В погоне за Иштар

Хант Диана

– Почтенные господа, как же так, - почти рыдал чайщик.
– Они же сожгут мой чепок, они же…

Эддар не слишком вслушивался в причитания чайщика. Хорошо зная Зиккурат, он понимал, что такое здесь не в диковинку, и хозяину не привыкать к подобным сценам в своем заведении. Другое дело то, что он, пришелец, прикончил бравиума, это уже хуже. Валить отсюда надо по-быстрому.

– Эй, уважаемый, - поманил он враз притихшего чайщика.
– Ну-ка, выведи нас через второй выход.

Не переставая восклицать, чайщик указал на невысокую дверь за прилавком.

Эддар и

робот вышли из нее, пригнувшись, и, когда выпрямились, обнаружили направленные на них копья. Окружавшая выход толпа явно оказалась здесь не просто так. Эддар так и знал, что их навел чайщик. Сами того не ведая, они угодили в заранее спланированную ловушку. Видимо, вошедший бравиум с повязкой нарывался на ссору не просто так. Что ж, ему же хуже.

Что такое десяток копий против одного современного робота из суперсплава? Опытным взглядом Эддар вычислил главаря среди нападающих. Переглянувшись с Атлантом, они приступили к схватке, поняв друг друга без слов.

Серия сокрушительных ударов, один местный житель с копьем в плече, свернутая челюсть другого и выпавшие на пыльную дорогу зубы третьего – и вот уже никто не препятствует их уходу.

– Скорей, нам нужно покинуть это гостеприимное селение, - торопил Эддар робота, - Боюсь, так просто наши неприятности не кончатся. Произошедшее в чепке будет расценено как нападение на высший кхастл, хоть это и не так, а это уже не шутки.

– Что значат эти кхастлы, капитан?

Эддар нехорошо усмехнулся.

– Принадлежность к религиозному культу. То есть входящие в кхастл априори выше остальных по положению – например, даже самых низших из них можно сделать прислужниками, но не рабами.

– Спорное преимущество, - не понял робот.

– Это тонкости. Просто пойми: принадлежащие кхастлам составляют элиту здешнего общества. Так сказать, опору тронов Цали и Цалибу.

– Наверно, мой компьютер чересчур новый, чтобы вместить в себя местный средневековый уклад.

– Средневековый – это, пожалуй, комплимент для Зиккурата, Атлант. Как ни прискорбно, моя планета переживает сейчас настоящее Смутное Время.

– Я думал, это сказки, кап, эти смутные времена… Россказни для составителей комиксов.

– К сожалению, не россказни. И вскоре у тебя будет еще масса возможностей в этом убедиться.

– Кап, так не пойдет, - внезапно сменил тему робот, - Ты долго еще намерен обходиться без сна? Хотя бы несколько часов надо передохнуть, иначе от тебя будет мало толку.

– Надеюсь, ты понимаешь, что не в этом селении?

– Но и затягивать нельзя. Для этой планеты, и, тем более для того, чтобы найти Тару, тебе понадобятся силы. Много сил.

– Если верить карте, через два селения будет постоялый двор. Там и заночуем. И, надеюсь, узнаем что-нибудь о Таре, наконец!

– Эй, почтенные!

Капитан с роботом оглянулись, но никого не увидели.

– Я здесь, почтенные, прямо за этим забором, но сделайте вид, что разговариваете между собой, и как можно быстрее проходите мимо моего двора!

– Зачем же тогда позвал нас?

– Я слышал, вы кого-то ищете…

– Да, - Эддар приложил усилия, чтобы не выдать голосом своего волнения, -

Девушку.

– Вашему эн-имэ можно доверять?

– Говори.

– Плата вперед.

– Как же тебе заплатить?

– Оставьте на дороге. Вон там, под липой. Прикройте травой и листьями. Да, так.

– Ты что-нибудь слышал?

– Скорее всего, та, что вы ищете находится в Замке.

– В Замке?

– У кхастла Бравиш. Туда попадают все незаконно попавшие на Зиккурат инопланетчики.

– Но мы здесь…

– Неважно. Если девушка попалась, гуляющая в одиночестве, с ней церемониться не стали, уверяю вас.

– У нее было оружие, - не выдержал Атлант.

– Тем хуже для нее. Сопротивление бравиумам здесь очень серьезно наказывается.

– Подожди, - Эддар окончательно успокоился.
– Ты сказал, что, скорее всего она находится в Замке. То есть ты даже не знаешь? И за твои предположения ты хочешь получить деньги?

– Неужели моя информация не стоит нескольких монет? Ладно, слушайте еще: вам следует покинуть это место как можно быстрее. По вашим следам пойдут бравиумы. И не те, которые встретили вас у чепка. Пойдут, и, будьте уверены, если останетесь живы, скоро сами окажетесь в Замке.

Поманив Атланта, Эддар продолжил пусть. Ладно, пусть забирает.

В Замке, значит. В планы Эддара входило попасть в Замок. Он слишком хорошо помнил это место, и слишком долго ждал возможности попасть туда снова.

Глава 43

– Откровенно говоря, меня вся эта роскошь немного нервирует.

– Прекрати, Дем, - Ри сердито дернула его за рукав, стараясь не таращиться вокруг.

Благородной даме, а это шелковое кимоно с чужого плеча (дай прогресс, чтобы не с покойницы, очень уж бегали глазки у продавальщицы) должно было красноречиво говорить об ее статусе, не пристало пялиться, как последняя простолюдинка, по сторонам. Подобное богатство ей должно быть не в диковинку.

Потертые – местами до дыр – бархатные стены шатра были покрыты пылью так, что Римма не бралась предположить, какого цвета они были изначально. Грубо сколоченный деревянный помост посередине – место, на котором скоро предстояло появиться Таре – был пока пуст. Вокруг амфитеатром расположились низкие столики с подушками и валиками вместо стульев, сидеть на них следовало, скрестив ноги, от чего ноги у Ри постоянно затекали, и приходилось время от времени переносить вес с одной на другую.

Впустили их, как и предвещал давешний пузатый чайщик, без проблем. Два амбала на входе лениво скользнули по ним взглядами и ничего не сказали. Куда большего внимания удостоился Юдвиг – в своем нынешнем, «райском» обличье. Золотой птицей один из мордоворотов так заинтересовался, что попробовал даже дотронуться грязным пальцем, в который птица тут же его клюнула. К облегчению Риммы, амбал не обиделся, лишь одобряюще цокнул языком, а Юдвиг удержался от сквернословия. Если птица заговорит, это привлечет излишнее внимание к их тройке, а это ни к чему. Усевшись за столик, Римма прислушивалась к разговорам вокруг.