В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений
Шрифт:
«Интересно, — бормотал он, что имел в виду этот грубиян? Эх! Опять не повезло. А ведь так хорошо все складывалось!»
Сокрушенно покачав головой, рыцарь сел на свое место и с ожесточением, словно перед ним был отряд стражников, набросился на ни в чем не повинную птицу.
Когда от гуся остались одни кости, Ланселот, восстановивший душевное равновесие, сыто отдувался, дверь харчевни опять открылась, пропуская новых гостей. Первым вошел юноша, почти мальчик, в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, в школьных брюках и кроссовках, с широкой кожаной перевязью через плечо, на которой висел упрятанный
Юноша обвел тревожным взглядом помещение и спросил хозяина. Появился старый Перешник. Подозрительно косясь на разорванный, перепачканный кровью рукав гостя, он просил пожаловать, отдохнуть и подкрепить силы, но прежнего оживления и радушия уже не слышалось в его голосе.
Однако юноша шепнул что-то на ухо хозяину, и тот сразу переменился.
— Ах, от Бруса! — воскликнул он. — Проходите, проходите же, друзья мои, вот сюда, рассаживайтесь. Так вы что же, прямо из замка?
Юноша кашлянул.
— Не совсем…
— Понимаю! — закивал хозяин. — Старина Брус! Ну как он там? Все в караулы ходит!?
— Он? Да. То есть нет! Собственно, он уехал. Сегодня.
— Уехал? Куда?
— К родственникам. На север.
От этих слов хозяин застыл, точно громом пораженный.
— Ах, вот оно что! — проговорил он наконец. — К северянам, значит, за подмогой… Не иначе, события приближаются! То-то я смотрю, стража… — он быстро огляделся по сторонам и громко сказал: — Однако здесь что-то шумно, идемте, господа, я провожу вас в более спокойное помещение. Там вы сможете отдохнуть.
Юноша поднялся было со своего места, но в этот момент раздался страшный треск, и вместе с дверью, сорванной с петель, в комнату влетели трое стражников. Следом за ними в дверном проеме показался высокий, закутанный в плащ человек. Длинные седые волосы выбивались из-под его широкополой, надвинутой на глаза шляпы.
— Вот он! — закричал человек, показывая на юношу рукой. — Хватайте его!
Юноша не стал дожидаться атаки и с криком: «Марина! Я задержу их, беги!» — сам бросился навстречу стражникам.
Он на ходу выхватил из ножен меч, и все, кто был в харчевне, ахнули разом и зажмурились на мгновение, потому что лезвие меча сияло ярким голубым светом!
— Серебрилл… Серебрилл! — пронесся шепоток. — У него в руках Серебрилл!
Один из стражников, также вооруженный мечом, размахнулся и нанес удар, нацеленный юноше в голову, но легкий клинок Серебрилла метнулся навстречу тяжелому двуручному мечу, искры брызнули во все стороны, толстое стальное лезвие переломилось, как тростинка, и в руках стражника остался лишь жалкий обломок. Не теряя времени, юноша повернулся ко второму нападающему и сделал стремительный выпад. Шлем стражника разлетелся на куски, а сам он, схватившись за голову, бросился наутек. Третий стражник, угрожающе ворча и прикрываясь щитом, отступил сам.
— А, трусы! — закричал человек в плаще и бросился к дверному проему. — Арбалетчики, вперед!
Один за другим в харчевню вбежали четверо стрелков с арбалетами и выстроились в одну линию. Но едва они вскинули арбалеты, как самый крайний из них получил такой удар в плечо, что полетел на пол и повалил троих остальных —
Тот неподвижно застыл у двери, словно ноги его вросли в пол. Рыцарь медленно приблизился к нему.
— Ланселот! Ты… — прохрипел человек в плаще. Плечи его вдруг затряслись, он стянул с готовы шляпу и обеими руками прижал ее к лицу.
— Мы все-таки встретились, Бескорыстный, — тихо произнес Ланселот, — хотя для старых друзей тебя теперь нет дома. Не так ли ты велел ответить сегодня? О, не надо оправдываться! Я понимаю, у тебя теперь столько дел! Столько нововведений: сыскной отряд, полный город стражи! Всем этим нужно руководить, не правда ли? Необходимость, я отлично понимаю! Как же без сильного войска охранять свою репутацию Бескорыстного? В нее теперь просто так никто не поверит!
Последние слова рыцарь произнес во весь голос. Посетители харчевни испуганно уставились на человека в плаще.
— Да ведь это же сам Бескорыстный!
Вот тебе раз! Сначала сыскной отряд, наводящий ужас одним своим появлением, затем Серебрилл — знаменитый меч со светящимся лезвием, и, наконец, сам верховный правитель страны, врывающийся во главе стражи в придорожную харчевню, — не слишком ли много зрелищ на один вечер даже для славящихся своей невозмутимостью жителей этих мест? Многие из них на всякий случай согнулись в поклоне.
Бескорыстный отнял шляпу от лица и поглядел на рыцаря
— Ланселот! — пробормотал он — За что? При посторонних…
— При посторонних?! — гневно воскликнул рыцарь. — Люди, ради которых мы вместе когда то сражались, люди, окрестившие тебя Бескорыстным, стали теперь посторонними?! Как же они ошиблись в тебе! Ты всегда отказывался от награды за свои подвиги, и они приписывали это твоему бескорыстию, а оказывается, тебе просто мало было той награды, которую тебе предлагали. Ты жаждал абсолютной власти и громкой славы, ты добился своего и теперь преследуешь каждого, кто хотя бы не усердствует в восхищении тобой Я только сегодня въехал в твои владения, но успел многое увидеть: взоры людей полны рабского страха, старые друзья, способные потревожить совесть Бескорыстного, не пускаются на порог его замка, а в городе банда головорезов, под названием «сыскной отряд», устраивает охоту на людей!
— Но он же украл Серебрилл! — вскричал Бескорыстный.
— Ерунда! — оборвал его рыцарь. — Ты отлично знаешь, что Серебрилл невозможно украсть. Он не каждому дается в руки.
— Но это же мой меч!
— Снова ложь! Он давно уже не светился в твоей руке. Вспомни наш разговор во время моего последнего приезда. Узнав, что лезвие Серебрилла утратило свой блеск, я сразу заподозрил неладное. Мне следовало тогда же потребовать испытания меча в других руках, но ты был моим другом, и, боясь оскорбить тебя недоверием, я предпочел поверить в то, что волшебная сила его иссякла. Однако прошли годы, и все встало на свои места. Меч оказался ни при чем. Он сам нашел теперь нового хозяина, и тебе ничего с этим не поделать. Иссякла не волшебная сила древнего клинка — не выдержала испытания совесть Бескорыстного!