В поисках мистического Египта
Шрифт:
У этой рептилии был легко узнаваемый узор. Ее зеленый с желтовато-серым наряд выглядел очень живописно.
Приблизившись на шаг или два, я рассматривал змею с интересом. Ее капюшон, на котором виднелся любопытный узор, похожий на очки, позволявший установить ее вид, оставался раздутым. От чешуйчатого тела исходил легкий тошнотворный запах. Это создание было около пяти футов (1,5 м) длиной и два с половиной дюйма (6,4 см) толщиной. Немигающие маленькие глазки кобры злобно смотрели на Мусу. Последний почти пропел новое заклинание, вкладывая в него всю свою власть и решимость. Направив указательный палец на змею, шейх велел ей опустить голову
Кобра перестала шипеть и осторожно опустила голову в раскрытую ладонь заклинателя! Так она и замерла, спокойно и неподвижно, словно ребенок, положивший усталую голову на колени матери.
Я никогда не видел ничего подобного, это было жуткое зрелище. Я смотрел на змею затаив дыхание.
Мне хотелось проверить подлинность этого трюка заклинателя и удостовериться, что его змеи действительно ядовитые. Я достал большую столовую ложку и попросил Мусу просунуть ее в маленькую алую пасть, что тот и сделал. Когда челюсти кобры сомкнулись на ложке, яд заструился по загнутым зубам, вытекая в виде жидкости янтарного цвета. Вскоре серебряная ложка была частично наполнена ядом, имевшим консистенцию глицерина и по виду напоминавшим патоку. Меня поразило это зрелище, когда я вспомнил, что одной или двух капель такого яда достаточно, чтобы убить человека.
В качестве завершающего трюка шейх Муса поднял змею и одним движением перекинул ее через шею, как дама перебрасывает мех. Теперь кобра казалась совершенно ручной, принимая свое недостойное положение без малейших признаков возражения.
Заклинатель поднял крышку своей корзины и держал голову змеи как раз над ее отверстием. С помощью единственного слова он приказал рептилии вползти вовнутрь. Не медля ни секунды, она соскользнула в глубины плетеной корзины, пока все ее длинное гладкое тело не исчезло из виду. И тут что-то случилось – несомненно, встреча с большим скорпионом, который уже сидел на дне, – поскольку кобра вдруг свернулась и выскочила из корзины, пытаясь убежать. Резкое слово, произнесенное Мусой, секундное колебание, и змея вернулась в свою круглую тюрьму. Победитель плотно закрыл крышку.
Что происходило в этой корзине? Я представил, как ужасный скорпион и опасная кобра сойдутся в смертельной схватке, и не знал, кто может выйти из нее победителем. Или они будут спокойно сидеть бок о бок?
Муса повернул ко мне усталое, но довольное лицо. Его представление закончилось.
Теперь нас окружало множество зрителей, которые постепенно подходили все ближе: опасность уменьшалась, и храбрость их росла. Изначальная группа из сорока человек теперь увеличилась вдвое, ибо новости на Востоке распространяются с непостижимой скоростью. В едином порыве толпа, включающая мальчишек и девчонок и представителей всех классов – от попрошаек до эфенди, – стоящих и склонившихся в разных позах, устроила заклинателю змей, одержавшему победу, овацию.«Да здравствует шейх Муса!» – трижды прокричал этот необычный хор.
* * *
Спустя два дня, когда я вернулся из короткой поездки к одной старухе, которая в одиночестве жила в хижине на острове вверх по Нилу и использовала
Час спустя в результате этой беседы заклинатель змей принял меня в ученики.
– Ты не только первый европеец, которого я буду учить, ты вообще второй человек, ставший моим учеником, – сказал мне Муса.
Я хорошо понял его намек. Первым учеником являлся его младший сын, которого шейх тренировал несколько месяцев, чтобы тот добился успеха и стал его преемником после смерти отца. Однажды, когда юноша уже получил тайные знания, Муса послал его в пустыню, впервые не став сопровождать. Шейх сказал сыну:
– Твое обучение закончено. Иди и сам поймай свою первую змею.
Юноша так и не вернулся, и когда отец отправился на поиски, то нашел его мертвым. Сын Мусы лежал скорчившись, его лицо и тело свидетельствовали об ужасной агонии, ставшей результатом смертельного змеиного укуса.
Его отец объяснил, что заклинателем змей не только становятся, но и рождаются, то есть у такого человека должна быть природная склонность к данной работе. У юноши таковой не было, но отец выбрал его по причине пригодности. При этом шейх сказал, что у него есть еще три сына, и когда он, став старым, не сможет продолжать выполнять свою работу или почувствует приближение смерти, то посвятит одного из них в секреты мастерства, чтобы сын смог занять его место.
Муса дал мне понять, что я не профессиональный, а почетный ученик. Я должен был пообещать, что не стану работать заклинателем змей ради денег. Он не объяснил, почему это нужно, но я пришел к выводу, что когда шейх получил свое посвящение, то дал обет не раскрывать доверенные ему секреты кому-то, кроме члена своей семьи, которого выберет своим преемником. Видимо, это означало сохранение знания в рамках семьи, благодаря чему последняя обретала исключительно выгодное и влиятельное положение. Муса объяснил, что его учителем был отец шейх Махмед, а того, в свою очередь, тренировал его дед.
Чтобы продемонстрировать важность упражнений для самоконтроля, которые необходимы, когда имеешь дело со змеями, мой собеседник рассказал мне такую историю о своем деде. Как-то в конце лета того пригласили очистить большое здание от змей. Заклинатель набрал полную «сумку» рептилий, но не смог поймать одну маленькую, но очень коварную гадюку. Эта рептилия расположилась в дыре на кухне, из которой упрямо не желала выползать. Снова и снова заклинатель призывал ее появиться, но ответа не было. Наконец, он потерял терпение и вместо того, чтобы прочесть новое заклинание, диктуемое необходимостью, выкрикнул:
– Если я не могу заставить тебя выйти, тогда я тебя поймаю!
После этого дед Мусы погрузил руку в отверстие и попытался схватить гадюку. Это ему удалось, и он вытащил змею наружу. Однако в процессе она ужалила заклинателя в большой палец. Острые зубы, коснувшись человеческой кожи, впрыснули смертельный яд. Когда он распространился по руке заклинателя, последняя опухла и почернела. Через несколько часов несчастный умер. После того как он всю жизнь занимался ловлей змей и оставался неуязвимым, он вдруг неожиданно лишился своей неприкосновенности. Это был риск, связанный с его профессией, как объяснил Муса, но на все воля Аллаха.