В завоеваниях рожденные
Шрифт:
День за днем - крайне редко возникал просвет в туманной завесе. Бледно-серые краски сменялись темно-серыми, и так - по кругу. Продолжался день Дерлета...
Иногда ей снилась смерть - та принесла бы с собой тепло. Просыпаясь в такие ночи, она больше не ложилась: чинила одежду из шкур, чистила охотничье снаряжение.
И была наедине со своими мыслями - этого не случалось уже двадцать лет.
"Самое главное, - говорила она себе, - что я получила временный статус Имперского посла. Я буду служить Империи, как никто. Люди, которым я служу, не забудут меня - даже если этого захочет Совет Справедливости".
В долгие дни бесконечной беспросветности она не задавала себе вопросов - счастлива ли она, довольна ли тем, что делает. Она
"Я существую, - повторяла Анжа, - я хочу служить, стать офицером. И это самое главное. И только об этом я должна помнить".
Но сны ее твердили обратное, как будто это бессловесное пространство блеклых ледяных равнин становилось холстом, на котором ее душа готова была писать свои картины. Окруженная льдом в течение всего дня, она была не в силах прогнать невнятные образы, которые врывались в ее засыпающий ум, напоминая о долго подавляемых страстях, которые уже не могли мирно спать в ее душе. Это были чисто человеческие желания, в удовлетворении которых она слишком долго себе отказывала, видя в этом необходимость и обещая взять свое в будущем. Она научилась играть сама с собой: ациа не любят кровь она не даст выхода своей кровожадности; ациа так страстно не стремятся к сексуальным удовольствиям - она постарается направить свою чувственную энергию в другое русло... "Я - ациа", - повторяла Анжа и заставляла себя соответствовать этому званию невзирая на ту боль, которую ей несли сны. Придет время - она будет делать, что захочет. Но не сейчас. И сны были единственным выходом для ее чувств в этом мире, где сдержанность неотъемлемая черта нации. Но даже эти видения начинали гаснуть перед лицом вечной серой тишины Дерлета. И наступил день, когда она уже безуспешно пыталась припомнить ночные кошмары, чтобы хоть чем-то заполнить однообразие: Но и сны, как и все остальное, превратились в эту безликую тьму. И образы исчезли, и только серая тоска Дерлета утверждала свое владычество.
Анжа страдала от мороза, но он не замедлял ее продвижение. Ациа смогут восстановить функционирование обмороженных участков, если она выживет. Что касается охоты, то телепатия облегчила эту задачу неимоверно. Иногда она пронзала спою жертву острием копья, но часто ее мысленные лучи безуспешно искали признаки хоть какой-то жизни.
"В конце концов, - думала Анжа, - если будет не на кого охотиться, я не буду тратить на это время и силы".
Дни становились короче. Хотя она продолжала считать, их число было чисто условным; этот зимний бесконечный день становился более реальным, занесенный в ее календарь. Скоро задуют ветра, и снежные бури замедлят ее продвижение. Если она не достигнет дальних гор до их начала, возможно, она никогда не доберется до скал.
Странно, но перед лицом смертельной опасности Анжа мечтала о любви. Эта мысль была непонятной, чужеродной: все воспоминания о человеческой привязанности, связанные с ее детскими годами, были наглухо заколочены в ее душе после выхода из ментальной комы. И ее дальнейшая жизнь, наполненная презрением сокурсников и неутомимой ненавистью Совета Справедливости, вряд ли располагала к проявлению нежных чувств. Но в своих снах она видела себя в объятиях мужчины, отмеченного тем же знаком, что и она, - кроваво-красными волосами неизвестной расы. И он шептал ей: "Я знаю, что ты перед лицом неизвестного и, возможно, ужасного будущего. Я знаю, что ты больше привыкла к ненависти, чем к уважению, тебя воспитывали так, чтобы ты забыла о человеческой нежности. Но теперь знай и помни, когда боль станет невыносимой: ты очень нужна одному человеку, который назовет тебя "митече". Ты знаешь мой язык. Ты знаешь значение этого слова". Она хотела обнять его, но неожиданно проснулась в холодной темноте, чувствуя запах смерти.
Кисуну.
Инстинктивно ее ум вспомнил это дерлетское название. Кисуну - это значит "убийцы во льдах".
Они обладали разумом. Анжа быстро обнаружила это с помощью своего телепатического дара, но не пришла в смятение. Их разум был хаотичен, ему не хватало элементарных мыслительных навыков человека, но, невзирая на это, кисуну было трудно однозначно причислить к миру животных. У них были свои обычаи, Анжа ощущала, что она не сможет их понять, но было в них что-то, что отличало от стаи просто голодных волков.
А они были очень, очень голодны.
Когда она разожгла костер, они терпеливо отодвинулись, но не выказали страха, столь типичного для подобных животных. Два разумных вида на одной и той же планете? Это бывает редко, но не исключено.
Но почему дерлетяне не сказали ей?
Возможно, они и сами не знают.
Нет, невозможно, исправила себя Анжа. Этих животных нельзя избежать, если считать их за неразумных существ.
Да, дерлетяне знали. И те, кто это понимал, выживали после путешествия длиною в полгода через территорию кисуну.
И вновь она повела телепатическим лучом, но быстро вернула его обратно, словно обжегшись всплеском животного голода и прикосновением к разуму столь чужеродному, что вряд ли хоть один человек мог их понять.
"Хорошо, - подумала Анжа, - я использую универсальный язык".
Она достала лук из саней и воткнула в снег стрелы перед собой. Желтые глаза следили за ней не мигая, и животные отступили на один-два шага назад, готовые прыгнуть.
Было ясно, они думали, она начнет целиться. Но, к счастью, Анжа этого не сделала. Быстрым движением она подняла лук и, резко выдернув стрелу из снега, спустила тетиву без прицела. Стрела вонзилась в тело удивленного кисуну, поразив жизненно важный орган. Животное покачнулось и упало, черно-синяя кровь забрызгала снег, предсмертный вопль пронзил серую мглу.
Анжа ждала теперь их ответа.
Они изучали ее. Теперь они знали: она может быстро передвигаться, а если бы кисуну были способны предвидеть, то они догадались бы, как легко она может выхватить следующую стрелу. "Я заберу вас с собой, - словно обещала Анжа, - не одного, и не двух, а многих. Ну, кто еще?"
Один за одним кисуну отвернулись от нее, все еще опасаясь, но их внимание привлекло что-то еще. Каждый подходил к погибшему кисуну и, обнажив клыки, отходил в сторону, уступая место следующему. Все гиены стаи приняли участие в ритуале.
Животные не участвуют в ритуалах - теперь Анжа убедилась в разумности этих существ. Голодные животные скорее съедят своих павших собратьев, чем отдадут им хоть какие-нибудь почести. Кисуну, казалось, хотели сказать: "Пускай мы голодны, но мы не съедим своего "брата. Я буду тогда отлучен от братства ледовых кисуну".
"Хата, - подумала девушка, - хищники с моральными принципами".
Она разложила костер вокруг своего лагеря, надеясь, что кисуну побоятся пересечь огненную границу. Дерлетяне дали ей шкуры, наполненные возгорающимся порошком, и сейчас он был кстати: ничто не горело бы так ярко. Те худосочные кустарники, которые порой пробивались сквозь лед, были хороши только для разогревания обеда, но вряд ли костер из них напугал бы этих мощных хищников.
Когда наступит утро, ей нужно будет отправляться в путь. Если кисуну не позволят ей ехать дальше, она обречена на смерть. Не в первый день, возможно, а позже, когда кончатся еда и порошок, - тогда она окажется во власти кисуну. К вечеру она должна что-то придумать - выработать хоть какую-то возможность продолжить путь. Западные горы наверняка уже недалеко - если ей удастся выиграть несколько дней, она доберется до нужного места.
Анжа подошла к испуганному ферцу. Телепатически успокоив животных, она выбрала двух, наиболее парализованных страхом. Они наверняка первыми покинут этот мир. Твердой рукой она высвободила их из упряжки.