Вальс с медведем

Гэлбрэйт Серина

Путь, в прошлый раз даже в неудобных туфлях ставший приятной, интересной прогулкой, нынче обратился долгим, утомительным походом, похожим на поездку в метро с двумя-тремя пересадками в одну только сторону. Вроде едешь-едешь, там переходишь со станции на станцию, здесь переходишь, а дорога всё не кончается, и до места назначения пилить ещё с пяток остановок.

Наконец Ринда замедлила шаг и Арнетти смогла разглядеть россыпь плавающих во мгле огоньков. О близости озера напоминал только плеск воды да запах рыбы, тянущийся от русалочьего поселения, сама же озерная гладь терялась в тумане так же, как сосны на берегу. Ринда и Арнетти осторожно спустились по склону и направились к огонькам, по мере приближения

становящихся ярче, крупнее. Вскоре проступили очертания домов на берегу, подсвеченные фонарями, висевшими у дверей, стоявшими перед порогами и даже укреплёнными на крышах. Постепенно к свету добавился шум, гомон голосов, что бывал, когда обладатели этих голосов собирались в одном месте и начинали что-то бурно обсуждать. Арнетти поравнялась с Риндой, повертела головой. Площадь, сколь помнилось, тут достаточно большая, ровная и можно не опасаться сойти с тропинки и заплутать в тумане.

— Что здесь происходит? — вопросила Арнетти, силясь восстановить по памяти, где и какие заведения находились.

Ринда проворчала что-то и толкнула Арнетти головой, привлекая внимание. Затем движением морды указала на мутные гомонящие силуэты прямо по курсу, столпившиеся вокруг дома с освещенными окнами.

— Ну, Юл, — Арнетти решительно направилась к силуэтам.

Силуэты оказались русалками и тритонами, пытающимися заглянуть в окна почты и шумно переговаривающимися между собой. Под удивлённые возгласы Арнетти протолкалась к двери, толкнула створку. Собравшиеся в зале умолкли и обернулись на звон колокольчика.

— Вот и она, потеряшка наша, — радостно воскликнула Юлисса.

— И где я тебя нахожу? — Арнетти многозначительно обвела рукой зал.

— Всё на почту тянет, не иначе как по старой памяти, — усмехнулась подруга и, шагнув к Арнетти, крепко её обняла. Отстранилась, оглядела придирчиво. — Сколь вижу, ты жива-здорова, бодра и румяна.

Арнетти тоже пробежалась глазами по чёрному мужскому пальто на Юлиссе, надетому на голое тело. Владелец пальто, сиятельный князь Дэймитри Хилдебранд стоял позади, перед стойкой, в компании Леды и двух русалок и тритона, незнакомых Арнетти. В отличие от невесты, обнажённым телом он не щеголял и был полностью одет, не считая отданного пальто. Склонил черноволосую голову, приветствуя Арнетти, и устремил вопросительный взгляд на Леду. Та ответила немного вымученной улыбкой.

Часть 36

— Что здесь происходит? — требовательно повторила Арнетти.

— Я всего-навсего осведомился у этой милой почтмейстерши, известно ли ей… или кому-то из её соседей… о твоём возможном местонахождении, — любезно пояснил Дэймитри. — Или если не о тебе, то о медведе-оборотне по имени Бентон Бернард.

— Вы и Бентона нашли? — удивилась Арнетти.

— Когда ты не вернулась в срок, я заволновалась, слетала на ту полянку у реки, где ты пишешь обычно, а там только покрывало и твои сумки, — ответила Юлисса. — Ни тебя, ни ноута и ни беса неясно, что случилось. Из меня следопыт никакущий, но ловцы Дэйма восстановили примерную картину произошедшего. Я поставила на уши Эжени, она — мужа, а уж Дэсмонд в срочном порядке отправил к нам Ройса…

— Только не говори, что он тоже на острове, — охнула Арнетти.

— Нет, не беспокойся, — отмахнулась Юлисса беззаботно. — Пчёлка ледяная остался в Чайке, как обычно, мрачный и всем на свете недовольный. Он и припёрся к нам с выражением вселенской тоски-печали на челе. Сама понимаешь, оторвали его, бедолагу, от важных дел и сдёрнули по какой-то ерунде, очередную подругу княгини вытаскивать из очередных неприятностей. Всем своим видом напоминал, как меня в прошлый раз спасал и что без его участия можно было распрекрасно обойтись. Зато медведя за пару дней вычислил и выследил.

Вряд ли Бентон ожидал, что к нему хвост прицепится.

— Кто,

зачем, откуда — целое дело на него собрал. Когда мы узнали здешние климатические особенности, то пазл полностью сложился. Очевидно же, что если медведь срочно ищет артефакт для открытия портала, то тот, в который попала ты, был изначально предназначен для него и вёл на остров. Я только опасалась, что до туманов этих странных не успеем добраться…

— И не успели, — подхватил Дэймитри, отвернувшись наконец от Леды. — Но Юлиссу было не остановить.

— Рискнул бы здоровьем, властный мой, — ласково предложила Юлисса.

— Что ты, огненная моя, я не настолько неуязвим, — в тон невесте парировал Дэймитри, отчего присутствующие осторожненько отступили от князя.

— И ты нашла остров в тумане? — изумилась Арнетти. — Озеро ведь большое…

— Ройс лично продал медведю артефакт для открытия портала, снабжённый маячком. Он, правда, с сегодняшнего утра дико сбоит, сигнал появляется то тут, то там, будто по всему острову скачет, а иногда вовсе пропадает… но, главное, что вообще работает. Я ориентировалась на сигнал и, как видишь, мимо не пролетела, — Юлисса обернулась к Дэймитри. — Ну что, летим обратно?

— Куда? — растерялась Арнетти.

— Как куда — на берег, — в тёмных карих глазах подруги отразилось недоумение. — Оттуда до границы туманов, а за ними можно открыть портал. Они сразу захватывают лишь озеро и небольшую прибрежную часть и дальше расходятся уже помедленнее, в течение недели-двух. Так что пока лететь не очень далеко и Дэйм без проблем тебя довезёт.

— А-а… мне собраться надо.

— Собраться?

— Ну, ноут забрать…

— Ноут — это обязательно.

— И записи взять. Заряжать ноут тут почти негде, поэтому я писала по старинке.

— Нет проблем. Заберём и ноут твой, и записи.

— И ещё Берилл.

— Берилл?

— Ну да, — призналась Арнетти упавшим голосом. — Я тут… ящерку завела. Когиану.

— Игуану?

— Когиану. Назвала Берилл, потому что у неё чешуя зелёная.

— И ящерицу прихватим, — легко согласилась Юлисса. — Правда, милый?

— Конечно, дорогая.

— Далеко идти?

— Немного прогуляться придётся. В тумане. И с проводником.

— С каким проводником?

— С Риндой, — Арнетти смущённо почесала щёку. — Так получилось, что я живу у… Бернардов. У Бернара и его дочери Ринды.

Леда зачем-то суетливо покивала, хотя на неё никто не смотрел.

— Ну…

Князь шагнул к Юлиссе, коснулся её руки.

— Давай мы с Арнетти и госпожой Бернард пойдём пешком, а ты полетишь следом. Как будем в нужной точке, я подам сигнал, чтобы ты точно нас нашла, хорошо?

— Ладненько.

На том и порешили.

* * *

По ощущениям Арнетти обратная дорога заняла меньше времени. То ли туман ко второй половине дня чуть рассеивался и оттого идти было легче, то ли они с Риндой, не сговариваясь, шли быстрее. Надевший пальто князь не отставал, не забывая с исследовательским интересом поглядывать по сторонам. Что он ухитрялся насмотреть в мглистой пелене, леший разберёт, но что-то точно замечал, потому как без конца задавал уточняющие вопросы, на большую часть которых Арнетти ответить не могла ввиду незнания, а Риндапо причине нахождения в зверином облике. Подобно почти всем обитателям Медвежьего угла она впервые в жизни видела правителя своей страны и монарха вообще и непохоже, чтобы она была в восторге от оказанной ей высокой чести. Впрочем, как подозревала Арнетти, Дэймитри тоже впервые в своей достаточно долгой жизни ступил на землю острова, бывшего частью его государства. И даже больше — наверняка далеко не одно поколение тёмных князей и местных жителей в глаза друг друга не видели, лишь знали понаслышке.