В спящем режиме

Вольнов Сергей

Отгремела очередь, и я подхватился с земли, прыгнув с места, как охотящийся на голубя кот. Правую руку сжать в кулак, левую чуть растопырить… Удар правой в челюсть, левой схватить за ворот комбеза.

– На, сука! На, сука! – кричал я, колотя извивавшегося подо мной Базю. Жаль, что он, сука, вовремя и хорошо закрывал лицо руками.

– Заполучи, ёпэрэсэтэ!!! – услышал я рев, одновременно ощутив в позвоночнике жгучую боль.

Чувствительность всего тела вдруг пропала. Земля начала удаляться, а потом резко смазалась. Мгновение – и перед глазами уже затянутое плотными тучами небо… «Меня

схватили сзади и отбросили в сторону», – догадался я, шмякнувшись обратно на землю. Ничего не оставалось, кроме как наблюдать за другими.

Чипс разбежался и в прыжке ударил Пецу пяткой в грудь. Тот упал, как подкошенный, но из борьбы не выпал. Здоровяк сделал Чипсу подсечку и, когда снайпер упал, навалился на него. Затянутые в перчатки ручищи сомкнулись на горле Чипса. Базя подобрал свой автомат и, не без труда поднявшись на ноги, навел его на меня…

Недалеко рвануло. А потом еще и еще. Воздух заполнило ужасно противное, вызывающее острую головную боль пипиканье. Перед глазами заметалось, поплыло…

Ощутив, что уже могу двигаться, я приподнялся на локтях. Картина мира перед глазами дергалась, словно сильный ветер трепал не закрепленный в раме холст. На мгновение я заметил торчащие из травяного покрова луга зеленые, кочкообразные хреновины высотой в метр и шириной вполовину меньше.

Гнев, до этого бурлящий во мне вулканической лавой, начал улетучиваться. Испарялся он, похоже, также из голов Бази, Пецы и Чипса. Они прекратили драться и замерли.

– Сдохните, твари! – услышал я знакомый голос и вслед ему выстрелы. Доносилось все это с другой стороны.

С трудом повернув голову, увидел бегущего к нам Мороза. Выглядел он жутко – весь в крови и зелени, комбез в нескольких местах разорван. Усатому сталкеру пришлось нелегко. А его усы… Ранее белоснежные, они теперь были красными. От крови, сочившейся из его носа.

Мороз снова выстрелил. Пипиканье стало громче. Сталкер быстро сменил магазин своей «беретты». Снова выстрелил, но уже в другом направлении. Пипиканье нарастало.

Картина перед моими глазами сузилась до щели, концы которой начали стремительно уменьшаться к центру. Секунда – и щель превратилась в точку.

– А-а-а-а-а-а-а… – голову словно пронзило раскаленным прутом. Мозг не сумел обработать столь необычную зрительную информацию.

* * *

Очнулся я от того, что в лицо брызгали холодной водой.

– Вставай, сталкер! – бодрым голосом призвал Мороз.

Открыв глаза, я увидел перед собой его усатую рожу. Усы уже были белоснежно-чистыми. И когда он успел отмыть их?

– Хватайся за руку! – потребовал Мороз.

– Осторожней, голова болит, – предупредил я.

Вопреки опасениям, Мороз медленно и аккуратно помог мне сесть на пятую точку.

Неспешно, боясь новой вспышки боли, я осмотрелся. Тот же луг. Почти тот же… Если бы не стоящие то тут, то там, странные кочкообразные предметы. Из них сочилась зеленая фосфоресцирующая жидкость – по-видимому, аналог крови. Некоторые из них были и вовсе разорваны, а то и выкорчеваны с корнями. Ну да. Были же взрывы – без гранат не обошлось.

– Вставай! – Базя тряс лежащего без чувств Чипса.

– Черт возьми, что произошло? – спросил я у Мороза.

– Вы попали

под ссорняки.

– Твою мать… Это ж вроде байки! – не поверил я, растерянно почесав затылок.

– Хороши байки. Ссора знатная вышла! Пеца чуть не задушил Чипса, а Базя едва не набил тебя свинцом.

Блин, а я-то не врубился, откуда во мне столько гнева взялось…

Да уж, ссорняки потому и зовутся так, что всех ссорят между собой. Я припомнил слухи об этих влияющих на психику мутантах-растениях.

– А потом, когда сталкеры поубивают друг друга, ссорняки запускают в них свои корни и начинают медленно поедать трупы, – добавил Мороз, как будто расслышал, что появилось в моих мыслях.

Представив эту премиленькую перспективу, я поморщился. Хорошо хоть, что не склонен к выставлению напоказ содержимого желудка.

За те полчаса, что мы приходили в себя, Мороз рассказал о своих злоключениях в Бесконечном Лесу. Будучи в буквальном смысле отрезанным от группы, наш усатый лидер еле-еле вырвался из цепкого захвата лианного плюща. Затем блуждал, блуждал и выбрался, как он сам сказал, чисто по наитию. После этого Мороз шел по нашим следам и потому быстро догнал нас. Очень вовремя догнал. Нам повезло, что из Лесу он вышел не на другом конце, а почти там же, где и мы.

Трот пока что не торопился уменьшать численность нашей группы.

Более того, не спешит стирать группу со своего лика. Опоздай усатый сталкер хотя бы на полминуты, и всё – я, Пеца, Чипс и Базя поубивали бы друг друга. На вопрос, а почему сам Мороз не стал жертвой психо-мутантов, он ответил, что попросту закрыл содержимое своей черепной коробки. Как это сделать, наш вернувшийся лидер обещал рассказать подробнее, но позже.

После этого белоусый сталкер выдал Базе по первое число за то, что тот обрезал шнур. В принципе, Базя поступил правильно, но, по большому счету, тогдашняя ситуация не требовала столь крутых мер. Можно было попробовать вытащить товарища, только Базя решил, что не стоит испытывать удачу. Перетрусил наш дезертир, короче говоря.

Выматерив труса, Мороз всем своим видом показал, что не желает больше и знать сталкера по прозвищу Базя. Я и все остальные члены группы помалкивали, но косо смотрели на одногруппника с глубиномером. Гнилой он человечишка, этот Базя, а приходится его беречь. Ведь только он знает, как настроить и установить прибор, посему надо терпеть. Теоретически установку мог бы произвести кто-то другой, но практически – лучше «не надо множить сущности сверх необходимого».

Осознание важности роли Бази пришло еще перед началом экспедиции, и сейчас мы в очередной раз признались в этом самим себе. Базя мог чихать на наше отношение к нему с высокой горочки.

До обрыва добрались почти без разговоров и, к счастью, без приключений, знакомые и легко распознанные «изменки», а также случившаяся возле рощи стычка с одиноким ржаком – не в счет. Трот будто задался целью не трогать нас до поры до времени. Судя по сосредоточенным лицам людей, идущим на край уровня, каждый думал о своем. Еще шаг, еще. Так, стоп.

– Оставайтесь здесь. Сейчас вернусь, – велел я, уходя направо вдоль границы.

– Ты чего, ёпэрэсэтэ? – неприятно удивился Пеца.