В объятьях зверя

atranquility

— Жияф!

— И куица!

— А есе велблюд!

Девушка повернула голову в сторону песочницы и увидела троих детей — двух мальчиков и девочку — они были, может, на несколько месяцев старше Никки и лепили из песка забавные фигурки животных с помощью формочек, с нескрываемым восторгом наблюдая за тем, что у них получается. Сердце заболело. Никки… Елена не видела ее почти четыре месяца. Как она сейчас? Какая она? На фото, которое показывал ей Деймон, Никки была совсем не похожа на ту себя, какой Елена видела ее в последний раз. Тогда она была совсем крохой, не умела ходить и лопотала что-то на своем, понятном только ей языке. Но Елене все было понятно и без слов,

когда она заходила в детскую, и ее дочка начинала заливисто смеяться и проситься на руки, прижималась к ней и неловко целовала в щеку. А сейчас она совсем взрослая… Наверняка уже не ходит — бегает. Может быть, Никки уже начала говорить. Каким было ее первое слово? Наверное, «папа». Елена всегда мечтала увидеть, как ее дочь сделает первый шаг, услышать, как она называет ее мамой… Сейчас Стефан заменил ей обоих родителей, и вряд ли она даже знает слово «мама». А вдруг она называет кого-то мамой? Того человека, который действительно ей ее заменил… От мыслей об этом сердце разрывалось на части. По сути, и на сделку с Деймоном Елена согласилась только ради того, чтобы он помог вернуть ей Никки. Какие бы зверства Стефан ни учинял, сильнее всего Елена сейчас боялась именно того, что больше никогда не увидит свою дочь. Неужели Деймону плевать даже на это?.. Он ведь сам когда-то мечтал стать отцом…

Из ее мыслей Елену вырвал звонкий голос.

— Извините, пожалуйста, — Гилберт подняла голову и увидела перед собой молодую девушку, которая на вид была ее ровесницей, с картой в руках, — Вы не подскажете, где находится Силвер-Лейк-Стрит? Просто я не отсюда, путешествую по городу с картой, — усмехнулась она, — и, судя по ней, эта улица должна быть где-то за жилыми домами. Но я уже около получаса брожу в этом микрорайоне, никак не могу найти… Вы мне не поможете?

Вопрос туристки словно бы вырвал Елену из забытья.

— Простите, я сама в Лос-Анджелесе третий день, — с сожалением проговорила она. — Не знаю здесь почти ни одной улицы… Спросите у женщин, гуляющих с детьми, — наверняка они знают.

— Что ж, будем искать, — вздохнув и снова улыбнувшись, развела руками девушка. — Спасибо Вам.

Елена оглянулась вокруг, и в этот момент ее охватила паника. Дома были очень похожи на те, что были в квартале, где жили они с Деймоном, но вокруг было множество магазинов, которых Елена в том микрорайоне не видела. Она встала со своего места и поспешно вышла из двора, вновь оказавшись на шумной улице. Пройдя несколько метров, она увидела указатель. Гилберт не знала названия ни одной из улиц, перечисленных там. Она пробежала несколько улиц назад по тому самому пути, по которому шла двадцатью минутами ранее, но, кажется, запуталась еще больше. Все здания казались одинаково огромными, шумными и яркими, глаза разбегались, а в висках стучала кровь. Елена преодолевала один дом за другим, но чем дальше она заходила, тем сильнее ей казалось, что она здесь еще не была и на самом деле шла каким-то другим путем.

— Черт побери… — прошептала она, остановившись и проведя руками по волосам.

В этот момент она услышала позади себя знакомый голос.

— Елена!

Гилберт вздрогнула и обернулась. Перед собой она увидела… Кая Паркера. Сначала Елена не поверила своим глазам: увидеть его здесь она никак не ожидала. Но внутри наступило какое-то облегчение — увидеть одного, хотя бы мало-мальски знакомого человека среди этих каменных джунглей уже было удачей.

— Елена, добрый день, — Паркер улыбнулся, подойдя ближе. — А я думаю, Вы или не Вы… Решил окликнуть — не прогадал.

Уголки губ Елены тоже изогнулись в улыбке, и она кивнула ему в знак

приветствия.

— А где Деймон? Я ему вчера весь вечер звонил, он взял и телефон отрубил. Я подозреваю, что он просто зарядку в какую-нибудь жопу мира засунул и просто телефон подключить не может, но все-таки… Все нормально?

— Да, — протянула Елена, — у него все в порядке. Просто вчера он был немного…занят.

— Ясно, — кивнул Паркер. — Как настроение? — спросил он. — Вы уже освоились в городе?

— Ох, — Елена поджала губы. — Кай, ваш вопрос про освоение в городе как нельзя кстати…

— Да? Что случилось?

Елена немного смутилась, на мгновение опустив глаза.

— Можно задать глупый вопрос?

— Если он не про миграцию уток с юга, то конечно.

— Про миграцию уток? Что? — удивилась Елена.

— Да просто мне Деймон полтора месяца покоя не давал с этим вопросом, хотел узнать, улетают они с юга на зиму или нет. С тех пор это официальный лидер списка самых долбанутых вопросов в моей жизни, — рассмеялся Кай. — А если серьезно, что произошло?

Елена глубоко вдохнула.

— Кай, что это за микрорайон? Отсюда далеко до Гранвилл-Авеню?

Елена сама не знала, почему назвала именно адрес Деймона, но он (адрес) был единственным знакомым ей во всем Лос-Анджелесе.

Кай внимательно смотрел на Елену в течение несколько секунд, а затем произнес:

— Вы заблудились?

Девушка вновь смущенно опустила глаза и кивнула.

— Честно, даже сама не заметила, как прошла несколько кварталов и оказалась здесь. Я попыталась вернуться, но окончательно запуталась…

Паркер на пару секунд замолчал, оглядываясь вокруг и стараясь прикинуть примерно.

— Это обычный жилой квартал, от Гранвилл-Авеню ничем не отличается. Вообще, можно добраться нескольким способами. Можно пойти через жилые дома или выйти на главную улицу… Конечно, если идти пешком, то будет далековато… Ну, минут тридцать-сорок, если быстрым шагом. А если на машине, то минут пятнадцать. Елена, я сейчас как раз на машине, я могу отвезти Вас.

— Кай, спасибо, не стоит, — мотнула головой она. — У Вас свои дела, и…

Елена была благодарна Каю за участие, но была совершенно не уверена в том, что хочет возвращаться к Деймону.

— Елена, я сейчас возвращаюсь домой, и мне по пути, так что я бы не стал отказываться от бесплатных покатушек. И кстати… Как Вы относитесь к печенькам?

— К чему? — подумав, что не расслышала, переспросила Гилберт.

— К печенькам, — беззаботно ответил Паркер. — Ну, знаете, такая фигня — обычно круглой формы, из теста или еще чего-нибудь…

— Я знаю, что такое печенье, — пробормотала она.

— Ну, — Кай улыбнулся, — тогда, прежде чем я верну Вас домой, я осмелюсь пригласить Вас на печеньки. С шоколадом.

Когда Елена наконец поняла, в чем дело, сдержаться от улыбки она не смогла.

— Кай…

— Вы ведь поняли, что отказ не принимается?

Елена сама не понимала, как все произошло так, что на совершенно незнакомой улице, среди десятков спешащих куда-то людей, она встретила Кая. Они были знакомы всего-ничего, но его появление в одно мгновение помогло ей успокоиться. Ей нужно было отвлечься, чтобы хотя бы на время забыть о событиях прошлого вечера и сегодняшнего утра, быть может, поэтому его предложение она решила принять. Еще несколько недель назад приглашение Кая она восприняла бы с испугом и точно отказалась бы, поспешив попрощаться с ним как можно быстрее. Сейчас же она уже не видела в каждом встречном человеке своего врага и постепенно научилась доверять. И в этом тоже была заслуга Деймона.