В пасти Джарлака
Шрифт:
Ощущение такое, как будто кто-то большой и сильный поднял за подмышки и держит на весу. На самом деле я, разумеется, опускался, но после стремительного падения это совсем не ощущалось.
Ариэль не было видно, может, она уже приземлилась.
Я поднял голову. Вверху — полотно парашюта, а сквозь него просвечивает красным полыхающий аэростат. Убарг все не прыгал.
Когда верхушки деревьев были уже рядом, я увидел падение шара. Он, подобно огненной комете, пронесся мимо меня, чудом не зацепив край парашюта. Тяжелая гондола, ломая ветки, скрылась
Каждый уважающий себя капитан покидает тонущий корабль последним. Наверное, и Убарг решил до конца не расставаться со своим творением. И только сейчас я вспомнил, как вместо того чтобы бодро сказать: «До встречи!», он с грустью молвил: «Прощай…» Вспомнил, как Зябба сдуру выкинул один парашют.
Запасного, похоже, не было.
Мне повезло — приземлился на небольшой поляне. Ноги врезались в землю, меня протащило по мокрой траве и накрыло полотном парашюта. Я лежал на земле, все тело ныло, но я был безумно счастлив уже оттого, что мой первый прыжок не стал последним. Вставать не хотелось, да и сил не было.
Вскоре показались первые лучики солнца. Я переборол себя и поднялся. Голова кружилась, перед глазами все плыло.
Освободившись от парашюта, попытался сориентироваться.
Надо найти Ариэль. Вот только как?
Крикнул что есть мочи, потом еще.
Слава богу, орать долго не понадобилось — она пришла на голос.
Когда эльфийка с хрустом вылезла из кустов, я испугался. Сказать по правде, я даже не сразу узнал ее. Вот какая разница между удачной и неудачной посадкой… В отличие от меня Ариэль приземлилась в самую гущу леса. Лицо и руки покрывали кровоточащие ссадины. Под глазом красовался фингал, а волосы слиплись от грязи. Белое нарядное платье превратилось в лохмотья.
Она заплакала. Я не знал, как ее утешить. Терпеть не могу, когда кто-то плачет. Я обнял ее. Эльфийка уткнулась мне в плечо и тихо всхлипывала.
Наконец она успокоилась, спросила:
— Что с Убаргом? Он прыгнул?
Что ей ответить? Если сказать правду, снова разрыдается. Но и соврать я не мог.
— На него не хватило «крыльев».
Она как будто онемела. И, чтобы ее утешить, пришлось сказать то, во что сам не верил:
— Я думаю, он смог посадить шар. Мы его обязательно найдем! Он должен быть где-то недалеко, чуть к востоку.
На удивление, компас был все еще в кармане, хотя мог сто раз потеряться за время всех этих перипетий. Сверившись с ним, мы двинулись в чащу леса.
Между высокими соснами бежала узенькая тропинка. Под ногами хрустели шишки, а на траве блестела роса.
— Нам нужно обязательно найти Убарга. Без него мы заблудимся, — говорила Ариэль.
Я соглашался с ней, хотя сам не верил, что орк выжил. А значит, мы уже заблудились. Волшебника искать нет смысла, иголку в стоге сена найти будет легче. Следует возвращаться в Стронгхолд. Но вот как? Дорогу-то не знаем! Придется идти через лес на юго-запад и надеяться на то, что повстречаем какого-нибудь орка-охотника. Лишь
Убарга нашли быстро.
Гондола рухнула, словно бомба, повалила пару сухих сосен и образовала целую прогалину. Сейчас от корзины осталась лишь гора обломков.
Убарг лежал рядом и не шевелился. Глаза закрыты, на лысине — рана, а торчащие по бокам пряди волос — бурые от крови.
Мы склонились над беднягой. Надо проверить пульс. Вот только как это делается? Я же не медик.
И тут я увидел, что грудь орка мерно вздымается.
Живой! Знал я, что орки — живучие, но не подозревал, что настолько! Череп у Убарга оказался прочный, как танковая броня. Еще бы кости были целы.
Я потряс его, орк застонал. Затем он, шатаясь, приподнялся, глаза смотрели непонимающе. Он чуть не упал, пришлось подставить плечо. Я согнулся под весом гиганта. Ариэль заботливо стерла кровь с его лба. Убарг дернулся, сказал:
— Бу…
— Чего? — переспросил я.
— Ыыы…
— Что это с ним?! — ахнула Ариэль, глаза наполнились испугом.
— Гыы!
Мы еще долго пытались добиться от Убарга чего-нибудь внятного. Все было без толку.
— Похоже, он крепко башкой шарахнулся, — сказал я.
— Ничего, волшебник ему поможет.
— Поможет-то поможет, только как мы найдем волшебника? Убарг теперь дорогу вряд ли укажет.
— Буу!
— Что нам теперь делать? — растерянно спросила эльфийка.
— Придется вести его обратно в Стронгхолд.
Убарг уже стоял на ногах без посторонней помощи, хотя его немного штормило.
В обломках гондолы я отыскал свой рюкзак, и мы двинулись в путь.
Я вел Пришибленного за руку. Он шел покорно, не вырывался, лишь иногда говорил «Бу…» или «Гы?» или «Гыыы!», что нам уже порядком надоело. Теперь орк на сто процентов оправдывал свое прозвище.
Мы же с Ариэль молчали. Настроение было паршивое. Такое грандиозное путешествие и так нелепо закончилось! Волшебника не нашли, следовательно, в поисках друзей мне никто не поможет. Мало того — Убарг стал дебилом, а нам теперь придется шляться по лесным дебрям и искать Стронгхолд!
Так мы прошагали минут тридцать. Молчание начинало раздражать, и я решил разрядить обстановку:
— Не волнуйся, он обязательно поправится.
На миг в глазах эльфийки появилась надежда, затем сменившаяся недоверием.
— Правда, правда. У него просто контузия. Пройдет время, и он станет прежним.
— А сколько времени должно пройти? — спросила она с наивностью десятилетней девочки.
Я пожал плечами.
Эльфийка снова приуныла. Чтобы как-то отвлечь ее от грустных раздумий, я перевел тему:
— Ариэль, а почему ты ушла от эльфов?
— В смысле?
— Ну, покинула дом, родные края.
— Какие родные края? Ты это о чем?
— Но ты ведь эльфийка, а от своих ушла.
— Эльфийка? — На ее лице застыло недоумение. — Кто тебе сказал?