В мире исканий(изд.1949)

Охотников Вадим Дмитриевич

ГЛАВА ПЯТА Я

К ПОДВИГУ

Заседание комиссии на этот раз происходило в шестой лаборатории — лаборатории дефектоскопии.

Полукругом возле большого рентгеноскопического аппарата расположились члены комиссии и сотрудники института.

Обычно этот аппарат применялся в институте для того, чтобы просвечивать металлические детали или от­ливки. Таким способом обнаруживались раковины в толще металла или невидимые на глаз трещины. Но на этот раз мощная рентгеновская установка должна была совершить другую работу.

В длинном деревянном ящике, наполненном землей, двигался крот. Он проделывал в земле свой обычный ход, пробираясь к зарытому кусочку мяса. И вот на флюоресцирующем экране собравшиеся видят сильно увеличенный скелет крота. На смутном силуэте тела животного отчетливо выделяются двигающиеся кости и челюсти.

— Знакомая картина! — улыбаясь, говорит Геворкян, обращаясь к Бате. — Ловко вы тогда от меня скрыли все это!

— Да тут и скрывать было нечего, — отвечает Батя, поудобнее усаживаясь в кресло. — Практиканты проде­лали этот опыт ночью с разрешения начальника лабора­тории. Они покинули лабораторию как раз перед твоим приходом. Затем, как ты знаешь, начальник уехал на следующий день в командировку. Кроме него, никто не знал. А затем я уже попросил его не тревожить тебя таким пустяком. Да ты и сам забыл про этот слу­чай!

— Здорово было задумано! — продолжал главинж, обращаясь к одному из членов комиссии. — Вы только посмотрите! Ведь кости — это прямо готовые рычаги машин! Сразу видно, из чего исходить при конструиро­вании. Да, в живом организме редко бывает что-либо лишнее…

Конструирование будущей “подземной лодки” вызы­вало горячие споры. Однако в основном намечалось два решения. Первое состояло в том, чтобы построить лодку наподобие уже изготовленной модели, управляе­мой по проводам телемеханически. Предлагалось снаб­дить ее радиолокационной установкой, уже успеш­но применяемой в телевизионном буре. Таким об­разом, с поверхности земли можно будет не только управлять лодкой, но и видеть все, что творится под землей.

По второму предложению предполагалось строить лодку, управляемую людьми, находящимися внутри нее. Конечно, радиолокационная установка тоже должна бы­ла находиться в лодке, чтобы люди могли видеть свой путь и производить геологическую разведку.

Сторонники последнего предложения ссылались на то, что изготовление телемеханически управляемого сна­ряда, работающего на большой глубине, очень сложно и отнимает много времени. Гораздо проще и скорее по­строить лодку, управляемую людьми.

Сторонники первого предложения соглашались, что постройка телемеханической лодки действительно потре­бует очень много времени, но указывали на большую опасность, которой будут подвергаться люди внутри лод­ки. Действительно, как спасать людей в случае, если лодка испортится под землей?

— Кто будет отвечать за жизнь первых путешествен­ников? — волновался председательствующий главинж.

Однако его самого также смущали сроки изготовле­ния лодки, управляемой по радио. Земля очень плохо проводит радиоволны. Достаточно ли четкие будут сиг­налы управления? Сколько еще придется проделать опы­тов, чтобы получить надежные результаты? Что касается провода, тянущегося из лодки, как это было у малень­кой модели, то тут было все ясно. Если применить тол­стый и надежный провод, то не хватит места в лодке, чтобы поместить катушку. Ведь для того, чтобы кабель не заклинивался в земле, он должен разматы­ваться обязательно из лодки. А лодка должна путеше­ствовать на десятки километров! Да потом, что это бу­дет за лодка! Ведь она не сможет свободно передви­гаться в подземных глубинах…

При голосовании мнение членов комиссии раздели­лось пополам. Даже после продолжительных дебатов ничто не изменилось.

— В нехорошее положение вы меня поставили, това­рищи, — грустно проговорил Геворкян, — за мной ре­шающий перевес… Выходит, что мне одному приходится решать этот вопрос. Это не по-товарищески, — закончил он, опускаясь на стул.

…Снова бессонные ночи проводит главинж.

— Люди… Автоматы… Сколько людей… — тихо бор­мочет он, расхаживая в темноте по своему кабинету.

Главинж выходит из кабинета, как всегда забывая закрыть за собой дверь. Через несколько минут он уже в комнате Бати.

— Затвори-ка дверь за собой, — встречает его Батя словами, ставшими обычными при его появлении.

— Я больше не могу, — говорит главинж, усажи­ваясь в кресло. — Давай решать вместе. Раз и на­всегда. Люди или автоматы? А? Отвечай!

— Думай, Арам. Учти все, — отвечает ему Батя. — Только помни: людьми рисковать нельзя… На то у тебя и светлая голова, чтобы решить, можно ли построить со­вершенно надежно работающую машину. А может быть, лучше телемеханическую? Время терять тоже не сле­дует. Такая машина нужна нашей стране как можно скорее…

— Ведь существуют же подводные лодки! — говорит Геворкян страстно, жестикулируя при этом руками. — Существуют! Люди в них плавают? Так в чем же дело? При современном высоком развитии техники возмож­ность порчи подземного механизма в сотни раз меньше, чем у первых подводных лодок. Ты понимаешь? Главинж снова усаживается в кресло и начинает ба­рабанить пальцами по столу.

— Все! — неожиданно сказал он, хлопнув при этом кулаком по столу. — Все! — повторил он поднимаясь. — Лодку строим, управляемую непосредственно людьми… Я сам поведу ее в первое подземное путешествие! — до­бавил он. — Сам! Один испытаю ее! И буду испытывать до тех пор один, пока не станет ясно, что она работает абсолютно надежно и совершенно безопасна для нахо­дящихся в ней пассажиров…

Батя подошел к своему другу и крепко пожал ему руку.

***

Спустя несколько месяцев после начала работ в механическом цехе находилось красивое и своеобразное металлическое сооружение.

Оно значительно отличалось от первой модели ме­ханического крота и больше походило на маленькую подводную лодку. Но тем не менее по принципу ма­шина продолжала оставаться большим механическим кротом.

Как и в первой модели, впереди яйцевидного сталь­ного корпуса были расположены “зубы” — острый ряд резцов. Корпус обвивала стальная спираль, предназна­ченная для распирания и утрамбовывания по сторонам разрыхленной породы. Сзади находились “плавники” для движения и управления лодкой под землей.

Это была уже настоящая подземная лодка. Через люки, отвинчивающиеся в корпусе, в лодку будут са­диться люди. Во время путешествия они будут находиться в уютной кабине. В их распоряжении — целый ряд заме­чательных приборов. Среди них и подземный радиолока­тор, позволяющий путешественникам видеть впереди себя толщу земли.

Правда, не всюду позволит земля беспрепятственно бороздить свои недра этой машине. Существуют твердые каменные массивы, в которых лодка не в состоянии дви­гаться. Ей нужен сравнительно мягкий грунт, поддаю­щийся уплотнению. Но и в этом случае подземно движущаяся машина представляет огромный интерес для геологической разведки. Твердые массивы и круп­ные камни, вкрапленные в мягкий грунт, подземная лодка сможет обходить так же, как подводная лодка обходит подводные рифы и камни.