Василиса в стране варваров
Шрифт:
– Ненавижу этот мир!
– Пройдет время, и ты его полюбишь так же, как я. – Уже мягче произнесла бабуля и провела по рукой по моим волосам. – Идем. Пора на арену.
Когда мы пришли к месту последнего состязания, люди уже толпились по периметру, жарко обсуждая последние новости и делая ставки на победительницу. В центре арены на песке был выложен круг из десяти серых камней и восемь девушек уже заняли свое место возле них. Разглядывая песок под ногами, обреченно промаршировала к своему и застыла в ожидании последней кандидатки. Я чувствовала разъяренные, злые взгляды девушек, прожигающие меня насквозь и страх медленно, но верно затопил сознание. Что-то мне подсказывало, что девы не захотят ограничиться царапиной и сделают все возможное, чтобы на этот песок пролилась река моей крови. От этой мысли руки предательски задрожали и когда к нам подошел с ласковой улыбкой Седар, чтобы раздать оружие, я чуть не выронила меч из обессиливших пальцев.
Вскоре десятая дева заняла свое место, и в центр круга не спеша вышел Ирдан. Нежный взгляд приласкал лицо, легкая улыбка, предназначенная исключительно для меня, тронула кончики губ.
– Сегодня последний день состязаний! – Пронесся над ареной зычный голос. – Согласно древней традиции, уходящей корнями в глубину веков, за этой битвой будет наблюдать сама Богиня Калибра, чтобы исключить ошибку и выбрать самую достойную деву! Дайте мне свои запястья!
Повторяя за остальными, закатала рукав рубашки и вытянула руку. На кончиках пальцев Ирдана вспыхнули алые искры, и он в первую очередь подошел ко мне. Не отрывая взгляда от этого чуда, я в полном восторге наблюдала, как повелитель вычерчивает искрами на нежной коже запястья символ, напоминающий иероглиф, затем заключает его в круг и, шепча какое-то заклинание, с силой сжимает руку. Легкое покалывание в месте его прикосновения переросло в жар, который спустя секунду схлынул.
– Просто не поднимай меч. Легкое ранение и ты будешь исключена. – Прошептал повелитель, напряженно вглядываясь в мое лицо. Я закивала, пытаясь отвести глаза от язычков пламени, танцующих в его зрачках и чувствуя легкое головокружение.
– Не смотри. – Рыкнул Ирдан. – Во мне сейчас слишком сильна магия, можешь попасть под гипноз.
Он резко отвернулся и принялся колдовать над другой девой, низко склонившей голову, которая, в отличие от меня, знала неприложное правило – глядеть в глаза повелителя запрещено. Меня отпустило, только когда он взял за руку последнюю участницу. Манящие волшебные огоньки, влекущие выполнить любой приказ повелителя, наконец-то исчезли и я, находясь под впечатлением от случившегося, потрясенно захлопала ресницами. Похоже, меня не сильно накрыло, так как пришла в себя довольно быстро. Все, пора завязывать с этими гляделками, так и себя потерять недолго! Метка, оставленная на запястье, зачесалась и я, наконец-то, как следует, разглядела ее. Потрясающей красоты иероглиф напоминал голограмму и переливался всеми цветами радуги. Только что он означал? Ответ на свой вопрос я получила спустя несколько секунд.
– Теперь вы, девы, отмечены богиней как возможные жены моего брата. Этот символ означает его имя, и, после завершения состязаний, у проигравших он исчезнет, а у победительницы сохранится до конца жизни, переродившись в татуировку.
Ирдан воздел руки к небу и начал читать монотонное заклинание. Я же лишь продолжала удивляться происходящим здесь чудесам. До этого момента слово маг мне ничего не говорило, напоминая больше о фокусниках в цирке и сейчас, столкнувшись с реальной магией, прибывала, мягко говоря, в шоке.
Когда последнее слово заклинания было произнесено, из камней вырвались яркие лучи, скрестившись над нашими головами и образуя своеобразный купол, а затем преобразовались в один толстый луч, который разрезал небо и там же и исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами. Похоже, такого не ожидали не только я, но и все остальные девы.
– Богиня наблюдает за вами, участницы состязания. Удачи!
Когда Ирдан покинул арену и занял место на возвышении, уже Акран произнес речь о том, что победит самая достойная, хотя его взгляд не отрывался от меня ни на секунду, отчего девы вновь разъярились.
И вот под заунывный вой рога началось итоговое сражение. Участницы, все до одной, скалясь в мою сторону, начали наступление. Я в диком ужасе попятилась, глядя на направленные, на меня острые мечи. И как, спрашивается, я должна подставиться? Они же меня сейчас растерзают на кусочки! Взвизгнув, бросилась от них наутек. С грозным рычанием, под одобрительные крики толпы, девы ринулись за мной, норовя проткнуть мое хрупкое тельце. И вот мы принялись играть в догонялки, бегая по кругу. Я, пыхтя и вытирая выступивший со лба пот, отчаянно пыталась спасти свою жизнь, уворачиваясь от обезумевших девушек. Они, злобно рыча, пытались меня окружить. И когда сил практически не осталось, а люди уже откровенно хохотали над нашим продолжительным забегом, участницы решили, наконец-то, обратить внимание друг на друга. С яростными выкриками они принялись сражаться, на время оставив меня в покое. Я же, опираясь на меч, медленно сползла на песок и вдруг услышала гневный голос повелителя.
– И что ты здесь устроила, Василиса?
Оказывается, я присела отдохнуть возле того самого помоста, откуда он наблюдал со своим братом за состязанием.
– Ничего. – Пролепетала я, пытаясь восстановить дыхание. – Они же меня, словно овощ, покрошить собирались. Мне ничего не осталось, как спасаться бегством.
– Хорошая тактика, дева. – Засмеялся Акран, с удовольствием глядя, как мельчают ряды моих соперниц. – Пусть разбираются между собой, а ты сразишься с оставшейся. Так действительно у тебя больше шансов на победу. Кстати, люблю умных дев.
Светловолосый послал мне многообещающую улыбку, а я, придя в негодование от его слов, резко подскочила и заорала:
– Да не хочу я победить, не хочу я за тебя замуж!
Я явно слышала, как возмущенно запыхтел Акран, а мой повелитель заскрежетал зубами.
– Так что тогда ты здесь отсиживаешься? Иди и сражайся! – В глазах Ирдана плескалась безудержная ярость, и он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Я бросила обреченный взгляд в сторону дерущихся окровавленных дев, коих осталось всего четыре, и судорожно сглотнула. Они так отчаянно размахивали оружием, что я живо представила, как от меня, бросившейся к ним, отлетает сначала рука, затем нога. Направив испуганный взгляд в сторону повелителя, попятилась и прошептала:
– Не пойду туда.
Тут я услышала дикий рев оставшейся не раненой в схватке участницы и резко обернулась в ее сторону. Она неслась на меня, выпучив глаза и выставив в мою сторону меч. Я опустила свое оружие и отчаянно зажмурилась, ожидая боли, и когда у моего уха раздалось смачное ругательство, а возле ног с глухим звуком мешком свалилось тело, решилась все же приоткрыть один глаз. Звенящая тишина опустилась на арену, а я в оцепенении разглядывала споткнувшуюся о камень деву, нечаянно поранившуюся о мой меч.
В ту же секунду руку опалило жарким огнем и я, выронив оружие, посмотрела на переливающийся символ, который принялся темнеть на моих глазах, впитываясь в кожу, и уже через мгновение он превратился в обычную татуировку.
Волной накатила паника, и я рухнула на колени, отчаянно карябая ногтями этот знак.
– Нет, нет, нет. – Приговаривала я, борясь с подступающей истерикой, не замечая ликующей и поздравляющей меня толпы. В ужасе подняла глаза на Ирдана, и тут же задохнулась от исходившего от него дикого, неконтролируемого бешенства. Лицо неестественно побелело, на скулах ходили желваки, а глаза затопило горячее пламя. Если можно было бы убивать взглядом, от меня бы сейчас и мокрого места не осталось.