В пасти Джарлака
Шрифт:
Чем дальше вглубь Гиблых Топей мы заплывали, тем унылей становилось вокруг. Из воды торчали гнилые пни и коряги, ветви над головой переплетались так густо, что не было видно солнца. Над трясиной висела гнетущая тишина.
Внезапно в воде что-то зашевелилось. По поверхности прошла волна, начали всплывать крупные пузыри. Такое впечатление, будто нечто исполинское ворочается в глубине.
Я поежился, Ника зарядила арбалет, Дитер положил ладонь на рукоять молота.
— Что это? — спросил Васян Зяббу.
Орк
— В болотах всякое тварье водится.
— Опасное? — Было видно, что Стольник изо всех сил старается не показать страха при Нике, но зубы пару раз предательски клацнули.
— Пока мы на кабане, можно не бздеть!
— Ты уверен?
Зябба не успел ответить. Из воды на миг вынырнуло нечто длинное, верткое, чешуйчатое, и тут же скрылось. Что это было, я не разглядел. Нога? Рука? Хвост? Может, шея? Главное — это было что-то большое и явно недружелюбное.
Оно показалось вновь. Теперь я успел рассмотреть его, и увиденное мне не понравилось. Гибкое щупальце, с внешней стороны покрытое коричневой чешуей, а с внутренней — усыпанное бледно-розовыми присосками. Описав дугу, эта гадость хлестко ударила по воде недалеко от кабанячьего бока. На нас полетели брызги.
Из всего отряда невозмутимыми остались только Зябба и Хрюша. Я, Жорик и Васян задрожали от страха. Ника выкрикнула: «Ах ты, тварь, брызгаться будешь?!», и всадила в воду болт.
Дитер тоже заволновался, но по другой причине. В его глазах появился жадный блеск.
— Чтоб мне бороду по волосинке повыдергивали! Это же болотный ёжин! Бомбур полкоролевства гномьего отвалит за его шкуру!
— Тут о наших шкурах думать надо! — вскричал Васян.
— Я его достану! — не унимался гном.
В этот момент чешуйчатое щупальце просвистела прямо у Дитера над головой, чуть не смахнув его с кабана. Оптимизма у гнома разом поубавилось. А мы так вообще запаниковали по полной программе.
— Брынский, натрави Пятака на этого ёжина! — завизжал Стольник.
— Как?! «Фас», что ли, Хрюше сказать?!
— Откуда я знаю, Укротитель Кабанов у нас ты!
То ли Хрюша понял, о чем мы говорим, то ли ему самому надоело болотное страшилище. Во всяком случае, кабан сердито фыркнул. Да так, что у меня заложило уши, а ёжин резво скрылся в пучине — даже щупальцем на прощанье не помахал. Больше мы его не видели.
Все еще долго не могли прийти в себя. Только Зябба посмеивался над нами, а Дитер ворчал про упущенную шкуру и про то, что он почти добрался до ёжина, а кабан — скотина неразумная — его спугнул.
Гном брюзжал до самого вечера.
Поскольку из болота мы еще не выбрались, ночевать пришлось прямо на кабане. Мы по очереди дежурили, на случай, если страшилище надумает вернуться. Но обошлось без происшествий, видать, кабан здорово напугал болотную тварь.
К обеду следующего
За прошедшие двое суток мы покрыли путь в два раза больше, чем если бы скакали на лошадях. Это потому, что не надо было следовать извилистой караванной дорогой и огибать болото. Кабан напрямую двигался на юго-восток. Мы пронеслись через территорию троллей. Причем ни одного не повстречали. Наверное, они попрятались, заслышав могучую поступь хозяина леса.
Ника и Зябба стали узнавать знакомые места. Мы приближались к северной границе королевства эльфов. Вскоре впереди в просвете между деревьями блеснула голубая полоска воды. Мы добрались до Великой.
— Укротитель, разворачивай Тарана на запад, — неожиданно велел Зябба.
— Зачем?
— Скоро Лилалиндэл, нам туда лучше не рыпаться. Ушастики стрелами истыкают.
— Это ж круг какой делать! — возмутилась Ника.
— Лучше дать кругаля, чем получить стрелу в репу.
— Я думала, ты — смелее!
— Не ругайтесь, — молвил Дитер. — Есть у меня одна мыслишка, как и от пути не отклониться, и стрелу не заполучить.
Пришибленный бы соорудил для кабана какие-нибудь крылья, и мы бы пролетели над Лилалиндэлом аки птахи небесные. Кока бы тоже придумал, как перелететь эльфийский город, но только действовал бы более современно, например, вставил бы кабану в задницу реактивный двигатель.
Дитер решил задачу проще. Под его руководством мы нарубили бревен и соорудили на спине у кабана настоящую башенку. Перелетать не придется. Придется укрываться от стрел за возведенной баррикадой.
Хрюша (он же — Пятачок, он же — Кабан Пятак, он же — Таран, он же — Вонючка) сносил эльфийские постройки как карточные домики. Во все стороны летели бревна, осколки стекла и ошарашенные эльфы. В данной ситуации имя, придуманное Зяббой, оказалось самым подходящим. Правда, еще больше бы подошло что-нибудь типа Т-34 — поскольку с башенкой из бревен на спине кабан был уж очень похож на одноименный танк.
Мы застали ушастых врасплох.
Но, надо отдать эльфам должное, опомнились они быстро. Кто полез на деревья, кто укрылся во дворце — единственном строении из камня.
В нас со всех сторон полетели стрелы. Они втыкались в бревна баррикады, вязли в густой кабанячьей шерсти. Из-за обстрела я не мог высунуться, чтобы управлять Хрюшей.
Впрочем, этого и не требовалось. Кабан как сумасшедший метался по городу, снося все на своем пути. Наверняка этот день станет траурным в истории Лилалиндэла.
Эльфы, попрятавшиеся на деревьях, прогадали. Здешние дубы и в подметки не годились тем исполинам, на которых скрывались от Хрюши мы. Зверь ломал стволы, словно спички, ушастые, вопя, падали под копыта.