отношение к взаимодействию их стран с разумными хищниками магических аномалий и Российской Империей, а при любой попытке Александра Восьмого выйти за границы этого «круга» разводили руками и заявляли, что в данный момент не готовы открывать все карты до единой. Но последний, поддавшись соблазну воспользоваться представившейся возможностью и получить аргументы, способные получить некие преимущества в Большой Подковерной Игре с другими странами Европы, продолжал выяснять габариты пространства для маневра. И занимался этим делом до тех пор, пока сын с дочкой не затюкали его личными сообщениями.Правда, об участии наследника престола в «усмирении строптивца» мы узнали только вечером. А в первом часу дня вдруг увидели в канале семьи сообщение «Все, спекся!», собрались уточнить, кто и в чем, но в этот момент государь задумчиво потер бородку и как-то странно усмехнулся:— Что ж, в общем и целом ваша позиция понятна, так что имеет смысл перейти к конкретике. На мой взгляд, фундаментом по-настоящему прочных взаимоотношений между тремя нашими государствами должен стать мирный договор нового формата. С минимумом общих фраз, четко определенными обязанностями сторон и всем тем, что при искреннем желании и должном старании заинтересованных сторон создаст режим максимально комфортного сосуществования. Я понимаю, что подготовить подобный документ будет нелегко из-за взаимных претензий и обид с многовековой историей, а запуск процесса реализации принятых решений добавит каждому из нас изрядное количество седых волос, но считаю, что строить что-то серьезное на крыше целого склада бомб из недоговоренностей, каждая из которых может рвануть в любое мгновение, абсолютно бессмысленно.Как ни странно, это предложение было принято. Причем влет:— Мы пришли к такому же выводу. Более того, прорабатывая отдельные статьи будущего договора, нашли способ убрать за скобки территориальные претензии.— Считать территорию, на которой расположена карельская магическая аномалия, собственностью разумных хищников? — мгновенно врубившись в намек, спросил государь.— Верно.В этот момент в канал семьи упал плюсик от Софьи, и я поддержал прозвучавшее утверждение. Правда, сформулировав мнение совушки так, как могла бы заявить птица:— По мнению госпожи Снежаны, этот компромисс должен определять отношения исключительно между государствами людей. Ведь даже при условном делении обитателей магических аномалий всего на две категории — разумных и неразумных — возникают довольно серьезные проблемы. Да, в теории менталисты вроде нее в состоянии «объяснить» неразумным, где проходят границы владений роевого разума и смежных стран, но на практике заниматься этим делом никому и в голову не придет, так как звери и птицы плодятся чересчур быстро. Далее, каждый отдельно взятый зверь или птица ведет непрекращающуюся войну за охотничьи угодья, то захватывая новые, то теряя свои. С учетом невероятного разнообразия видов животных и птиц эти угодья не дополняют, а наслаиваются друг на друга и, если пользоваться нашими, человеческими, аналогиями, напоминают многослойный пирог.Тут мне пришлось прерваться, «чтобы осмыслить новый мыслеобраз», и продолжить в том же духе:— А ведь и это еще не все. К примеру, если какой-нибудь стае волков, проживающих в области под магофоном-«двоечкой», некомфортно в занятой нами «нулевке», то перелетные птицы прекрасно себя чувствуют и там, и там. Теперь добавим ко всему перечисленному инстинкты, вынуждающие Дичков срываться в сезонные миграции, и получим картину, упрощенно описывающую реальность.Пока я описывал отношение совушки к озвученной проблеме, оба короля то и дело кивали. А после завершения этого монолога Браге дал понять, что согласен с позицией «посланницы»:— Мы не собираемся устанавливать четкие границы между вами и нами, а намечаем способы избавления от наболевших проблем. Кстати, я правильно понимаю, что управление сезонными миграциями — прерогатива природы, а вы при необходимости можете вмешиваться в Большие Волны?Ответ на этот вопрос мы с Умницей выяснили у Снежаны сразу после встречи с личным посланником Хенрика Пугливого, так что я «дождался» очередного взгляда совушки и «перевел» «ее мысли» скандинавам:— Большие Волны пробуждаются нами, людьми. Либо деятельностью добытчиков, потерявших берега от жадности, либо войнами, цепляющими территории, населенные Дичками, либо негативным воздействием экологии. Ощущение давления, появляющееся при сильном превышении естественного уровня «фона» от ежедневных смертей, вызывает сильнейший дискомфорт, а на некоем критическом уровне — сильнейшее желание как можно быстрее избавиться от раздражителя. Разумные хищники, безусловно, в состоянии его игнорировать, но до недавнего времени не видели в этом смысла. Сейчас ситуация, вроде бы, изменилась, но гасить Большие Волны в одностороннем порядке они не собираются.— Госпожа Снежана, как, по-вашему, должно выглядеть сотрудничество в этом вопросе? — спросил Флеминг.Я обменялся взглядами со всеми «старшими» Дичками, «решившими поучаствовать в обсуждении столь интересного вопроса», и снова посмотрел на финна:— Если собрать воедино все мыслеобразы и дополнить моими знаниями о человеческих технологиях, то получится приблизительно следующее. Наши союзники не видят ничего страшного в деятельности добытчиков, ибо сами каждый божий день охотятся для того, чтобы жить, и понимают, что для нас, людей, добываемые средоточия являются одним из аспектов выживания. Но и в этом деле надо знать меру, так что условие номер один — держать в узде аппетиты этих деятелей. Условие номер два тоже решаемо — достаточно ввести в законодательства договаривающихся стран статьи, категорически запрещающие ведение межродовых войн в непосредственной близости к границам магических аномалий и прекратить необъявленные приграничные конфликты. А с третьим чуть посложнее — надо будет минимизировать негативное воздействие промышленности на окружающую среду.— В принципе, реально… — после недолгих раздумий заявил Густав Браге. — Выяснить, выбросы каких промышленных предприятий наносят самый серьезный вред, выдать их владельцам беспроцентные кредиты на переоборудование очистных сооружений или, как

вариант, на перенос самих предприятий в другое место, ввести жесточайшие штрафы за любой сброс отходов, построить несколько новых мусороперерабатывающих заводов и так далее.— Ну да… — поддержал его король Финляндии. — В любом случае это будет в разы выгоднее, чем восстанавливать города и села, попадающие под удары Больших Волн.Пока они высказывали свое мнение, дополняли костяк озвученной идеи конкретными предложениями и договаривались о взаимодействии, в канал семьи упало сообщение от Оли:«Если они договорятся, то нам придется поднапрячься. Летать по всем аномалиям страны, прислушиваясь к состоянию магофона, не вариант, поэтому стоит делегировать это почетное право местным егерям. Дабы вовремя узнавать о появлении «давления» и целенаправленно разбираться с причинами его возникновения…»«Сделаем…» — пообещала Софья. А через несколько секунд написала два предложения, согревших мне душу: — «Ведь прекращение Больших Волн в первую очередь спасет десятки тысяч жизней. А траты на восстановление — дело десятое…»…Где-то ближе к двум часам дня я поймал себя на мысли, что перестал вдумываться в то, что слышу, поэтому реагирую на вопросы, обращенные к Снежане, с заметным опозданием. Очищение разума, естественно, взбодрило, но настроения не улучшило. Да, я заставил себя продержаться еще порядка получаса, но, проанализировав поведение Рюриковичей, Браге и Флеминга, явно поймавших волну и не собиравшихся останавливаться, прислушался к эмофонам супруг и Дичков. Как оказалось, плющило не меня одного: Натка с Сашей откровенно не понимали, что они потеряли на переговорах такого уровня, и изображали внимание только для того, чтобы не подставить меня, Рыжая по какой-то причине пребывала в крайнем раздражении, а ирбисам, филину и сове до смерти надоело реагировать на команды.Наша усталость никому и ничем не угрожала, а усталость зверья могла запросто выйти боком, вот я и засуетился — написал Софе в личный канал, заручился ее поддержкой, а затем «перевел» очередной «мыслеобраз» так, как считал нужным:— Госпожа Снежана попросила минуточку внимания.Главы всех трех государств прервали обсуждение условий совместного использования какого-то месторождения и уставились на «посланницу».— Она сочувствует нам, людям, не умеющим общаться мыслеобразами и вынужденным тратить время на вылизывание формулировок договоров, но не видит смысла присутствовать на столь утомительном мероприятии. По ее мнению, самые важные шаги по пути к взаимопониманию и сотрудничеству мы уже сделали, позицию роевого разума карельской и алтайской аномалий по большинству животрепещущих вопросов уже представляем, значит, в состоянии найти все необходимые компромиссы и без участия разумных хищников. А госпожа Злата попросила добавить, что они обе, как мы обычно выражаемся, всегда на связи, готовы ответить на любой вопрос и продолжить общение, но после того, как мы, люди, разберемся между собой.Сообразив, к чему я клоню, к объяснениям подключилась и Ольга:— А господин Равиль счел необходимым подчеркнуть чрезвычайно важный нюанс: главы роевых разумов карельской и алтайской аномалий уже убедились в разумности главы Российской Империи и всецело доверяют ему защищать их интересы перед представителями других государств планеты.Тут в разговор «вмешался» и «филин». Моими устами:— Господин Гамаюн согласен с мыслеобразами военного атташе роевого разума их аномалии. По мнению советника госпожи Златы, понимание этого нюанса позволит вам не отвлекаться на абсолютно неуместные надежды и планы, изредка проскальзывающие по краю сознаний. Поверьте ему на слово — сотрудничество без камней за пазухой даст гораздо больше, чем… хм… игра со слепым мышонком в поле зрения высокорангового беркута.Как и следовало ожидать, нас не только услышали, но и отпустили восвояси, так что уже минут через десять мы поднялись по аппарели своего «Сапсана», попадали кто куда и устало переглянулись.— Прогиб перед отцом получился знатным! — довольно хохотнула Великая Княжна, забрав у меня Гамаюна и запустив пальцы в перья на его шее. Равиль, устроившийся у меня в ногах, тут же положил морду на мое правое колено и предвкушающе зажмурился.Я, естественно, оправдал его ожидания и, начав чесать чувствительное место за ушами, задал супругам Чрезвычайно Важный Вопрос:— Дамы, вам не кажется, что нам стоит хорошенько отдохнуть?— Ты ведь имеешь в виду не стандартный пятничный выход в свет, верно? — спросила Рыжая.— Неа.— Тогда мы «за»! Пятью парами рук, тремя комплектами лап и двумя клювами.— Какое кошмарное создание! — восхитилась Саша, а ее подруга детства потребовала конкретики.Я пожал плечами:— Снег и морозы уже надоели. А в Крыму, если верить сегодняшнему прогнозу погоды, плюс восемнадцать и солнышко. Море, правда, холодное, но под пеклом потянет.Супруги, конечно, поверещали, но в меру. Потом заткнули Наташку, заикнувшуюся, было, о том, что нас могут выдернуть во дворец, и заявили, что готовы лететь в Крым, не заглядывая домой.Я восхитился такому энтузиазму, но предложение не принял:— Колун и его парни, как ни странно, обходятся без пространственных карманов. Думаю, что получасовую задержку мы как-нибудь перетерпим.В этот момент «конверт» начал замедляться, готовясь приземлиться на крышу нашего особняка, но женщины все равно обозвали меня врединой и… и занялись инспекцией стратегических запасов купальников, солнечных очков, халатиков, резиновых шлепок, кремов, полотенец и чего-то там еще. Сообразив, что спускаться домой супруги не собираются, я со спокойной совестью оставил их возиться со шмотьем, сходил к телохранителям и сообщил им об изменении планов на выходные.Обратно вернулся от силы минуты через три-четыре и был озадачен неожиданным вопросом ближницы:— Слышь, Яр, может, возьмем с собой еще несколько баб?Я прислушался к ее эмофону, понял, что Ольга намерена повеселиться, и намеренно подставился, чтобы дать женщинам немного позабавиться:— Горничных? Трех новых целительниц? Белосельскую с подружками?Трудно сказать, почему, но первый вариант сбил ее с толку и заставил задуматься:— Если мы зависнем там до вечера воскресенья, то Алиса с Инной определенно пригодятся. А вообще я тут подумала, что это поместье нашего рода практически не используется, хотя находится в одном из самых теплых уголков Империи. Ведь нас уже не шестеро, в роду появились дети, которые умрут от счастья, попав на море, и все такое.— Толковая идея… — без тени улыбки заявил я. — Но этот вопрос, как мне кажется, стоит переадресовать старшей хозяйке.— Старшая хозяйка исстрадалась… — притворно вздохнула Рыжая. — С одной стороны, ей хочется устроить веселенький скандальчик из-за того, что ты упомянул Машку, Людку и все остальное бабье, а с другой я чувствую, что тебе на них плевать с вершины Эвереста, а значит, придираться будет не так интересно, как хотелось бы.— Предлагаешь начать на них засматриваться? — ухмыльнулся я.— Было бы здорово… — хихикнула она. — Но скрыть игру не позволят Знаки, а интереса к кому-либо, кроме нас, в тебе действительно нет. Вообще. А это радует намного больше, чем безоговорочная победа в самом крупном скандале.— Тяжело тебе, однако…— Не мне, а нам!— Бедняжечки…— Ага!— Что ж, тогда отвлекитесь от страданий и решите, нужен ли нам там, в Крыму, еще кто-нибудь. В смысле, на этих выходных.Лада забавно наморщила носик, невидящим взглядом уставилась в иллюминатор, а через несколько мгновений решительно тряхнула волосами:— Убираем шмотье в пространственные карманы и спускаемся в дом: это у нас есть все необходимое для нормального отдыха на море, а нашим горничным и целительницам надо закупиться, дождаться дронов доставки и собраться. Кроме того, нам не мешает пообедать. В общем, вылетим часа в четыре. Само собой, если Глава Рода не внесет свои коррективы.— Не внесет… — пообещал я. — Если объяснишь, зачем нам там Люда, Лиза и Таисия.Лада ненадолго поплыла взглядом, прикидывая, с чего бы начать, бездумно щелкнула по носу расшалившуюся Златку, затем обхватила кошку за могучую шею и как-то странно хмыкнула:— Я, возможно, наивна до невозможности, но хочу, чтобы как можно большее количество наших новоявленных родичей вросли в род и душой, и сердцем. В данный момент мы можем положиться только на телохранителей Софы, Кирдыка и Ампулу, а всех остальных рядом с нами держат только клятвы Силой и надежды на светлое будущее в аристократическом роду. При этом ключевых фигур, в которых надо вкладываться уже сейчас, не так уж и много. Это все те же телохранители, Баташев-старший, Чижов, Смирнов, Макшеев и три целительницы. С первыми и братом Шершня мы работаем почти каждый день, а все остальные пока, увы, в пролете. При этом нашему единственному управляющему и командирам боевых крыльев каждого из поместий мы ничего не обещали, а целительницы ждут внимания…— С последними интереснее всего… — продолжила ее мысль Софа. — До Суда Богов Люда была мастером-«троечкой». Божья Благодать прорвала ее в «четверку», а стандартная правка главных и второстепенных жил превратит в «шестерку». Елизавета с Таисией перепрыгнут всего на два ранга, но, став «четверками», смогут претендовать на личное дворянство, а оно для любой девчонки из глубинки — предел мечтаний. Говоря иными словами, если мы осуществим им эту мечту, то даже без последующих вложений в развитие этой троицы получим беззаветно преданных целительниц, которых, как известно, много не бывает. А при минимальном внимании раз в сто лет — еще трех Грандов.— То есть, по-вашему, начинать их к себе привязывать надо уже сейчас? — на всякий случай уточнил я.— Конечно! — хором подтвердили Лада и Софа. А Умница добавила еще несколько предложений:— Пребывание в нашем роду с первого же дня должно ассоциироваться у них с ощущением перманентного счастья. Правка с прорывами сразу на две ступени, получение вожделенного личного дворянства, вполне реальные шансы добиться потомственного, возможность выйти замуж за надежного мужика с боевым опытом и так далее.— Собираешься свести их с пластунами? — спросил я.Ближница усмехнулась и отрицательно помотала головой:— Не свести, а просто познакомить. Поверь на слово — все остальное сложится само собой…

Глава 17

10 марта 2076 г.

…Решение взять с собой «еще несколько баб» вынудило нас совершить еще несколько «лишних телодвижений». Посетить сетевые странички восьми хороших ресторанов, заказать приличный объем еды и напитков, дождаться прилета дронов доставки и закинуть контейнера с едой в пространственные карманы. Уведомить «наших» целительниц о скором отлете в командировку. Договориться с «не нашими», но работающими с «избранными» подменить их на выходные, чтобы особо упертым фанатикам вроде Белосельской и Колычевой не пришлось прерывать медитации во втором круге. Найти в архивах СКН нашего особняка и Академии подходящие изображения всех пяти «лишних» особ, прогнать эти файлы через специальную программу, получить на выходе динамические мерки и приобрести шмотье, необходимое для отдыха на море. Предупредить телохранителей держать язык за зубами, чтобы устроить «бабам» приятный сюрприз, и так далее.

Да, большей частью вышеперечисленных дел занимались мои супруги, оказавшиеся большими любительницами сюрпризов. Но времени на все это ушло довольно много, так что из дому вылетели не в шестнадцать ноль-ноль, а в восемнадцать пятнадцать. Затем зарулили в МАО за целительницами и минут двадцать били баклуши на крыше административного корпуса, дожидаясь Софью, вспомнившую о необходимости срочно подписать какие-то документы и спустившуюся к себе в кабинет. Вернее, проторчали в салоне экс-Конвойных, знакомя родичей между собой.