В Цепях Вечности

Молчан Юрий

– Наконец-то пойман братоубийца, - вновь заговорил щербатый бородач с косой саженью в плечах.
– Король объявил за вас награду, принц. Или за вашу голову, но - со всеми пожитками. Добрый, однако, у вас батюшка. Ахахаха!

– Он...он мне не отец, - проговорил Лурин. Язык слушался его плохо.

– Да?
– рассмеялся разбойник.
– Ну как скажете.
– Он обратился к одному из товарищей.
– Медведь, не надо было бить так сильно, он же головой повредился.

Двухметровый здоровяк по кличке Медведь тупо пожал плечами и негромко пукнул.

– Так или иначе, принц, - вновь заговорил щербатый.
– Живой вы стоите дороже, так что вам, можно сказать, повезло.
– Он вновь загоготал, вместе с ним засмеялись и остальные.

Лурин чувствовал смердящее дыхание разбойника, когда тот - будто бы доверительно - придвинул к нему свое немытое, заросшее бородой лицо:

– Ох, и гульнем мы на золото за твою голову, принц.
– Он широко улыбнулся, отчего вонь изо рта усилилась.

Лурина оставили в покое и занялись своими делами. Кто-то развел костер и принялся разделывать тушу оленя. Кто-то ушел спать в стоявшую здесь же на поляне землянку, трое отправились в дозор.

Он посмотрел на широкий круг синего неба над поляной. Судя по солнцу, полдень уже позади. В зеленой темноте чащи раздавался стук дятла.

Принц попытался вспомнить, что произошло.

Ранним утром он ехал по лесной дороге, когда сверху вдруг обрушилась рыбацкая сеть. Кто-то прыгнул с дерева коню на круп, его сбросили на землю. Вокруг послышались крики, радостные возгласы, смачная ругань. Его били ногами, потом волокли по земле, как мешок с мукой - это он чувствовал в полуобмороке. Вскоре он лишился сознания.

Теперь же все тело болело, особенно - голова. Мышцы ныли, будто по ним проскакал табун диких коней.

"Кстати, о конях, - подумал Лурин, - а где мой конь?"

Но это было не единственное, что его беспокоило. Гораздо больше он хотел знать, на месте ли его магические камни. Да и любимые шахматы потерять не хотелось. Его самого они не тронут, Лурин был уверен, разбойникам важнее получить за него деньги.

Связанными и затекшими от веревок руками он коснулся груди. Мешочек с камнями пропал. Как и оба его меча. Не было на нем и кольчуги.

Что камни отберут, принц ожидал, но все же надеялся, что обойдется. Но разбойники есть разбойники: сначала ограбят, а потом еще и обменяют на выкуп.

Минутку, - а почему выкуп? Откуда Твердогору стало известно о смерти сына?

И почему король решил, что убийца - изгнанный принц?

Вопросы сыпались, как из прорехи в мешке. Но вместе с ними пришел и ответ.

О смерти Мерда мог доложить только очевидец.

"Выходит, - подумал Лурин с досадой, - кто-то из наемников выжил и представил правду в выгодном для себя свете".

Скорее всего, выжил только один, и вернулся буквально с того света - живого, пусть даже со смертельной раной, Лурин бы заметил, ведь он сам тащил их тела с дороги.

Принцу сейчас хотелось одного - разыскать Галивоса и задать ему пару вопросов о своем происхождении.

Чтобы его найти, нужно вырваться из лап разбойников. А уйти без камней-глаз было бы просто унижением.

Делая вид, что чешет ногу, он аккуратно достал из-за голенища сапога темно-красный камень-глаз, который положил туда, когда тот случайно выпал из мешочка на шее. Камень мгновенно потеплел в его ладони.

Осталось возвратить еще три.

Вскоре, когда по поляне потекли запахи жареного мяса, подошел Медведь и бросил Лурину исходящий горячим соком кусок. Затем привязал принца к дереву, возле которого тот сидел.

Негромко перднув, здоровяк вернулся к костру и набросился на еду вместе с остальными.

Принц ел медленно, обжигаясь, хоть он и чувствовал зверский голод. Вне стен замка есть приходилось редко, поэтому он сейчас ел простую оленину, посыпанную золой, вместо соли, как будто сидел перед камином и слушал бродячего менестреля.

Пока ел, внимательно разглядывал тех, кто держал его в плену. На самом деле, оказалось, что их не десять, а восемь.

Разбойники в старой залатанной одежде, один грязнее другого. Бороды и отросшие до плеч волосы нечесаны, наверное, с прошлого года, все громко чавкают, отрыгивают и гогочут так, что слышно, наверное, по всему лесу. Рядом лежат под стать им по размеру дубины, блестят на солнце лезвия топоров.

Лурин отдал им должное - уходу за оружием они уделяют больше времени, чем собственной внешности. Так и надо, это путь настоящих мужчин, а не каких-нибудь расфуфыренных аристократов. Настоящий мужчина должен быть груб, вонюч и волосат. Стало быть, - сказал себе принц, - я попал в общество настоящих мужчин.

Зажатый в кулаке камень давал понять, где находятся остальные камни-глаза. Крыша землянки разбойников светилась заметным лишь Лурину сиянием.

Мысль о побеге билась в голове в такт сердцу, но он старался отвлечься. Нужно было дождаться ночи.

ххх

Когда разбойники закончили трапезу, и от костра остался слабый огонек на куче золы, на поляну выметнулся всадник, и осадил коня.

Лурин с негодованием заметил, что это был его конь. Приехал на нем такой же оборванец, как и те, которые только что ухомякивали у огня оленину. Только этому лет восемнадцать. Он спрыгнул с коня с легкостью опытного наездника.

Щербатый, Медведь и вся остальная шайка обступили его плотным кольцом. До Лурина долетали отдельные слова, ругать и общий тон разговора. Новости явно были плохие.

Наконец, разбойники разошлись с ворчанием и хмурыми лицами. Лурин ловил на себе гневные и досадливые взгляды. Интуиция подсказывала, что новости, привезенные парнем - который теперь поедал у потухшего костра кусок еще теплого мяса - плохие в первую очередь для самого Лурина.

Интуиция редко его подводила. Не ошиблась и в этот раз.